Воспользовавшись моим замешательством, змея атаковала еще раз. Так внезапно и резко, что я еле успела увернуться — водяная голова проскользнула всего в нескольких сантиметрах от моего плеча. Шумно выдохнув, я перекатилась вбок, уходя от нового нападения. Вскочила на ноги и, петляя, отбежала на десяток шагов. Отпрыгнула в сторону, пригнулась, пружинисто оттолкнулась и… поняла, что падаю. Мелкий гравий, прокатившись под подошвой туфель, точно горох, лишил меня равновесия.

Боль от удара почти не отпечаталась в сознании — все мое внимание было приковано к надвигающейся на меня раззявленной змеиной пасти. С кончиков острых зубов, словно яд, срывались тяжелые капли воды. Раскрытый капюшон трепетал. Не раздумывая, я вскинула руки в желании защититься, оттолкнуть ненавистное создание, и в тот же миг оно… исчезло.

Я устало посмотрела на демонов.

— И что же было на этот раз? — поинтересовалась хмуро, восстанавливая дыхание.

— А ты не слышала? — ухмыльнулся демон, подходя ближе. — Внутренний поток, как и просила моя дорогая кузина. Очень любопытное и сложное заклинание. Незаметно подкрадываясь, оно опутывает и топит жертву. Причем наличие воды не обязательно. Поймавший такое заклинание утонет даже в пустыне.

Я поморщилась.

— Гадость.

— А как ты его одолела? — Лунара склонила голову к плечу, с любопытством разглядывая меня.

Мне не понравился ее взгляд. Мне в принципе не нравится подобное выражение на лицах высших — будто перед ними диковинный зверек, и они решают, что лучше: сначала поиграть со зверушкой или для верности распотрошить сразу?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Просто устала скакать от него по всей площадке.

— О чем ты подумала, когда вскидывала руки? — глядя на меня почти так же, как кузина, спросил Кеорсен.

— Ни о чем конкретном. Просто захотела, чтобы оно наконец исчезло.

— Интересно. — Уголки его губ дрогнули. — Что ж, продолжим. Луна, твоя очередь! Ты все запомнила?

Лунара кивнула и убежала на позицию. Демон же повернулся ко мне и протянул руку.

Я растерялась. Высший предлагает мне помощь? Ошарашенная таким поведением, я послушно вложила пальцы в раскрытую ладонь и, ухватившись, встала.

— Готовься. Не знаю, что у нее получится, — предупредил Кеорсен и отошел.

Встав позади Лунары, он положил руки ей на плечи и принялся вполголоса давать указания. Однако серебряные глаза все время смотрели на меня. Внимательно и цепко.

Я поежилась.

Едва Кеорсен договорил, Лунара кивнула и вскинула руку. Мое тело против воли напряглось. Я старалась одновременно следить за воздухом вокруг демоницы и не упускать из виду собственные ноги.

Время шло, но ничего не происходило. Выждав еще пару минут для верности, я расслабилась. Судя по всему, внутренний поток действительно слишком сложен для маленькой высшей.

Однако Лунара оказалась упорной. Несмотря на то что заклинание ей не давалось, она продолжала пробовать снова и снова. Лишь под конец тренировки мне показалось, что я заметила небольшое уплотнение воздуха между демоницей и мной, о чем и сообщила высшим.

Лунара просияла.

— На сегодня достаточно, — объявил Кеорсен. — Лу, ты молодец, — похвалил он холодно. — Завтра продолжим. — И, не прощаясь, покинул тренировочную площадку.

Мы с маленькой высшей остались вдвоем.

— Расскажи, что ты видела, — потребовала она, подбежав ко мне.

— Ты ведь уже слышала.

— Расскажи еще раз!

Я пожала плечами и повторила рассказ, искоса поглядывая на идущую рядом демоницу. Та светилась, словно маленькое солнце. А стоило мне закончить, как она внезапно остановилась, крепко взяла меня за руку и, заглянув в глаза, твердо произнесла:

— Я освою внутренний поток. Совсем скоро. Вот увидишь.

И столько отчаянного упрямства прозвучало в ее голосе, что я, не сдержавшись, улыбнулась.

— Конечно, освоишь. Я даже не сомневаюсь.

Лунара довольно хмыкнула и перевела тему:

— Боишься приема у Моргранов?

— Да, — не стала лукавить я. — Невосприимчивость к магии — моя единственная защита от высших.

— Ошибаешься. Кеорсен — вот твоя единственная защита. Пока ты ему интересна, он никому не позволит навредить тебе.

— Но что будет потом, когда он наиграется?

Лунара одарила меня долгим тяжелым взглядом.

— Молись Великому, чтобы этот момент настал нескоро. Потому что когда он настанет, ты проклянешь его. И свою новую жизнь.

Судя по всему, сегодняшний день побьет все рекорды по неожиданностям.

— Мара Сатрея! Мара Сатрея! — окликнули меня, едва я вернулась в замок.

В нашу с Лунарой сторону спешила юная рабыня.

— Махра Амарелия просит вас переодеться и спуститься в бальный зал, — передала она запыхавшимся от быстрого шага голосом.

Поблагодарив девушку, я повернулась к демонице.

— Танцы, — пояснила та, не дожидаясь моего вопроса. — Тебя будут учить танцам.

Я растерялась.

— Отказаться не получится, — хмыкнула Лунара, с любопытством наблюдая за моей реакцией.

— Но за неделю ведь невозможно научиться танцевать!

— Ага, — довольно улыбнулась демоница. — Я поприсутствую на уроке. Уверена, зрелище будет забавным.

Я застонала.

— По крайней мере, хоть одна из нас насладится ситуацией, — буркнула обреченно, а Лунара, к моему удивлению, ободрительно хмыкнула.

Несмотря на то что я переоделась за каких-то пять минут и почти бегом добралась до бального зала, меня уже ждали: Амарелия и, судя по всему, учитель танцев. Им оказался темный демон с угольными волосами, собранными в замысловатую прическу вокруг рогов. Чернильного цвета штаны облегали ноги так плотно, что я поспешила поднять взгляд выше, спасая себя от неуместного румянца. К моей радости, синяя шелковая рубашка с объемными рукавами оказалась достаточно свободной.

— А вот и моя ученица, — белозубо улыбнулся он и поставленным движением протянул мне руку.

Нервно сглотнув, я подошла и опустила ладонь поверх унизанных перстнями пальцев.

— Дорогой Харвеосер, позвольте представить мою воспитанницу Сатрею. — Амарелия плавно подплыла и встала от меня по другую сторону.

Взяв за руку, демон заставил меня обернуться вокруг своей оси.

— Прекрасна, — оценил он. — Разумеется, далеко не так, как наставница, но для человечки — очень достойный образец!

Я поспешно опустила взгляд в пол, опасаясь, что он выдаст охватившие меня эмоции.