*****

Утро для меня началось с привычной тренировки. Некоторые недовольно что-то бурчали от того, что я им мешаю, видите ли, спать. После своей разминки растолкал первушников и поднял их. Двое вставать не захотели и легли спать дальше… с разбитыми носами. Остальные стали более сговорчивыми и злыми.

Когда к нам в конец каравана прискакал местный сержант со второй мерой верхом на ящерице, то он приятно был удивлён, что тут и без него уже все поднялись. Уезжать при этом сразу не стал, а минут пять наблюдал за тем, как первушники друг напротив друга наносят по команде с шагом вперёд удары копьями, затем с шагом назад сверху вниз опускают щит и прикрываются им, а я ходил между ними и эти самые команды отдавал. Сержант понаблюдал и ускакал. Один из погонщиков что-то сказал, и первушники засуетились. Но услышав мою команду, всё же выполнили её. Я понял, что нужно готовиться к дальнейшему движению, так что всех отпустил. Через десять минут нам принесли завтрак и воду. Настроение у всех поднялось, первушники забыли, что их только что гоняли, и все их мысли переключились на первушниц с едой.

Два дня мы двигались по пустыне в том же духе. Я периодически поднимался на возвышенность, осматривал окружающую нас территорию и возвращался. Караванщик нас вёл от одного оазиса к другому. За две ночи я провёл спарринг со всеми нашими погонщиками, отчего они уже не дружески на меня косились. Первушников гонял так же, как и себя перед сном и утром.

Местный сержант стал чаще приезжать и наблюдать за нашими действиями. Раз он попытался завести со мной разговор, но быстро понял, что местный диалект я понимаю на уровне простых команд, причём, если их говорить отдельно и медленно. Он сам поднял мою руку и осмотрел мою повязку. Всё-таки нужно отдать Изуле должное, хороший она мне сделала подарок — на повязке были жёлтые отметины, что говорило о том, что мне никто не может приказывать. Ещё он пытался проверить мою меру силы, и помешать этому я не мог.

На третий день путешествия начались проблемы — нас преследовали. Я это заметил первый, на очередном бархане, долго приглядывался и всматривался. Местные дети пустыни шли небольшим отрядом в нашем направлении.

Я это попытался донести до одного из наших погонщиков, но ему было всё равно. К обеду я уже заметил, что они значительно сократили расстояние и теперь выдерживали дистанцию. Я нутром чувствовал неприятности, но как, и в чью голову это втолкать, не понимал. Тут местный менталитет и свои правила.

Не знаю, чем это может мне грозить, но я ускорился, чтобы найти местного сержанта и попытаться ему это объяснить. Найти воина верхом оказалось легко, так же, как и привлечь внимание. Я показывал ему назад, у ближайшего первушника постучал копьём о щит, забежал на бархан и показал нужное направление. Развеселил местных игрой в «крокодила», но своего добился. Наших преследователей заметили, но не придали значения.

В какой-то момент я потерял из вида приследователей. Я осматривался вокруг, искал хоть какие-то намёки на их перемещение, например, поднятый песок, но ничего не находил и вернулся в караван.

Гунганы объявились внезапно. На одном из барханов буквально вынырнули из-под песка, метнули в центр каравана свои копья, а после просто убежали. Их атака подняла шум и панику. Потерь у нас не было. Слабоватое у них оружие для такой дистанции. Серьезно лишь было ранено одно животное. Мелочь.

Спустя два часа их атака повторилась с другой стороны каравана. Местные не понимали, что происходит, а вот для меня всё было очевидно: нас пытаются замедлить, пока не подойдут основные силы противника. Как такое объяснить, да и что предпринять, я не знал! Надеюсь, что местные сержанты, всё-таки смогут организоваться.

Караван после очередной незапланированной остановки двинулся дальше. Охранение вдоль каравана большей частью опасливо озиралось по сторонам, а вот хвост каравана перестроился. Там охранение разбилось на тройки и разделилось вдоль каравана, шли плотнее, и каждый держал щит в сторону своего сектора угрозы. Что мог, я сделал!

Своё оружие я проверил. Убрал солнечные батареи внутрь рюкзака, чтобы их случайно не повредили. Очень хотелось надеяться, что Ольга тут ни при чём, потому что, если это не так, и пришли за Изулой, то силы, которые выдвинули против нас, должны быть сильны настолько, чтобы справиться с местным Солнцем.

Глава 7 Нападение Гунганов

До конца вечера ситуация не изменилась. Гунганы продолжали изредка наносить свои атаки и тут же отходить. Скорость движения каравана значительно упала. Я видел, что была попытка со стороны каравана вступить с ними в переговоры, но безрезультатно. Гунганы не вышли, и высланный отряд вернулся ни с чем. Я не знаю, на что рассчитывает глава охранения нашего каравана, но то, что нас пытаются задержать, уже и слепому должно быть очевидно. Насколько же бездарно мы себя ведём. В караване имеется мобильный отряд на ящерах, который может перехватить атакующих, связать их боем и дождаться, когда подойдёт пеший отряд, после чего от этих мелких ящериц ничего не останется. Но мы ничего не делаем. Вообще ничего! Мне совсем не хочется умирать в этой пустыне, не для того я в этот Мир стремился!

Можно было послать за подкреплением, а самим в ближайшем оазисе занять оборону. Да и отряд охранения нужно дальше от каравана выставить, чтобы навьюченные животные не страдали от этих коротких атак, потому что они оказались целью номер один для гунганов. Я не знаю местных реалий и языка, чтобы попытаться доступно это объяснить. Что же сделали мы? Ничего: как шли, так и идём. И у меня было одно единственное объяснение этому — не верили, что угроза реальная и боялись спровоцировать большой конфликт. Может, в караване считали, что так пытаются получить дополнительную плату за проход?! Дурость ещё та. Придётся всё делать самому.

К вечеру мы подошли к очередному оазису и расположились на ночлег. В последние два часа нападения прекратились, но я не тешил себя иллюзиями и знал, что это только начало. Либо попытаются ночью сделать ещё несколько атак, чтобы помешать нам отдохнуть, либо сами будут отдыхать, раз мы стоим на месте, чтобы завтра так же чинить нам препятствия в движении и замедлять нас.

После ужина я отдыхал и вносил записи в записную книгу, подробно