class="p1">— Молодежь… — угрюмо проворчал собеседник покачав головой, — ну, слушай: после разграбления старинного града оттуда вытащили практически всё, но вот картину с изображением древнего алхимического обряда вознесения — никто и в глаза не видал! Всё дело в полуразрушенной башне, куда попросту решили не лезть из-за риска обвала.

— Отлично, — буркнула Крис, — так мне ещё и карабкаться по небезопасному строению придётся?

— Не думаю. Там должны быть подземные лазы или потайные проходы, это же историческая памятка предков! — задумался Дяденька, достав из-под тряпья какой-то сверток. — Добытая мной копия чертежа явно на это указывает. Будет замечательно, если ты изучишь этот материал перед отправкой. Если, конечно, возьмешься.

— Плата? — холодно спросила гончая, сверля собеседника тяжелым колким взглядом.

— Ух, — поежился Дядька, — ну и глаза… как у Бесноватых! Ну, знаешь…

— Плата?

— А что ты хочешь?

— А что ты можешь предложить? — в её глазах запрыгали озорные искорки.

— Скажем, у меня есть отличная информация об удобрении зерновых культур, множество рецептов безопасной сушки мяса, а ещё обрывки о разного рода генерации электроэнергии, если, конечно в этом печатном хламе есть какой-то прок. В общем — запретной валюты хватает!

— Не пойдет.

— Не понял, — он тут же ощетинился и разъяренно вытаращился на гончую. — Тебе что, мало?!

— Нет, вполне. Но это не то, если ты меня понимаешь.

— Нет, не понимаю!

— Тише, Дядюнь, — конопатая ехидно прищурилась, глядя на раскрасневшегося от злости заказчика, а её голос сделался мягким и тихим. — Я имею в виду что-то, помимо контрафактных знаний и прочей материальной белиберды.

— Да о чем ты?

— Эта, как ты говоришь, картина нужна тебе для эстетического удовольствия?

— Разумеется! Как потомственный коллекционер, я не упущу возможности заиметь абсолютно все величайшие памятки предков!

— Здорово, — она помрачнела и сложила пальцы домиком. — Выходит, я принесу тебе стимул, красоту и память, а ты мне — какие-то жалкие знания, которые не интересуют лично меня? Выгода явно на твоей стороне.

— Не знал, что повстречаю такую безумицу, — «Тюрбан» усмехнулся и насмешливо поглядел на Кристин. — Ну хорошо, помимо всего вышеперечисленного, я могу предложить тебе страсть исследователя и право развеять тот миф, что окутал заброшенный град, раз ты такая… «практичная».

— Хорошо. Ты отдашь мне всё это, включая информацию, а твоя… Маришка соберет мне провизии хотя бы на неделю, — сухо заключила наёмница, довольно сложив руки на груди.

— Я же так в трубу вылечу!

— Если это действительно такая редкость, и она реально существует, плюс, как ты сказал, там пропадают разнорабочие, то это немного. Я бы могла попросить больше, но у меня нет привычки брать то, что мне не предложили, — слабо усмехнулась Кристин, рефлекторно покусывая щеки изнутри. — Сам понимаешь, дело попахивает адреналином.

— Точно, Бесноватая! — перекрестился Дядюшка.

— Ну и?

— Так и быть, все это и дальше посмотрим, если доставишь товар в полной сохранности! Вот тебе карта, — заключил он, поднимаясь и протягивая ей пергамент с нарисованным от руки планом крепости.

Негодуя от расточительности коллекционера, сейчас Кристин чувствовала себя ещё большей дурой. Топографический кретинизм был невыносимой ношей для бродячей наёмницы, а тут ненадежной картинке производства Дядюни следовать прикажете?! Почему нельзя пояснить на словах?!

— По рукам, — холодно заключила наёмница, угрюмо принимая пергамент. Во всём их разговоре было что-то не так, и это только подогревало её интерес к делу. Опыт, не опыт, но если чутье её не подводит — будет весело!

— Чудненько! — улыбнулся Тюрбан, почесывая обширный ожог на лбу и направляясь к выходу.

«Ну и тип…» — нахмурилась гончая, провожая глазами удаляющуюся фигуру очередного работодателя. Повертев в руках походную карту ещё какое-то время, она поняла что проще будет сориентироваться на месте, чем смотреть непонятно на что с непонятно какими отметками.

— «Не удивлюсь, если он подсунул мне липовый путеводитель», — мрачно подметила Крис перекрывая входную дверь старым шкафом, после чего отправилась на боковую.

Спала конопатая плохо. Всю ночь ей снились жуткие твари, изредка застающие спящую во время регулярных приступов сонного паралича. Просыпалась она раз пять, не меньше, после чего долгое время не могла уснуть. Ночные кошмары были не в новинку, но чтобы снилась такая ерунда…

Умывшись с утра в более-менее сносном гостевом душе, Кристин поняла что так и не выспалась, и уже собиралась завтракать, когда в ванную комнату вошла та самая трактирщица, так любезно уступившая гостье капельку импортного шампуня, производимого на одном из Окраинских заводов Рейха, которые отчаянно отбивали у варваров ещё со времен становления империи.

— О, ты ещё здесь? — звонко воскликнула Маришка, скидывая с себя одежду и развешивая на змеевике, который прибили к стене чисто для вида.

— Как раз собиралась идти, — тихо ответила Крис, стыдливо отворачиваясь от оголившейся девушки и поправляя тугие бинты, намотанные от подмышек до ребер.

— Ты что, стесняешься? — рассмеялась девица, распустив длинные кудри и оборачиваясь банным полотенцем.

— Любишь, когда смотрят? — безразлично поинтересовалась Кристин, даже не глядя на собеседницу. Она прекрасно знала цену Маришке, хоть и не часто наведывалась сюда. Изображать типичную шлендру с пусть и бродячей, но женщиной, было прямым нарушением закона, и трактирщица всяко кланялась не одному только Дядюшке.

— Как грубо! — обиженно фыркнула барышня и скрылась за шторкой душевой кабины.

— Да уж, никаких манер, — буркнула Крис, натягивая облегающую водолазку и выходя за двери. «Грубо? — мысленно усмехнулась она. — Уж лучше я буду честолюбивой грубиянкой, чем фальшивой милашкой, чьи слова льются как мёд и никак не соприкасаются с реальными мыслями!»

Уже через пятнадцать минут Кристин завтракала на первом этаже. За стойкой стояла другая, замкнутая черноволосая барышня чуть младше Маришки. При всём при этом, куда более приятная личность, чем её «очаровательная» сменщица. Может она и не была такой нарочито приветливой, зато не обсчитывала гостей и не пыталась продать себя подороже каждому богатенькому клиенту. Что уже говорить о сдаче бродячих наёмных солдатам за очередную надбавку.

«Кажется, длинные волосы и пышная грудь — залог трудоустройства в этой забегаловке», — задумчиво подметила Крис, жадно уплетая завидную порцию жареной свинины и мельком оглядывая густую, туго заплетенную косу зеленоглазой незнакомки в бледно-зеленом платье. — «Неужели им всё это не мешает?» — мысленно проворчала наёмница, подтягивая тугую грудную перевязь, скрытую под водолазкой.

Заплатив за харчи, она направилась прочь из поселения Каменщиков, по дороге к Проклятому замку, попутно постукивая длинными шпорами на новеньких берцах. Они заметно продлевали пятку и совсем не звенели, так как были слиты с обеих сторон и заканчивались длинными крючкообразными когтями.

Сноски:

[1] Транспорт — Местное наименование лошадей.

[2] Перри — грушевый сидр называется перри. Глава 8 будет опубликована: 7 декабря в 20:02 (20:15)