Рождество они встретили в Нью-Йорке, на Плазе.Январь прошел на горнолыжном курорте в Вейле, где собирались сливки общества.Май обещал Париж и Вену. Вместе с Лэнсом она мечтала о персональном реактивномсамолете, как у тех восхитительных людей, с которыми время от времени сводилаих жизнь. Небольшой бывший в употреблении “лир” стоил всего миллион, однакотеперь об этом не могло быть и речи.

Лэнс уверял, что работает над этой идеей, ноТруди всегда тревожилась, как только он начинал проявлять интерес к делам. Ей былоизвестно, что ее приятель промышляет незаконной перевозкой наркотиков, но ведьМехико совсем рядом, значит, и риск минимальный.

Ненависти к Патрику она не испытывала, вовсяком случае, к мертвому. Однако тот факт, что он жив и готов вернуться, чтобыосложнить все, внушал ей сильнейшее отвращение. Впервые они встретились навечеринке в Новом Орлеане, когда Труди из-за чего-то обиделась на Лэнса иподыскивала себе нового мужа – многообещающего и желательно с деньгами. Ей былотогда двадцать семь. За четыре года до этого она вырвалась из плена жуткогозамужества и не жалела сил, чтобы обрести стабильное положение в обществе.Патрику только исполнилось тридцать три, он ни разу не был женат и не имелничего против. Приличная фирма в Билокси, где Труди в то время и жила,предложила ему место, и он с радостью согласился. Четыре месяца бурной страсти– и на Ямайке был заключен брак. А спустя три недели после медового месяца вквартиру молодоженов прокрался Лэнс. Пока Патрик был в короткой деловойпоездке, он провел с Труди ночь.

Сейчас она никак не могла позволить себелишиться денег, в этом не было и тени сомнения. Ведь должен же ее адвокатчто-то придумать, найти какую-нибудь уловку, которая позволит сохранитьоставшееся. За это ему и платят.

Не сможет же страховая компания отнять у неедом, мебель, машины и одежду, арестовать банковские счета, забрать катер ипрочие роскошные безделушки, на которые ушли почти все деньги. Это было быпросто нечестно. Патрик умер.

Она похоронила его. Она уже четыре с лишнимгода вдова.

Это что-то да значит.

Вовсе не по ее вине он оказался жив.

– А знаешь, нам придется убить его, – сказалЛэнс.

Когда опустились сумерки, он перебрался вкресло, стоявшее между диваном и окном.

Труди не шелохнулась, но на мгновениезадумалась.

– Не валяй дурака. – Прозвучало это не оченьубедительно.

– Выбора у нас нет, и ты понимаешь это.

– У нас и так хватает проблем.

Труди перевела дыхание. Она лежала бездвижения, прикрыв глаза. Как хорошо, что Лэнс сам заговорил об этом.Естественно, Труди уже размышляла об убийстве, в первые минуты после того, какузнала, что Патрика вот-вот доставят домой. В голове ее проносились различныеварианты, каждый из которых заканчивался одним: ради того, чтобы сохранитьденьги, Патрика необходимо убить.

В конце концов, речь шла о страховом полисе наего жизнь.

Сама она не могла убить мужа – это было быпросто смешно. А вот у Лэнса имелось достаточно друзей, способных покончить сПатриком.

– Ты же не захочешь потерять деньги, а? –спросил он.

– Я не могу сейчас думать об этом, Лэнс.Может, чуть позже.

– Долго ждать нам никак нельзя, малышка.Страховая компания, черт возьми, нас уже почти придушила.

– Лэнс, ну пожалуйста!

– Другого пути нет. Если ты хочешь сохранитьдом, деньги, все, что у нас есть, то Патрик должен умереть.

Долгое время Труди лежала молча, но душа еерадовалась услышанному. Несмотря на почти полное отсутствие мозгов и множестводругих недостатков, Лэнс оставался единственным мужчиной, которого она любила.Он сообразит, как избавиться от Патрика. Но вот хватит ли у него ума, чтобы непопасть потом под подозрение?

* * *

Агента звали Брент Майерс, он был из отделенияФБР в Билокси. Каттер лично дал ему это задание. Майерс представился и протянулПатрику, державшему в руке пульт управления телевизором, значок специальногоагента.

– Очень приятно. – Патрик накинул простыню наармейские трусы.

– Я из отделения в Билокси. – Майерс искреннепытался быть вежливым.

– Это где же? – Лицо Патрика походило намаску.

– Думаю, нам стоит узнать друг друга получше.На протяжении нескольких месяцев мы будем общаться довольно часто.

– Сомневаюсь.

– У вас уже есть свой адвокат?

– Пока нет.

– Собираетесь воспользоваться его услугами?

– Это вас абсолютно не касается.

Разговор с таким опытным юристом, как Лэниган,давался Майерсу непросто. Положив руки на поручни по бокам кровати, он сугрозой посмотрел на Патрика:

– Врач говорит, через пару дней вы будетеготовы к перевозке.

– Вот как? Но я готов и сейчас.

– В Билокси вас дожидается целая компания.

– Я в курсе. – Патрик кивнул в сторонутелевизора.

– Кое-какие вопросы покажутся вам весьманеприятными.

Патрик с презрением фыркнул.

– И все же, – Майерс сделал шаг назад, кдвери, – по дороге домой я буду сопровождать вас. – Он бросил на простыню своювизитку. – Там номер телефона в отеле, где я остановился. Будет желаниепоболтать – звякните.

– Ненавижу сидеть у телефона.

Сэнди Макдермотт с огромным интересомвчитывался в газетные сообщения об удивительном воскрешении его старогоприятеля по юридическому факультету. Вместе с Патриком Лэниганом он три годаучился в университете Тулейна. После сдачи экзамена на звание адвоката обакакое-то время были клерками у одного судьи и провели немало часов вместе впивном баре, обсуждая планы покорения мира.

Было принято твердое решение создать своюфирму – небольшую, но мощную, где будут работать лучшие адвокаты, незыблемопочитающие неписаный кодекс чести. Сначала оба станут состоятельными людьми, азатем будут жертвовать десятью часами в месяц на тех, кто окажется не всостоянии заплатить. Все было отлично спланировано.