Укладывалась в кровать, испытывая неудобство от позы, от физического заточения. Пыхтела, вертелась, отсчитывая минуты. Пробовала не уснуть, но все равно отключилась. Сны не снились, а так хотелось сказки хотя бы напоследок. Той сказки, где дракон — настоящий храбрец, а принцесса спасена, вырвана из лап жадного, эгоистичного принца.

Все в этом мире можно исправить кроме смерти, стоит лишь просто открыть глаза. И я открыла. Проснулась среди глубокой ночи, ощущая тяжесть чужой руки на собственной талии. Ясный ум, уверенные движения. Помнила все, чему учил отец, но больше всего запомнилось то, что показывала мама. Она редко делилась запретными секретами, и именно оттого они были более ценными. Сейчас на чаше весов стояла моя жизнь.

Вынуть невидимку из волос. Расширить пространство меж двумя ее сторонами зубами. Загнуть один конец. Способов два — я помнила каждый, несмотря на то, сколько лет уже прошло. Эти наручники — самые обычные, которые только можно было найти. Надеялась, что сюрпризов не заготовлено, иначе возиться намного дольше.

Прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться на лишние детали. Свободная рука проникла под подушку туда, где прятался надоевший до боли браслет. Небольшой участок сбоку — сквозной. Еще не облегчение, но радость от того, что все верно. Ровной стороной просунула невидимку внутрь, надавливая, чтобы зубчики механизма опустились вниз. Резких движений делать нельзя.

Лишь бы удержать эйфорию. Может и проснуться от звука, что неминуемо раздастся в тишине. Вставив указательный палец с одной стороны, потянула правую руку в противоположную. Очень медленно браслет раскрылся, освобождая хитрую пленницу. Могла бы пристегнуть Деймона, красочно представляя его реакцию наутро, но не стала так мелко мстить. Время для меня сейчас — непозволительная роскошь. Впрочем, как и всегда…

***

Доставала рюкзак с затаенным ожиданием. Брать какие-то вещи в принципе бессмысленно — тихо не унесу, а громко… Не настолько уверенна в своих силах, в выигрыше средь неравного противостояния. Он сильнее. Сильнее морально. Задавит лишь одним взглядом.

Белье, джинсы, носки, водолазка, кроссовки, куртка — одевалась быстро, но без лишней суеты. Эмоции в таких ситуациях всегда мешают. Закинуть документы и кошелек. Больше ничего не нужно. Новая жизнь начинается с чистого листа. Оставляла чемоданы с вещами без сожаления. «Это всего лишь тряпки» — тоже так думала.

Закинув рюкзак на плечо, осторожно приоткрыла дверь. Стояла зловещая тишина. Не слышала ни шороха, да и, наверное, не смогла бы услышать — сердце бухало, все ускоряя и ускоряя свой бег. Прежде чем покинуть этот дом навсегда, намеревалась ненадолго заскочить в кабинет. Понимала, что есть шанс попасться, но должна была точно знать о том, какие перспективы имею. Да и ночью из пригорода незнакомого города не так-то и легко выбраться. Как минимум, стоило вызвать такси, а единственный телефон, не считая мобильного Деймона, находился как раз в кабинете.

Свет зажегся без проблем, что нельзя было сказать о компьютере. Словно издеваясь надо мной, железяка прогружалась слишком медленно. Заламывала пальцы и косилась на дверь. Представляла, как створка отворяется и на пороге появляется разъяренный мужчина, но отчего-то не могла вообразить искаженное гримасой лицо. Его образ перекликался со зловещим спокойствием и строгостью. Такая реакция намного хуже. Уже знала, чего могла ждать на примере Конта.

Монитор мигнул, оповещая о загрузке, и передо мной тут же предстали все мои негативные предположения. При входе требовался пароль. Чертов пароль, который не мигал неоновыми огоньками перед носом! Хотелось рвать волосы на голове или стукнуть чем-то тяжелым по этой коробке с проводами. Растирала виски, пытаясь придумать решение. Лишь одна догадка пришла в голову и не желала уходить. Мог ли Деймон быть таким предсказуемым?

Пальцы запорхали по клавиатуре. Дата нашей первой встречи — почти романтично, если бы этот день не стал днем покупки. Вот она железная мужская логика во всей своей красе.

Задержав дыхание, нажала на кнопку «Enter». Секунда… Две… Три… Следила, не моргая. И вот оно! Могла бы сейчас и румбу сплясать, но секретность мероприятия вынуждала наслаждаться маленькой победой в тишине. Поиск, сайт, авторизация — время отсчитывало свой бег, заставляя периодически смотреть на табло в правом нижнем углу.

— Да! — радостно воскликнув, тут же зажала рот рукой.

Непозволительная роскошь — выражать свои эмоции столь бурно, но по-другому не могла. Деньги за продажу дома в Престоне уже лежали на счету, приводя в восторг круглой суммой. Теперь могла позволить себе уехать куда угодно, в любую точку мира. Эйфория от чувства свободы разливалась по телу сладкой патокой, ложилась невероятно счастливой улыбкой на губы. Несговорчивая фортуна наконец-то повернулась ко мне лицом, а не своей филейной частью, которую я уже порядком устала лицезреть. Бегло проверила почту. Теперь только оставалось вызвать такси и выбраться отсюда.

Набрав единственный номер таксопарка, который знала, с затаенным ожиданием слушала гудки. Каждый звук равен стуку сердца.

— Доброй ночи. Можно заказать машину…

***

По коридору шла, опасливо оглядываясь. Едва касалась пола ногами, переживая, что ненароком половицы могут издать предательский скрип. От мебели держалась на почтенном расстоянии. Я еще тот медведь. Могу и зацепить что-нибудь, создавая такую ненужную сейчас какофонию звуков. Гостиная слева, кухня справа. Всего пару шагов до дверей. Телефон в кабинете отключила, попросту вынув штекер. Буду громко смеяться, если машина так и не подъедет. Тогда придется идти пешком, но где наша не пропадала?!

— Далеко собралась? — прозвучало слишком спокойно.

Замерла на месте, не веря своим ушам. Поворачивалась очень медленно, словно не решалась увидеть его. Деймон сидел в кресле в полнейшей темноте, и лишь округлая луна за окном освещала его силуэт. Слишком мрачный силуэт. Темные волосы обрамляли лицо, почти скрывая его. Рубашка с закатанными до локтей рукавами будто пропиталась голубым сиянием. Омуты глаз блестели, нагоняя первобытный, не поддающийся контролю страх.

— Ухожу. Я ведь предупреждала. — так трудно было отвечать, но еще сложнее сдвинуться с места.

Пригвождал, завораживал обликом, гипнотизировал голосом. Его прямой взгляд прокатывался прямо по нервам, болезненно задевая каждую ниточку. Когда проснулся? Чего ждать? Определенно ничего хорошего.

— Я ведь не отпускал тебя, маленькая. Зачем создаешь проблемы из пустоты?

— Я не…

— Разве я обидел тебя? Может быть, оскорбил? Унизил?

— Нет, но…

— Мне казалось, что мы равно получаем удовольствие от нашего времяпровождения. Если тебя что-то не устраивает, скажи. Но не беги среди ночи, словно воровка…

— Я ничего не взяла! — последняя фраза раззадорила.

Собиралась устроить скандал и гордо хлопнуть дверью, но никак не ожидала, что тон мужчины станет не в пример мягче.