Организация, которую я представляла, пригласила меня на вечеринку и предложила привести с собой друга. Вообще-то Сэмми не совсем в моем вкусе. Он немного грубоват, но зато не обделен житейской мудростью и чувством юмора. И, кроме того, мы с ним давно не виделись. Приглашая его, я предупредила, что знакомые среди гостей вряд ли найдутся. Сэмми это вполне устроило.

— Лейл, против тебя в сочетании с халявной хавкой и выпивкой невозможно устоять.

Сказанное я сочла комплиментом.

Когда прибыл Сэмми, вечеринка была уже в разгаре. Заметив Сэмми в дверях, я приветственно замахала ему. Неторопливо пробираясь сквозь толпу гостей, он успел помахать кое-кому рукой, расплывшись в широкой улыбке.

К тому времени, как он добрался до меня, я была озадачена.

— Сэмми, я понятия не имела, что у тебя здесь столько знакомых! — воскликнула я.

— Я с ними не знаком, — пожал плечами он.

— А как же...

— Ты о том, как я помахал им? Да этому фокусу сто лет в обед.

— Хочешь сказать, ты машешь незнакомым людям с таким видом, будто знаешь их? А вдруг они решат, что ты спятил?

— Не-а, — ответил он. — Мое дело — махать и улыбаться и чувствовать себя уверенно, словно я павлин. И потом, я же машу не людям, а пустым местам между ними. А со стороны не догадаешься. Каждый думает, что я увидел знакомых у него за спиной или рядом. Но если кто-нибудь мне понравится, я, само собой, готов и ему помахать.

— Послушай, Сэмми, да ведь тебя примут за чокнутого!

— С какой стати? Все подумают, что сами виноваты, если до сих пор не знакомы со мной. Или каждый решит, что я перепутал с кем-нибудь только его одного, а с остальными на самом деле знаком.

Это жульничество казалось мне возмутительным — пока я не увидела, насколько эффективно оно действует. Пара гостей, которым помахал Сэмми, потянулась за ним, словно овцы за пастухом. То же самое сделали «светские карьеристы», заметив, что появился мистер Популярность. Такие люди обычно стремятся знакомиться с каждым, кого знают все, а Сэмми производил именно такое впечатление.

Маленькая хитрость № 34. Помашите рукой своим воображаемым друзьям

Если вам предстоит встреча с нагоняющей робость толпой незнакомцев, не застывайте в дверях с перепуганным лицом, на котором отчетливо читается «здесь же нет ни одного знакомого!», и не приближайтесь к гостям со скоростью раненой улитки. Сразу влейтесь в толпу, жизнерадостно помахивая руками воображаемым друзьям, пустому месту или тем, кто вам нравится. На собравшихся вы произведете впечатление популярного и уверенного в себе человека и в результате именно таким и почувствуете себя.

Вдобавок любая компания, к которой вы подойдете, будет только рада, что такой популярный тусовщик, как вы, предпочел ее всем остальным.

Завязать оживленный разговор с незнакомыми людьми на вечеринке — все равно что завести машину на морозе. Дело пойдет на лад только после пары неудачных попыток. Если вы когда-нибудь попадете в ситуацию, в которой ни один из испытанных способов завести двигатель не сработает, воспользуйтесь следующими советами.

Если вы общаетесь с парой — не важно, во время их первого свидания или после пятидесяти лет брака, — гарантированным средством растопить лед станет вопрос «Как вы познакомились?». После смущенных смешков или дружного взрыва смеха ваши собеседники начнут припоминать подробности первой встречи, и вы, наверняка, увидите радость в их глазах.

Среди подобных историй попадаются на удивление экзотические, в том числе из категории «только для взрослых». Приятно слушать, как супруги лет шестидесяти признаются, как «непристойно» (по меркам тех времен) вели себя на первых свиданиях.

Второй способ еще проще. Удобнее всего пользоваться им, как только вы узнаете что-нибудь о работе нового знакомого. Просто спросите: «Как обычно проходит ваш рабочий день?» После такой подачи вам останется только навострить уши и слушать. Этот же вопрос можно задать и друзьям. Их порадует проявленное вами внимание.

Еще два верных способа завести разговор — вопросы «Как вы решили стать (профессия собеседника)?» и «Почему вы решили поселиться в (название города)?» «Как» и «почему» — слова, наиболее подходящие для начала разговора, который долго не иссякнет.

Маленькая хитрость № 35. Пользуйтесь беспроигрышными способами завязывания разговора

Задумайтесь на секунду. Вспомните, как вы познакомились с тем, кто вам особенно дорог. Вам хотелось бы рассказать кому-нибудь историю этого знакомства? Вас порадовал бы обращенный к вам вопрос о типичном рабочем дне? Используйте вопросы на эти темы для завязывания разговора, общаясь с новыми знакомыми. Если вам недостает первичной информации, расспросите собеседника о его жизни, оперируя вопросительными словами «как» и «почему».

Я до сих пор жалею, что упустила свой единственный шанс спросить гальванотехника, френолога и инспектора стояков: «Как обычно проходит ваш день?»

Я буду рада поделиться с вами еще одной маленькой хитростью, которая помогает добиться поразительных успехов. Хотя это чудодейственное средство и не улучшит вашу память, но и потребность в стикерах-«напоминалках» на вечеринке отпадет.

Представьте: вы беседуете с другом на вечеринке, как вдруг видите, что к вам приближается старина... Как-Там-Его.

Хм... и правда, как его зовут? Ой, он идет прямо ко мне! Придется представлять его!

Вы чувствуете себя мухой, бьющейся о стекло, и в ужасе чувствуете усиливающийся приступ паники. Выкручиваться некогда, и вы нехотя, скрепя сердце, произносите:

— Э-э... позвольте представить вам... м-м-м... ох, простите, у меня такая плохая память на имена!

Услышав это шаблонное оправдание, Как-Там-Его почувствует себя самым непримечательным человеком на свете, а вы сами выставите себя в глазах окружающих равнодушным болваном.

Подождите, это еще не самое страшное!

Теперь предположим, что приступ «имянезии» начался у вас посреди разговора с хорошо знакомым человеком или даже с другом. Внезапно его имя вылетает у вас из головы. (Те, кому за шестьдесят, уверяют, что это обычное явление.) Без особой надежды вы напрягаете память...

Мне незачем волноваться — ведь я уже говорю с этим человеком, обращаться к нему по имени не обязательно.

И вы продолжаете беседовать со своим другом Как-Там-Его до тех пор, пока не замечаете, что к вам направляется другой знакомый. Вот теперь-то у вас появились причины для беспокойства...

Стыд мне и позор. Я должен представить друга, а я забыл, как его зовут. Хоть бы сквозь землю провалиться.