Но однажды веснойВампир увидел какое-то Белое Существо, пролетевшее над его моги­лой. Солнцетолько что село, он вылез на по­верхность и заметил его. Но Существо пронес­лосьбыстро, и Вампир не смог понять, что это или кто это. Его обленившийся разум нехотел особо напрягаться и размышлять, поэтому Вампир постарался как можноскорее забыть увиденное. Хотя инстинктивно он чувствовал к этому БеломуСуществу непреодолимое от­вращение. И вот примерно через неделю он за­метилкакой-то странный росток в изножий своей могилы. Он не походил на обычныйбурьян, росший на кладбище. Темно-зеленый стебель пробился из земли. Он былтолстень­ким и сочным. У Вампира появился новый ин­терес в жизни. Оннедоумевал, что это такое может вырасти возле его могилы. И начал на­блюдать. Икак только солнце уходило за гори­зонт, он тут же выбирался на поверхность исмотрел на росток. А тот все увеличивался. И постепенно превратился в стебель срезны­ми зелеными листьями. На его окончании Вампир заметил все увеличивающийсябутон. Но тут наступила засушливая пора. Земля на

поверхностипревратилась в серую пыль, жара стояла даже ночью. Бурьяну да полыни такаяпогода вреда не наносила, а вот неведомый цветок явно страдал от отсутствиявлаги. Вам­пир понимал это, но его мозг не хотел прини­мать решения. Но когдаоднажды после особо жаркого дня он выглянул на поверхность, то увидел, чтостебель поник. Вампир заволно­вался впервые, наверное, за последние летпятьсот. Он шустро выбрался из могилы и ки­нулся к болотцу. Набрав в пригоршниводы, понес к цветку. Но по пути почти вся вода вы­лилась, и растению досталосьвсего несколько капель, слетевших с пальцев Вампира. Тогда он тщательно обыскалкладбище и обнаружил старую глиняную вазу с отбитым горлышком. Вампир нарадостях даже изобразил что-то ти­па танца, подпрыгивая возле вазы и хлопая владоши. Затем схватил драгоценный сосуд и кинулся к болоту. Несколько раз бегалон туда-обратно, нося воду цветку. И когда земля возле него основательнопропиталась, успокоился и уселся на плиту. Он не сводил глаз с цветка всю ночь,и даже забыл найти хоть какую-то дичь. Начало светать. Край неба над болотомпорозовел. Обычно на заре Вампир забирался в могилу. Но тут он заметил, чтобутон начина­ет раскрываться. Темно-зеленая поверхность будто лопнула внескольких местах, и он увидел алые полоски между свернутыми листья­ми. Этопоказалось ему настолько прекрас­ным, что Вампир впервые за много сотен лет онощутил, что у него есть сердце, так как явственно услышал его стук. Но небосветлело, ро­зовая заря окрасила его в нежные тона. Вот-вот должно было взойтисолнце. А Вампир не мог оставаться на поверхности, ведь солнеч­ные лучи сожглибы его. И он, глянув в по­следний раз на бутон и вздохнув, нырнул в мо­гилу,плотно задвинув за собой плиту. Но он уже не мог, как раньше, спокойно отдыхатьв гробу. Он думал о цветке, представлял, какой он сейчас, и ворочался с боку набок, тяжко вздыхая. Едва солнце скрылось за лесом, Вам­пир выбрался наповерхность и не удержался от восторженного крика. На конце стебля але­лапрекрасная пышная роза. Ее тонкий слад­кий аромат проник, казалось, прямо ему вмозг. Голова закружилась от странных ощуще­ний. Вампир смотрел на бархатистыелепестки, на их совершенную закругленную форму и, сам не понимая, что делает,склонился к розе и коснулся ее губами. И она покачнулась, будто приветствовалаего кивками. Вампир заулы­бался и сел на землю возле нее. Он не мог от­вестиглаз от алых лепестков, не мог нады­шаться изысканным ароматом. Среди полыни ибурьяна, покрывающих заброшенные моги­лы, роза выглядела посланцем другого мира,где царили красота и гармония.

Его чернаясущность начала разрушаться от созерцания совершенства, его разум пыталсяпонять, отчего этот цветок вызывает у него та­кой восторг и преклонение, но онне мог найти происходящему объяснения. Вампир мучился, его ленивому спокойномубессмысленному существованию пришел конец. Едва солнце ухо­дило за горизонт, онвыбирался из могилы и всю ночь сидел возле розы. Он уже даже началдовольствоваться кровью полевых мышей, бе­гающих в траве, лишь бы не уходитьникуда от предмета своей страсти. Он поливал розу во­дой. И однажды, когдазасиделся до критиче­ского освещения, не в силах уйти, первый луч солнца,показавшегося из-за болота, коснулся капелек воды на бархатных лепестках. И онизаискрилось такими радужными огоньками, что Вампир задохнулся от невиданнойдоселе красоты. Ему чуть не выжгло глаза, но он смотрел, впитывая зрелище,сколько мог тер­петь. Но и поплатится за это. Когда он, зажму­рившись, сполз вмогилу и с трудом задвинул плиту за собой, то видел настолько плохо, что всеказалось размытым и туманным. «И пусть! - подумал он. — На что мне тутсмотреть? На эти земляные стены и обветшалый гроб? Как все уродливо! Какмерзко!» И он улегся на спину и закрыл больные глаза. И внутренним зрениемсразу увидел прекрасную алую розу, освещен­ную первыми лучами солнца. Капелькиросы сверкали и украшали ее, и на губах Вампира застыла улыбка. Через несколькочасов он ус­лышал шум ветра наверху, но не придал этому особого значения. Затемраздались раскаты грома. Однако Вампир даже обрадовался грозе, Думая, что егоцветок хорошо промоет дождем, а земля напитается влагой. Так он и лежал досамого вечера, улыбаясь и думая о розе. Но когда Вампир выбрался наповерхность, то не поверил своим глазам. Он подумал, что все еще плохо видит, инесколько раз протер их. Одна­ко его бесценное сокровище погибло. Стебель былсломан, прекрасный цветок лежал голов­кой в грязи, часть лепестков облетела.Вампир взвыл от муки. Он бегал по кладбищу и грозил равнодушному черному небу,посылая ему страшные проклятья. Под утро он устал. Апа­тия навалилась на него.Он лег возле сломан­ного цветка и замер. Когда начала разгораться заря, Вампирлишь приподнял голову. Но его взгляд упал на темно-красные пятнышки на земле.Это были облетевшие лепестки. Тогда он сел, скрестив ноги, и оторвал стебель вмес­те слома. Погибшая роза выглядела жалко. Она потеряла часть лепестков,остальные уже увя­ли. Но для Вампира она оставалась самой пре­красной на свете.Он прижал ее к груди и под­нял лицо к встающему солнцу. Страха он не испытывал.Роза согревала его и казалась вто­рым сердцем. И он хотел уйти из этого миравместе с ней. Солнце вставало медленно, но неуклонно. И вот сноп лучей появилсяиз-за болота и залил окрестности золотым слепящим светом. И как только они коснулисьВампира, он моментально сгорел, так и не выпустив розу из сцепленных пальцев...

Из темно-синегонебо становилось чер­ным, как будто на бархатный занавес кто-то плеснул смолойи та кляксой растеклась во все стороны. В лесу от снега все еще было светло.Снег укрывал землю и деревья так плотно, что на них не нашлось бы ни однойтемной веточки. Между заснеженных берез по широкой тро­пе шла семья из трехчеловек: мать, отец и ма­ленькая дочка.

- Принцесса,догоняй нас! — оборачива­ясь, крикнул отец.

Алина ускорилашаг, дергая за веревку бес­шумно скользящие позади санки, на которых лежалатряпичная кукла, укутанная в детское одеяльце.

- Фрейлина Соня, —обратилась девочка к кукле, — не желаете ли печенюшку?