Умерщвление плоти?

Возможно.

Мы проследовали к храму. Изнутри стенки кишки-коридора оказались прозрачными, и я смог разглядеть монастырь во всех подробностях. Без сомнения, он копировал свои земные аналоги, но в отличие от них был полностью выполнен из железа.

Великолепно! Грандиозное воплощение веры третьего тысячелетия. Отлитые из металла химеры, казалось, сейчас оживут, расправляя сложенные за спинами уродливые крылья.

Вот они, чудовищные олицетворения всех человеческих пороков. Огромные фигуры изображали семь смертных грехов.

В коридоре совершенно не ощущался жар. Пол под ногами вибрировал, и по мере того, как мы подходили к монастырю, проход за нашими спинами медленно складывался.

Наконец я попал в сам монастырь, где меня первым делом поразили высокие сводчатые потолки, украшенные яркими голограммами на религиозные темы. Они искусно подсвечивались мягким золотистым светом. Изображение время от времени оживало. Библейские персонажи двигались, совершали чудеса, страдали за веру, наставляли многочисленных учеников.

На одной из голограмм был изображен Спаситель, парящий в космической невесомости в комбинезоне звездолетчика. Что это? Дань будущему или, быть может, насмешка над прошлым? Однако веселые ребята эти монахи.

— Пожалуйста, сюда.

Я вошел.

Уютное помещение. Вместо стен сплошные книжные полки. Книги? Настоящие книги с Земли? Одна или две уже стоят целое состояние. А здесь их тысячи.

Невероятно.

Я ошалело разглядывал разноцветные корешки, из-за чего не сразу заметил хозяина великолепной библиотеки.

Кто-то деликатно кашлянул, и я, повернувшись, увидел немолодого мужчину, сидящего в старинном кресле у терминала компьютера.

— Рад вас видеть, — приветливо улыбнулся мне настоятель Трэвор. — Не скрою, мы вас ждали.

На вид ему было где-то под шестьдесят. С аккуратной седой бородкой, пурпурная синтетическая одежда переливалась, полностью растворяя фигуру. Распятия на шее я не заметил, лишь светящийся бирюзой массивный перстень на правой руке. Отнюдь не оружие, а какой-то электронный ключ.

— Я вижу, вас заинтересовала наша библиотека?

— О да!

— Если желаете, можете взглянуть. Я подошел к ближайшему стеллажу.

Книги были самые разные — от Библии и Корана до Гомера и Шекспира. Настоящая сокровищница. Большинство авторов я и вовсе не знал. Возможно, их даже нет в базе данных «Архивоториума».

— Впечатляет!

— Вам понравилось?

— Просто грандиозное собрание.

— Коллекционирование древних книг, пожалуй, моя единственная слабость.

— Вряд ли на планете где-то найдется такая вторая библиотека, — слегка польстил ему я.

Настоятель снова улыбнулся:

— К сожалению, сейчас никто не ценит земную историю и культуру, а там было чему поучиться.

— Вокруг монастыря огонь, — вспомнил я, — что он означает?

— Огонь — путь к самопознанию, — ответил Трэвор. — Он очищает грешные души и одновременно напоминает нам об адских муках, ожидающих отступников от истинной веры.

— А еще, — добавил я, — он защищает от непрошеных гостей.

— Совершенно верно. Многие желали бы уничтожить нашу обитель, поэтому нам пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Меня направил к вам отец Тэтлиш.

— Да, я знаю. Наш брат отдал свою жизнь не напрасно. Будьте так добры, позвольте мне снять копию вашего мнемописьма.

Я передал ему кристалл. Настоятель поместил носитель под луч считывающего устройства, после чего бережно вернул его мне.

— Душа отца Тэтлиша живет в нашем мире и после смерти, разве это не прекрасно?

От комментариев я воздержался, имея на этот счет свое мнение.

— Я знаю, зачем вы пришли, — чуть помедлив, сказал Трэвор. — Вы ждете ответов.

— Я хочу найти того, о ком говорится в вашем пророчестве.

— Не все так просто. Мы поможем вам, но нужно помнить, что Его, — настоятель многозначительно поднял палец вверх, — многие ищут. Если им повезет больше, наш мир ждет катастрофа.

— Это я уже слышал.

— Тем не менее стоит напомнить еще раз. В этом человеке сокрыта великая сила.

— Вы поклоняетесь ему?

— У него нет пока имени. Он безлик, и поэтому мы называем его «Тот Кто Грядет».

— Кто он? Спаситель? Богочеловек?

— Нет, вы ошибаетесь. Он альфа и омега, начало и конец. Он человек и поэтому слаб, подвержен сомнениям и ошибкам. Это будет великое и последнее испытание для всех нас.

Доверить судьбу всего мира неизвестно кому? Какая странная легенда.

— Я вас не понимаю.

— От того, как он себя поведет, когда в полной мере осознает свою уникальность, зависит все. Вот почему так важно, чтобы вы нашли его первым.

— Почему именно я?

Настоятель задумчиво огладил бородку:

— Вы своего рода уникум. Доминатор, способный сомневаться. Сомнение было искусственно удалено из структур ваших личностей. Вы — приятное исключение. Вы не столь категоричны и эгоцентричны, как ваши коллеги.

— И кто же, интересно, пытался удалить мои сомнения? — не сдержавшись, усмехнулся я.

— Мы не знаем, — сокрушенно покачал головой Трэвор. — Это одна из самых важных загадок нашего мира. Найдя ответ на нее, мы сможем понять почти все.

— Снова красивые слова.

— В вас велико недоверие. Сомневаться не есть грешить. Сомневаться значит познавать, а тот, кто познает, рано или поздно приходит к пониманию истины. Вы действительно уникальны.

— Ну, спасибо…

— Вы знаете, что о вас упоминается в Библии?

— Обо мне?

— Нет, не о вас конкретно, а о доминаторах.

— Интересно было бы послушать.

— Я зачитаю вам отрывок по памяти. Откровение Святого Иоанна, глава четырнадцатая. «И взглянул я, и вот, светлое облако, и на облаке сидит подобный Сыну Человеческому; на голове его золотой венец, и в руке его — острый серп.

И вышел другой Ангел из храма, и воскликнул громким голосом к сидящему на облаке: пусти серп твой и пожни, потому что пришло время жатвы; ибо жатва на земле созрела.

И поверг сидящий на облаке серп свой на землю, и земля была пожата».

Признаюсь честно, я был поражен. Разумеется, я не мог хорошо знать Библию, как настоятель Трэвор. После его слов мне впервые за многие годы стало действительно не по себе. То, что я услышал, меняло многое, хотя ответов по-прежнему не было.

— Сын Человеческий — это Господь Иисус, — стал разъяснять настоятель. — Золотой венок у него на голове символизирует силу и славу. Острый серп в руке Господней означает, что Господь пожинает Божью ниву. А вы, доминаторы, и есть этот острый серп.