Это произошло воФранции. В 1453 году французы освободили Бордо, английский гар­низон,располагавшийся там, капитулировал, и это положило конец Столетней войне. Изму­ченныйнарод жарко приветствовал наступле­ние мира. По всем городам и селам началисьпразднования в честь победы и избавления от гнета англичан. В небольшойдеревеньке непо­далеку от Бордо был устроен настоящий пир. Сельчане бурнорадовались победе и угощали французских воинов местным вином. Стоял октябрь.Молодое вино выносилось из погре­бов и лилось рекой. К вечеру в деревне не оста­лосьни одного трезвого. На лугу были устрое­ны танцы. Нарядно одетые девушкиотплясыва­ли и со своими парнями, и с едва держащими­ся на ногах воинами.

Внезапно средитанцующих появился куз­нец Жан. Видно было, что он тоже весело от­метилпраздник. Он шатался, но упорно бро­дил между парнями и девушками и заглядывалим в лица.

- Эй, Жано! - -крикнула одна из селя­нок. — Кого ты потерял?

- Ищу мою Бланш, —  заплетающимся языком ответил он. — Куда-то подевалась моя милая! Я лошадьподковывал одному из гос­под-начальников, она все вертелась возле и ныла, чтохочет на танцы, а меня не дождаться. А потом вот пропала. И не могу найти!

- Да твоя Бланшуже давно в рощице с ка­ким-нибудь из солдат! — рассмеялся один из парней.

- Но-но! -  грозносказал Жан. -- Она у меня не такая! У нас уже свадьба назначена че­рез неделю.

- А ты сбегай,проверь! — не унимался парень.

Жан сжал кулаки идвинулся в сторону рощи . Он сам по себе обладал ревнивым нравом и взрывнымхарактером, а сейчас еще и моло­дое красное вино горячило его воображение. Нопока он дошел до рощи, хмель почти вы­ветрился из его головы. Жан началвглядывать­ся в кусты, в просветы между деревьями. Но уже стемнело, а белыестволы берез вводили в заблуждение и казались стройными силуэтами девушек. ИЖан, поддавшись этой иллюзии, бегал от одного дерева к другому. И вот он уви­делвпереди парочку. Девушка прильнула к мужчине. Он крепко обнимал ее. Онизамерли, потом медленно опустились под кусты в высо­кую, уже начавшую желтетьтраву. Жан обом­лел, так как ему показалось, что он узнает длинные светлыеволосы Бланш и ее серебри­стый нежный голосок. Он подкрался. Парочка былазанята собой и ни на что не обращала внимания. Мужчина уже расстегнул пояс и от­бросилего в сторону. Жан услышал, как стук­нула сабля о пенек. Он согнулся,приблизился и осторожно вынул саблю из ножен, горя же­ланием немедленнопосчитаться с неверной возлюбленной. Но девушка в этот момент вскрикнула,раздался звук поцелуя, потом ее смех. И вот она быстро проговорила:

- Поль, ты такойсильный! И ты мне сразу так понравился! Останешься у нас в деревне? Нам нужнытакие сильные ловкие парни!

Жан замер. Это былголос не его Бланш. Ошибиться он не мог. Он вытер пот и попя­тился. Когдаотошел от парочки на безопасное расстояние, глубоко вздохнул и стал ругать се­бяв душе. Потом перекрестился, пробормотал, что чуть грех на душу не взял, идвинулся в сторону деревни. На пути был небольшой ов­раг, а прямо за ним истояла его кузница. Жан решил не обходить овраг, а перебраться по не­му надругую сторону. Правда, он не любил этот путь, так как овраг сильно зароскустами малины, и продираться сквозь них не очень-то хотелось. И тут Жан понял,что сабля все еще в его руке. Он так и не бросил ее, но находился в такомсмятении, что даже не обратил внима­ния на тяжесть.

- А вот этокстати! — радостно сказал он. — Прочищу путь!

И он начал рубитьближайшие ветки. Сабля оказалась очень острой, и малинник легко поддался. Жанпрорубил проход и двинулся вниз. В этот момент тучи рассеялись и показа­ласьлуна. Она осветила дно оврага, и Жан за­мер. Внизу, в отдалении, на поваленномстволе сидела еще одна парочка. Они обнимались и целовались и явно ничего неслышали. К тому же дно оврага было довольно укромным ме­стом. Луна освещалазолотистые волосы де­вушки и черные — юноши. Жан скользнул вниз и побежал кним. Девушка оторвалась от парня  и вскрикнула. В лунном свете ясно было видноее нежное лицо. Это была Бланш. Тут уже Жан не мог ошибиться. Она вскочила изаслонила собой парня, подняв левую руку перед лицом. Но Жан будто обезумел ивзмахнул саблей. Кисть полетела вниз, Бланш закричала и поте­ряла сознание.Парень и не подумал оказать ей Помощь и ринулся наверх. Он скрылся в кустах, аЖан отбросил саблю и склонился над Бланш. Кровь хлестала из обрубка, и он пер­вымделом наложил жгут. Потом взвалил де­вушку на плечо и потащил в кузницу. Онапо-прежнему находилась в бессознательном со­стоянии. Он донес ее до небольшогосарая в углу двора и осторожно положил на охапку се­на возле стены. Но Бланштак и не пришла в себя. К тому же Жан увидел, как сено под ее поврежденнойрукой мгновенно окрасилось. Кровь текла безостановочно, несмотря на жгут. Жансклонился над девушкой, пытался перетянуть туже плечо. Но как только он кос­нулсяруки, Бланш застонала и открыла мут­ные глаза.

— Милая, любимая,— исступленно зашеп­тал он, заглядывая ей в глаза, — как ты? Все будет хорошо,сейчас остановлю кровь. Ты по­правишься, и заживем вместе! Вот увидишь, я всеисправлю!

Жана уже трясло,так как он видел, что она плохо понимает его, что находится на грани очередногообморока.

- Будь ты проклят!-  вдруг воскликнула Бланш и приподнялась, словно силы на миг вернулись к ней.

Но тут же рухнуланавзничь. Жан оцепенел, не сводя с нее глаз. В этот момент свет луны проник враспахнутую дверь сарая. Какая-то тень влетела внутрь. Могильный холод повеялот нее, и Жан истово перекрестился и начал читать молитвы. Однако тень это неиспугало. Она остановилась возле неподвижной девушки. Жан от ужаса не могсдвинуться с места. Он решил, что Бланш умерла, а это явился Ан­гел Смерти,чтобы забрать ее. Тень уплотни­лась и превратилась в высокую женщину в чер­нойдлинной одежде. Ее распущенные черные волосы скрывали лицо. Она склонилась надБланш и хрипло рассмеялась. Жан уже был на грани помешательства, но смотрел, неотрыва­ясь. Но вот женщина, не обращая на него ни­какого   внимания,  отодвинулась   и   встала. Мертвенно бледное лицо с тонкими чертами было Жанунезнакомым. Но увидев, что ее гу­бы в крови, он отшатнулся и сжался в комок.Много страшных рассказов о вампирах слы­шал он. А во время Столетней войны ихпояви­лось невероятное количество. И почти никто не сомневался, что вампирысуществуют.

- Не трясись! —засмеялась женщина. — Я шла по следу ее крови от самого леса. Я сыта! А твояподружка все еще жива! И будет жива...

вечно!

Женщина резковзмыла вверх и тенью про­неслась мимо Жана. Он закрыл лицо руками. Его зубыстучали. Прошло какое-то время. Жан все так же сидел, сжавшись в комок и уткнувлицо в ладони. Когда он немного пришел в себя и осмотрелся, то понял, чтовампир ис­чез, а в сарае лишь он и Бланш. Ее распростер­тое тело по-прежнемунаходилось на охапке сена. Жан приблизился. Бланш была необы­чайно бледна, ноее лицо выглядело покой­ным. На шее виднелись следы укуса. Жан на­чалкреститься и читать все молитвы, которые пришли ему в голову. Он не сомневался,что Бланш отныне вампир.