шаркая по полу и пошатываясь. Голова болела сильнее прежнего, а мыслить здраво получалось с определенным усилием. Жуткая мигрень была вполне привычным делом, но легче от этого не становилось. Отперев внутреннюю щеколду и приоткрыв крепкую ставню, Крис нехотя подошла к умывальнику и взглянула в расположенное над раковиной надколотое зеркало. На неё смотрело бледное измученное лицо, с едва заметными морщинками, жуткими чёрными впадинами под глазами и новеньким шрамом, который тянулся от подбородка до правой скулы. Неаккуратно остриженное боб-каре сбилось в торчащую паклю, а набухшие губы обветрились и пошли болезненными трещинами. Впрочем — ничего нового, кроме свеженького опухшего рубца, оставленного тем самым ублюдком, который смешал ей все карты. Зря она использовала дорогостоящую кислоту. Жаль по глазам не попала, зато хотя бы пальцы ему «подправила»!

Умывшись с помощью обрезанной бутылки с застоявшейся водой, Кристин уперлась руками о бортики стальной раковины и уныло вытаращилась на свое отражение, словно смотрела на что-то чужое и чуждое. Оружие, просто неполноценная кукла…

— Отвратительно… — прошипела Кристин, вжав сбоку свою пятерню и всматриваясь в отражение. — Отвратительно! — рыкнула Крис, со всей силы вмазав по зеркалу которое тут же пошло трещинами от места удара. Тяжело дыша, она простояла так ещё какое-то время и разочарованно взглянула на себя снова. Бродяга со шрамом на половину лица. Жалкое зрелище, ничего не скажешь. Хуже приметы уже просто не придумаешь! Хоть в платок замотайся, всё равно не поможет.

Скинув все свои вещи на кровать, рядом со свертком, Крис сделала несколько глотков из походной фляги и угрюмо покосилась на коробок с галетами. Есть не хотелось, а мысли о сигаретах перечеркивала жуткая головная боль, усугублять которую совсем не хотелось. Шатаясь туда-сюда по комнате, Кристин всё же закрыла скрипящие ставни и улеглась на твердую железную койку, в надежде урвать ещё хотя бы несколько часов отдыха. Однако сон всё никак не хотел приходить, несмотря на хроническую усталость и серьезный недосып. Глядя в потолок, она пролежала в таком положении несколько часов, до тех пор, пока организм не отключился сам по себе.

Сноски:

[1] Муха — РПГ-18.Конец первой арки. Арка 2: Глава 7 будет опубликована: 4 декабря в 20:02 (20:15)

Арка 2: Глава 7 Дяденька

Проснувшись уже ближе к вечеру, Кристин недовольно отметила, что в очередной раз не смогла как следует выспаться. С тех пор как она покончила с проблемой Бирму́нда прошел целый месяц, а достойной работы попросту не было. Какое-то время бродяга шаталась по округе, после чего отправилась на юго-восток. Высококачественные сигареты приходилось экономить, чудом выкупая редкостный раритет у странных типов и странствующих торговцев, а единственная надежда была на надежного информатора в селении Каменщиков, куда направилась любопытная гончая.

Угрюмо покинув очередную общажку, она неспешно заковыляла по узкой людной улочке с торговыми ларьками и палатками, вспоминая высокого типа в коричневом плаще и широкой вычурной шляпе, который буквально налетел на неё прошлым вечером, прямо посреди улицы. Крис уже было рванула следом за вором, когда поняла что её вещи остались нетронуты. Напротив — в правом кармане штанов торчала небольшая записка о том, что некий «Дяденька» ищет наёмников, в надежде разгадать тайну «Про́клятой крепости». Слухи об этом мистическом Дядьке давно расползлись по округе, и Крис уже не могла устоять перед соблазном проверить такую занятную информацию, особенно сейчас, когда абсолютно всё указывало на вшивость заказчика.

Притон странствующих торговцев не пестрил особыми достопримечательностями, зато здесь всегда можно было пересидеть по дороге на восток и найти много полезных вещиц на перепродажу. Сидя в очередной забегаловке на краю света, девушка затолкала в себя плотный завтрак, в очередной раз пересчитала пожитки и устало заковыляла к местной конюшне. Аренда лошадей стоила сравнительно дешево, а добротная коллекция обрывков и рукописных брошюр об уходе за непарнокопытными — с лихвой покрывала расходы на ближайшие пару месяцев стабильной езды. Однако гончая предпочитала исключительно пешие прогулки и недолгие поездки из одного населённого пункта в другой. Передвижение с помощью "транспорта «[1] было слишком опрометчивым и небезопасным, но не сейчас, когда голова пухла от боли, а ноги отказывались нести хозяйку.

Заплатив потертыми рукописными записями о кормёжке мулов, наёмница ловко запрыгнула в кожаное седло и, убедившись в прочности поводьев со стременами, лёгкой рысцой направилась прочь по проселочной трассе.

Подъезжая к невысокой изгороди очередного подконтрольного селения, она недовольно бубнила себе что-то под нос, оглядывая уже давно знакомое стойло и высматривая конюха.

— Из Землицевки по кругу, — ровно проговорила Кристин, передав специальную медную подкову — символ законного приобретения лошади. — Если не заберу через неделю, можешь смело возвращать владельцу, — спешившись, добавила она и направилась к широким деревянным воротам.

В Каменьграде было мало строений. В основном, двухэтажные жилые дома и огороженные амбары для производства. Подконтрольные поселки почти не реставрировали, удерживая на плаву то, что осталось от предков. И всё же, было бы здорово хоть раз, хотя бы одним глазком взглянуть на захваченные варварами города, где, по рассказам, стояли те самые «высоченно-этажки», о которых рассказывали старики!

Шастая по владениям Рейха, Кристин не могла позволить себе излишне крутиться по округе и уж, тем более, задавать прямые вопросы кому не попадя. Это тебе не Холм, с его законным произволом и вседозволенностью! Здесь стоит быть тактичной и неприметной, если не хочешь пойти на корм свиньям в прямом смысле этого слова. Бандитизм был неотъемлемой частью нового мира, а само существование бродяг было обусловлено тем, что Рейху они были выгодны как ценные кадры, материал и оружие. До тех пор, пока бродячие не лезли в мирские дела и выполняли свою работу, они могли спокойно ходить по земле и влечь своё существование самых простых инструментов. Вот только свободой всё это назвать было сложно.

Первоначальной целью был местный кабак, где симпатичная молодая девушка варила потрясающий грушевый сидр и могла невзначай налить на пару пинт больше, особенно, за «случайно» подложенный листочек с какой-то там «бабской дребеденью», которая, по мнению Крис, не имела никакой практической ценности. Привычная атмосфера вечной пьянки и шумных бесед по-прежнему не позволяла расслабиться в полной мере, однако щедрая порция шипучки нет-нет, да и отрезвила угрюмую путницу, горящую страстью к такому, казалось бы, незамысловатому напитку.

— О, а я тебя уже где-то видела! — звонко пролепетала фигуристая сладкоголосая шатенка, любезно наполнив дубовую кружку до самых краёв стоило Крис приблизится к стойке, — Так ты и правда увлекаешься хлебоделием? — подмигнула девица, нарочито подзывая гостью.

— Хорошая память, — мрачно подметила Крис, усаживаясь и отпивая