Каждая многолюдная вечеринка начинается как прием в тесном кругу. Поэтому соберитесь с духом, переборите себя и явитесь пораньше. Оказавшись в числе первых прибывших, вы сможете знакомиться с гостями по мере их прибывания. К тому времени, как соберется основная масса гостей, у вас уже появится свой круг общения, новые знакомые смогут представлять вас своим знакомым и друзьям.

Вскоре гости начали прибывать целыми толпами, и вечеринка грозила превратиться в то, что я обычно называю «жуткой толкучкой». Но на этот раз все было по-другому. Я уже успела познакомиться со многими прибывшими пораньше. И если бы мне вдруг стало тоскливо и одиноко, то я могла бы развлечься беседой с новыми знакомыми, «ранними пташками».

Они представляли меня своим друзьям, возникал эффект расходящихся кругов на воде — мои знакомства расширялись с каждой минутой, и все потому, что я забыла перевести часы. Так оплошность принесла мне удачу. Больше я никогда не стану «элегантно опаздывать» на те вечеринки, где рассчитываю встретить много незнакомых людей.

Вниманию мам и пап

Когда Джудит Маккарти из издательства McGraw-Hill, лучший редактор, о каком только можно мечтать, прочла предыдущую хитрость, она написала на симпатичной розовой наклейке, какими редакторы обычно украшают рукописи:

Лейл, как это верно! Однажды я по ошибке чересчур рано явилась на семейную вечеринку вместе с детьми, поначалу оробела и спросила хозяйку: “Мы, наверное, слишком рано?” Но вскоре мои дети уже играли с ее детьми, а я помогала хозяйке готовить угощение. Моим детям этот поход в гости понравился гораздо больше, чем если бы мы прибыли вовремя.

Джудит можно верить — она трижды мама.

Если вы собираетесь вместе со своим потомством в гости, где будут другие дети, эта маленькая хитрость пойдет на пользу вашим малышам. Никому из детей не хочется услышать: «Ну, Рейчел, а теперь поиграй с этой толпой орущих незнакомых ребятишек».

Примечание для застенчивых

Мне, в прошлом страдавшей болезненной застенчивостью, известно, что приходить на вечеринки пораньше мало кому по нутру. Прежде я строго придерживалась принципа: «Прокрасться попозже, улизнуть пораньше». Застенчивые гости, заклинаю вас: хотя бы раз попробуйте явиться на вечеринку к началу. На протяжении всего вечера вы будете чувствовать себя гораздо уютнее.

«Неприлично ранний» приход и еще одна маленькая хитрость

Вы подпирали когда-нибудь стенку, мечтая только об одном — чтобы ваша одежда слилась с обоями, лишь бы на вас никто не обратил внимание? Или застревали в полном одиночестве среди смеющейся и болтающей толпы, вцепившись в пластиковый стаканчик с напитком и улыбаясь такой же искусственной, пластмассовой улыбкой? Когда в таких случаях кто-нибудь из проходящих мимо гостей улыбается, кажется, что это усмешка сочувствия, потому что вам не с кем даже словом перемолвиться.

Маленькая хитрость № 32. Заключите «Пакт о взаимном представлении»

Если на вечеринке преобладают незнакомые вам люди, заключите этот пакт с другом: «Я буду представлять тебя каждому, кого знаю или с кем познакомлюсь, а ты сделаешь то же самое для меня».

Возможно, вы считаете, что это будет происходить само собой. Но уверяю вас: без предварительных договоренностей этот способ не сработает.

Однажды мы с подругой Эбони прибыли на вечеринку с опозданием, предписанным правилами приличия, но допущенным по вине обстоятельств. На двоих у нас нашлось всего три знакомых гостя. На пороге комнаты, полной незнакомых людей, меня вдруг посетило озарение. Я попросила Эбони представить меня всем ее знакомым и пообещала отплатить тем же. Кроме того, мы договорились знакомить друг друга с новыми знакомыми, которыми обзаведемся на вечеринке. Способ сработал превосходно!

Пользуясь этой маленькой хитростью, вы в конце концов перезнакомитесь со всеми присутствующими. Если не верите — посчитайте сами. (Я не сумела, но один знакомый профессор математики по моей просьбе произвел вычисления по всем правилам статистики, комбинаторики и теории вероятностей, и подтвердил мою правоту.)

В начале вечеринки люди обычно рассыпаются на группки «один плюс один» или «пара плюс пара». Некоторых одиночек тянет к новым друзьям, словно металлические стружки к магниту. Для них следующая маленькая хитрость не предназначена. Как и для тех, кто уверенно вписывается в компании из двух, трех и четырех человек.

Но кое-кто из одиноких прибывших приближается к толпе гостей с приклеенной к лицу улыбкой, которая может выражать что угодно — от некоторой неуверенности до невыразимого ужаса. Удивите этих нерешительных людей, встретив их широкой улыбкой. Они сделают вывод, что вы либо знаете их, либо ослеплены их великолепием. Оба вывода способны растопить лед и расчистить путь, ведущий прямиком к вам. Сразу после прибытия этим людям может не хватить духу протянуть руку и самим представиться. Зато они охотно переложат эту задачу на вас. Посудите сами: если вы мнетесь в дверях комнаты, полной незнакомых людей, разве не подбодрит вас чья-нибудь улыбка?

Кое-кто из вас наверняка сочтет следующую маленькую хитрость дурацкой. Поверьте, она была опробована друзьями, которые великодушно согласились побыть подопытными кроликами в моих странных исследованиях.

Маленькая хитрость № 33. Улыбайтесь гостям, которые приходят на вечеринку одни

Как только такой одиночка возникает в дверях, подарите ему искреннюю улыбку, не боясь показать «гусиные лапки» в углах глаз. Обратитесь к одинокому гостю со словами: «Вы так похожи на одного моего давнего друга. Сказать по правде, когда вы вошли, я принял вас за него. Кстати, меня зовут...

Даже если вам не удастся сразу привлечь их внимание, можете не сомневаться, ваше радушие притянет одиночку, как пламя — мотылька, и вызовет желание познакомится с вами.

Вы настроены скептически? Одна моя подруга, Донна Винсент из Нью-Джерси, в настоящее время встречается со своей жертвой, которую подстерегла и охмурила у порога собственного дома с использованием этого приема. Позднее она объяснила новому знакомому, какой хитростью воспользовалась, и убедилась, что он не имеет ничего против. Мало того, он с гордостью оповестил о случившемся своих друзей.

Время от времени некоторые из нас видят один из пяти типов самых жутких кошмарных снов: мы падаем в пустоту, с треском проваливаемся на экзамене, бежим, но никуда не прибегаем, спасаемся от чудовища и предстаем нагишом перед публикой. Зато практически каждый сталкивается с кошмаром наяву: вечеринка, все вокруг смеются, пьют и веселятся. А ты стоишь один, всеми забытый, потерянный и одинокий. И боишься, что все считают тебя отчаявшимся тупицей, изводящимся от беспокойства и жаждущим общения.

Вспомните моего друга, продавца Сэмми, о котором я писала в одной из предыдущих книг. Он научил меня оригинальному способу спасения от синдрома «одиночества в толпе».