Они явно были веселы и полны энергии: небось новое занятие себе придумали. Как дети, честное слово! С виду мужчины, а по натуре все еще сорванцы, какими были в детстве. Вечно ищут приключений на свою голову. А когда терпят очередной крах, то не унывают долго, а начинают все заново.

— Мальчики? — окликнула Лариса, входя.

После солнечного света глаза в помещении видели плохо. Две мужские фигуры показались ей какими-то непривычными, да и передвигались они странно. Присмотревшись, Лариса поняла, что друзья одеты в маски и гидрокостюмы для дайвинга, а померещившиеся ей горбы являются в действительности баллонами для дыхания. Тесные шапочки, прилегающие к ушам, не позволили им услышать Ларису, а видимость сквозь стекло была ограниченной. Сунув мундштуки шлангов в рот, они принялись издавать протяжные звуки, имитируя то ли голоса китов, то ли гудки пароходов. Митя выглядел стройнее, Руслан — крепче, а в общем оба друг друга стоили.

Приблизившись к ним, Лариса хлопнула Митю по плечу. Вытаращив глаза под маской, он отпрянул и налетел на товарища, который тоже уставился на Ларису.

— Вот, тренируемся, — пояснил Руслан, сдвигая стеклянное забрало на лоб.

Обтянутое шлемом лицо выглядело непривычно одутловатым и немолодым.

— Я вижу, как вы тренируетесь, — кивнула Лариса.

— Купили сегодня, — провел Митя рукой по черному с желтой полосой костюму. — Меряем.

— И куда вы собрались в таких нарядах?

— Нас ждут морские приключения, — подмигнул Руслан. Сердце Ларисы защемило. Чего-то подобного она ожидала с самого начала. Эти двое были слеплены не из того теста, чтобы сидеть на одном месте и вести размеренную жизнь. Они были другие. И неудивительно, что куда-то собрались. Странно было как раз, что это не случилось раньше. Но теперь они уедут, а Лариса… Лариса останется одна.

Она не заметила, как слезы навернулись на глаза.

— Поздравляю, — сказала она, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. И надо же было припереться сюда с чемоданом, как будто кто-то ее ждал! И на кого теперь она похожа? На жалкую дворняжку, отирающуюся у ног в ожидании, что ее приласкают и приютят?

— А я тоже уезжаю! — сказала Лариса, качнув ручку чемодана. — Заехала попрощаться.

— Попрощаться? — насторожился Митя.

— Куда уезжаешь? — спросил Руслан, сдирая с головы резину.

— Далеко, — ответила она, изо всех сил стараясь выглядеть веселой и счастливой.

Попытки не увенчались успехом. Лариса поняла это, когда ощутила вкус слезинки, докатившейся до рта.

— Так, рассказывай, — велел Руслан, твердо беря ее за плечи и усаживая на крутящийся табурет в центре цеха. — Что произошло? Почему ты плачешь?

— Картин жалко стало? — предположил Митя. — Ничего, новые нарисуешь. О деньгах не думай. Мы обеспечим тебе и мастерскую, и выставочные залы, и такую рекламу, что народ толпами повалит.

— Не хвастайся раньше времени, — остановил его Руслан, после чего снова обратился к Ларисе: — Ну? Рассказывай. Кому, как не нам? Мы же друзья, правда?

Тут она разрыдалась по-настоящему. Речь ее, прерываемая всхлипываниями и шмыганием носа, была не слишком разборчива, однако много слов и не потребовалось. У Ларисы закончились деньги, ей было нечем платить за квартиру, и она не знала, как жить дальше.

— Все просто, — заверил ее Митя, выслушав. — Тебе нужно сменить обстановку. Уехать, набраться новых впечатлений, отдохнуть как следует…

— Ты меня не слушал совсем! — воскликнула Лариса, готовая разрыдаться с новой силой. — Мне картошку купить не на что, а ты…

— Ну, с картошкой проблем не будет, — заверил ее Руслан. — И со всем остальным тоже. С этой минуты мы берем тебя под свою опеку.

— Будешь находиться под нашим чутким руководством, — вставил Митя. — Так что мой руки, а я пока суп разогрею. За обедом обсудим предстоящее путешествие.

— Экспедицию, я бы сказал, — уточнил Руслан.

— Вы берете меня с собой? — не поверила своему счастью Лариса.

— Ага, — подтвердил Митя, кивая.

— И куда мы едем?

— Угадай.

— Э, слюшай, зачэм дэвушка мучаишь? — воскликнул Руслан с кавказским акцентом. — Лучше кушать готовь. Дэвушка голодный савсэм.

— Такой харчо угощать буду, м-м! — Митя мечтательно закатил глаза. — Пальчики оближешь.

— А что это вы на грузинский манер заговорили? — поинтересовалась Лариса, смахивая последние слезинки с ресниц. — Неужели мы едем в…

— Именно, — важно покивал Руслан.

— В Грузию, — подмигнул Митя. — Пляжи, пальмы, мандарины, чахохбили…

Вскочив на ноги, Лариса прошлась по цеху семенящей походкой, изображая нечто вроде лезгинки. Мужчины тут же принялись выделывать руками характерные для грузинского танца движения, попытались даже затянуть хором «Сулико», причем Руслан затанцевал на цыпочках, а Митя взял в зубы отвертку, заменившую ему кинжал.

Потом так же дружно и весело они накинулись на еду, и лица всех троих были беззаботными и счастливыми — до тех пор, пока Лариса не спросила:

— А ЗИЛ, что у входа стоит, теперь ваш?

— Угу, — подтвердил Руслан, не в силах произнести ничего более членораздельного набитым до отказа ртом.

— А его обязательно продавать? — спросила Лариса, не переставая орудовать ложкой и хрустеть молодым редисом. — Мне так понравилось в нем. Представляю, как здорово прокатиться в открытом авто!

— Ты в него садилась? — спросил Митя, переставший жевать.

— А что, нельзя? — встревожилась она.

Руслан вытер губы салфеткой и скомкал ее в кулаке.

— В чем дело, Митя? Я чего-то не знаю? — поинтересовался.

— Ни в чем. — Митя опустил голову, черпая суп без прежнего энтузиазма. — Просто так спросил.

Лариса внимательно посмотрела на обоих. Лицо Руслана все еще выражало недоумение и легкую тревогу. А Митя предпочитал не поднимать головы. Работал ложкой и старался не думать о зловещем предостережении Гришина. Получалось не очень.

Старенький автобус № 16, выкрашенный в веселый апельсиновый цвет, подкатил на конечную остановку, расположенную возле небольшого, но достаточно шумного и оживленного рынка. Чтобы попасть в Квариати, ему пришлось преодолеть от Батуми всего каких-нибудь пятнадцать километров, но водитель пыхтел и отдувался так, словно проделал этот путь пешком, да еще и с тяжелой поклажей.

Проследив за выходящими пассажирами, он тяжело выбрался из кабины, обогнул автобус и схватил за локоть потной рукой щуплого седого человека в явно великоватой рубахе и замызганных летних брюках, собравшихся в гармошку на спортивных кроссовках.

— Эй! А ну постой! Где твой лара? Думаешь, я не заметил, что ты не заплатил, когда садился? Плати давай!