Я хотел выдавить из себя смешок, но вместо этого только икнул. Снова зазвенел телефон, как-то отдаленно и глухо. Вот это сервис, только и успел подумать я, а потом потерял сознание.

Глава 20. В сборе и беспорядке

Принцесса в этот раз была какой-то дикой. Чего только она не вытворяла, а под конец, оседлав меня верхом, впилась ногтями в ребра и, наклонившись так, что едва не касалась грудью моего лица, тяжело дышала.

— Ань, — пробормотал я, отчего-то смущаясь. — Ань, не надо.

Но она давила так, что ногти норовили уйти под кожу. Кто-то за моей спиной произнес вдруг:

— Можно и по лицу.

— По лицу так по лицу, — произнесла Аня. — С удовольствием.

Девушка взмахнула рукой и наотмашь, с треском, отвесила пощечину. Я вскрикнул и открыл глаза.

В комнате уже зажгли лампы. Опираясь на мягкий диван, с довольной улыбкой на лице, потирала ушибленную ладонь Элен. За ее спиной стоял парень... Карл! — я с трудом вспомнил его имя.

— Очнулся наконец! — вот и немец показался в поле зрения. Я дернулся, чтобы посмотреть на коротышку, но пол был уже чист. — Лежи спокойно. И радуйся, что еще жив.

— А я... Сколько времени? — я с удовольствием для себя заметил, что голова больше не кружится, а рука хорошенько забинтована.

— Уже вечер, друг мой, — фон Кляйстер придвинул стул. Элен осталась сидеть у меня в ногах на диване, а Карл — стоять, сложив руки на животе. — Я звонил тебе, но, когда трубку взяла Поля... девочка, которая убирает твою квартиру, Максим. Ты что, из тех людей, что не подпускают к себе прислугу близко?

— Я... У меня не было времени...

— Вижу. Зато было время на Элен. У нее чудесный голос, слышал не раз.

При этих словах она раскраснелась, как мак, и захлопала ресницами, но быстро взяла себя в руки. Фон Кляйстер поцеловал ее ладонь и снова обратился ко мне:

— И к ее голосу я даже... привык, что ли. А вот к тому, что ты влезаешь во всякие неурядицы — нет. Я совершенно не против, что у тебя появилась такая интересная компания, но прошу тебя, расскажи, что за мисткерль лежал у тебя на полу?

Похоже, что настало время еще для одной порции правды. Теперь для Элен. Поэтому я вкратце повторил свою эпопею для нее и подробно остановился на паре звонков в имперский секретариат.

— Собственно, моя проблема в том, что я должен попасть во дворец, — закончил я историю, уже не думая о том, говорил я это раньше или нет, — и должен сделать это легально. Поэтому мне не нужны бумажки-пропуска.

— Во дворец без бумажки попадают лишь влиятельные люди. Как минимум — дворянство. То есть тебе, человеку безземельному, туда не попасть. Еще туда входят известные промышленники, — продолжал рассуждать фон Кляйстер. — Но их фильтруют по имущественному цензу. Нельзя открыть цех пошива платьев и маршировать во дворец. Нужен приличный оборот, а это стоит очень дорого.

— Что вы можете предложить на все это? — спросил я, когда немец остановился. — У меня очень мало времени. Его становится все меньше с каждым днем. Даже часом.

— Ничего не понимаю, — Элен развязала тугой пучок и волосы легли ей на плечи. — Уф, свобода, — облегченно добавила она.

— Во-первых, фройнде, я могу предложить тебе работу. Работай и зарабатывай. Пока у тебя нет капитала, во Владимире ты будешь никем. Во-вторых, мадемуазель Элен, наш юный друг, чтобы вы знали... — он покосился на меня, — я же могу это утверждать, правда? — и после моего недовольного кивка продолжил, — водит компанию с весьма влиятельными персонами, чья фамилия начинается на «Ро», а заканчивается на «манов».

— Правда что ли? — встрепенулась Элен, дернулась и тут же ухватилась за ногу. Я заметил, что Полина ей все вправила. — Не может быть.

— Может, — глухо отозвался я.

— Так вот кто она. Та девушка, про которую ты говорил! — воскликнула певичка. — Что ж, я даже не буду тебя ревновать, — тут же добавила она своим любимым тоном.

— Максим полагает, что принцесса в беде. И, к тому же, его обманули.

— Человек, который пришел сегодня, — прервал я немца, — утверждал, что те деньги были платой мне. Но еще он сказал, что все дело в звонках в секретариат.

— Не очень удачное решение было сразу же звонить туда с этой квартиры, — поморщился немец. — Ты в ней всего второй день и тут же раскрыл свое жилье.

— А ведь они же могли еще и к профессору зайти! — ахнул я и дернулся с дивана, но Дитер с Элен удержали меня.

— Куда?! — воскликнул ростовщик. — В твоем состоянии тебе надо лежать и не шевелиться! Сейчас мы все рядом и можем за тобой присмотреть, но у меня дела, да и у Элен, наверняка, тоже есть важные занятия, правда же?

— Да, конечно. Но только вот он мне кое-что обещал, — девушка прищурилась, хитро посматривая в мою сторону.

— Прежде он займется моим делом, если вы не против, либхен. И раз уж ты, друг мой, — немец закончил ворковать с певичкой, — пока не в состоянии ходить, я сообщу тебе, что нанял для работы Алана Быкова. Фамилию свою полностью оправдывает. Он уже сказал мне, что сегодня следил за одной особой, которая, как он уверен, имеет отношение к похищению денег с корабля графа. Как только он ее найдет, мы разберемся со всем остальным.

Я покивал головой, соглашаясь со сказанным. К моему огромному сожалению, план включал как раз-таки ростовщика. Но сейчас он вряд ли мог быть мне полезен, потому что сыщик ему уже наверняка сообщил достаточно. И тут я с двадцатью невесть откуда взявшимися миллионами. Поэтому надо было срочно перевести тему.

— Обязательно разберемся! — поддакнул я. — А куда дели тело?

— Клавдий увез его на ферму поблизости. Свиньям все равно, что есть.

— Фу, — скривила личико Элен. — Как это гадко.

— Никто и ничто не сможет доказать, что этот злодей посещал данную квартиру, — уверенно ответил Дитер. — Кроме, разве что, следов на теле Максима.

Затем немец вытащил из