— Граф Лоран Уорик, — тут же представился мужчина. — Но для вас, леди, просто Лоран.

Он тепло улыбнулся и отошел чуть в сторону. Леди Эриза указала рукой в сторону широкого дивана, что располагался с правой стороны от камина, ближе к окну. Пришлось покорно идти и присаживаться. Компанию мне составила наставница. Устроилась рядышком и, ухватив за руку, ободряюще похлопала по ней. Выпускать не собиралась. Что происходит? Чувствовала себя в тот момент, как мартышка на привязи. Все смотрят и чего — то ждут. А я только и могу, что хлопать глазами и сидеть.

— По всему выходит, что девушка знать не знала о своем положении, — заложив руки за спину и медленно расхаживая по кабинету, произнес Лоран. — Что же вы, леди Эйтен не сообщили своей подопечной, кем были ее родственники? И что у нас были договоренности.

Вот так поворот. Что ж, первые мысли на счет этого парня были в корне не верными. Он показался мне милым, деликатным молодым человеком. Скорее всего, меня ввела в заблуждение располагающая к себе внешность. На деле же все, получается, гораздо сложнее.

— Злата в этом мире меньше недели, — женщина поджала тонкие губы. — И еще многого не знает. После перемещения отношения с родными у нее сложные.

Еще бы, от меня скрывали столько всего…

Осторожно высвободила свою руку из плена пальцев наставницы и с вызовом посмотрела на графа.

— И кем же они были? — эти слова сами собой сорвались с губ. Жалела ли я о своей несдержанности в этот момент? Нет.

— Отец Руперта Маэра являлся советником короля. И ваш родственник был на особом положении в Академии Магии, — охотно пояснил граф. Он остановился напротив меня и пытливо заглянул в глаза. — Вы не знали об этом?

— Не знала, — скрывать не стала.

В кармане завозился Эйшер. Защекотал лапками бедро, из-за чего нога немного дернулась. Со стороны окна послышалось тихое хмыканье. Обернулась, впиваясь в Минаева убийственным взглядом. И с чего это ему смешно стало? Или. он понял, что я таскаю с собой магическое существо?

— И так же вам неизвестно, юная леди, — снова заговорил мой новый знакомый, — что еще до своего рождения, вы были обещаны мне.

— Что? — глухо переспросила, снова переводя растерянный взгляд на блондина. — Кому обещана?

— Понимаю, — Лоран покачал головой, — новость для вас неожиданная. Но теперь вы хотя бы понимаете поспешность моего визита сюда.

Понимать понимала, а смиряться не собиралась. Хватало мне и одного парня с мутными планами, чтобы в кротчайшие сроки обзаводиться еще одним. Отцу повезло, что сейчас он не рядом со мной. Да и маме тоже, чего греха таить. Все вокруг вели какие — то свои игры, крутили мной, как хотели, а я понятия не имела, кто друг, а кто на самом деле враг. Определенно, в этом мире героев нет. Подонков и подлецов предостаточно, а героев — ни одного. По крайней мере, мне честных и благородных пока не попадалось.

— И что вы хотите от меня? — спросила холодно. Насколько это было возможно.

Эриза недовольно засопела. Не получалось у нее лепить из меня благородную воспитанную леди. Надеялась, скорее всего, что я буду сидеть и помалкивать. Не осмелюсь при постороннем человеке показывать зубки, которые первое время были спрятаны. Да и колючки тоже.

— Ничего, — а вот этим одним словом молодой человек удивил. — Я понимаю вашу растерянность. И не буду давить. Тем более, — в его голубых глазах появились искорки, — мы встретимся в Академии. У меня будет время вас покорить. А сейчас я вынужден откланяться, — он приложил правую руку к груди и чуть склонил голову. Улыбнулся. Потом посмотрел на Эризу и тут я окончательно убедилась в том, что этот человек не так прост. Актер. Легко меняющий личины лицедей. — Леди Эйтен, я надеюсь, вы услышали меня. И мне не придется появляться в вашем доме чаще положенного.

Со Стасом блондин прощаться не стал. Просто обжег того тяжелым взором и направился на выход. У которого уже топтался слуга в темно — зеленой ливрее, черных брюках (и это летом) и ботинках.

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли по поводу местной жестокой моды, заставляющей слуг в такую жару облачаться в столь теплые вещи. Может, конечно, им помогает магия. Или ткань только на вид плотная.

Встав со своего места, отошла от дивана и только тогда посмотрела на представителей рода Эйтен. Леди Эриза не пошла провожать гостя. Да и Стас не сказал тому ни слова. И это напрягало еще больше.

— Что происходит? — требовательно спросила, смотря на продолжающую сидеть женщину. На Минаева старалась не глядеть. Еще лучше забыть, что он находится в гостиной. И в моей жизни.

— Злата, детка… — начала было говорить наставница, но я перебила:

— Четко и по делу. Он действительно мой жених? — неприлично тыкнула пальцем в сторону выхода.

— Договоренности должны были стать недействительными, — обеспокоено забормотала леди.

— Я рассчитывала, что граф Уорик не узнает о твоем появлении здесь как можно дольше. Ему кто-то сообщил. И этот кто-то находится в моем доме.

При этих словах Стас поморщился. Ну да, это не только ее дом.

— Вы захотели благодаря мне подправить свое финансовое положение, да? — предположила я. Спасибо Эйшеру, который успел сообщить мне о том, что я являюсь богатой наследницей. Господи. здесь меня считают самой настоящей леди. Мой отец лорд. Поверить сложно. Но, черт побери, я и про другие миры еще несколько дней назад почти ничего не знала. — И ты, — таки посмотрела на греющегося на солнышке бывшего одногруппника, — тоже во всем этом участвовал! Изначально! — и вновь тыкнула пальцем. Только теперь в сторону парня. — А что с пари? Твои близкие вообще в курсе, что ты на меня поспорил?!

— Что? — прошептала женщина, прикладывая руку к груди и во все глаза смотря на племянника.

Ее родственник соизволил отлепиться от подоконника и, исподлобья смотря на меня, заговорил:

— Нет, до этого момента никто не знал, — процедил. — Зато теперь, узнают.

— Что, испугался гнева меркантильного отца? — Я понимала, что надо было сдержаться. Гордо выйти из гостиной и послать все к черту. Только боль заглушала все остальные чувства. Топталась на гордости. Выворачивала наизнанку. Пари, другой мир, наследство, жених. Этого слишком много для меня одной. — Или решил сам прибрать к рукам мое наследство? А то, что лишишься части магии. Так это того стоит, да? А все эти слова о том, что ты пытался таким образом защитить меня. Ложь!

— Не правда! — наконец, не выдержал Минаев. — Ты сама потом пожалеешь о своих словах.

— Не думаю, — прошипела и поспешила прочь.

— Стой! — послышалось злое за спиной.

Сорвалась с места и побежала. Как мне продержаться здесь три месяца до поступления? Поскорее бы избавиться от их общества. Да, я буду видеть этого лжеца в Академии Магии… Но он не будет находится ко мне так близко.