Я сглотнула. Первым порывом хотелось послать его куда подальше с этими ухаживаниями. Но я осеклась. Отказ предполагал суровое наказание для всей семьи.

— Отпусти, пожалуйста. Мне больно, — тихо и спокойно произнесла.

Рагнар почувствовал, что я не собираюсь больше сопротивляться и отпустил. Сделав пару шагов назад, чтобы создать хоть какую-то дистанцию между нами, я скрестила руки.

— Я не собираюсь нарушать закон. Но мне не нравятся перемены в твоём поведении.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему ты так отстранённо вёл себя вчера вечером? Почему сегодня такой требовательный и злой? Для тебя такие перепады в поведении норма?

— Это всё? — я кивнула. — Фух! Я так рад, что дело только в этом, — заметно расслабившись, сказал Рагнар.

— А этого мало!? Это твоё непостоянство меня сбивает с толку и раздражает!

— Послушай. Сегодня я такой злой и резкий, потому что воспользовался одним средством, отбивающим нюх у животных. А для меня потеря обоняния равнозначна слепоте. Я не понял, что веду себя грубо.

— И зачем такие крайности?

— Из-за тебя, конечно, — увидев, что я внимательно слушаю, Рагнар продолжил. — Ещё днём ты должна была понять, как сильно ты кружишь мне голову. Твой запах сносил мне крышу с каждой нашей встречей всё сильнее. И если бы вечером я не избегал тебя, ночь ты бы провела в моей комнате.

Я смутилась от такого откровения.

— Мне самому не нравится, что я не могу контролировать себя рядом с тобой. Я хочу узнать тебя и иметь возможность показать тебе, какой я есть на самом деле.

— Продолжай.

— Моё обоняние начнёт возвращаться ко мне часа через два, и я хотел бы провести это время с тобой. Ты поедешь со мной, Каролина? — с надеждой спросил Рагнар.

— Поеду, — примирительно буркнула я. — Но я не завтракала.

— Не нужно. Я накормлю тебя.

— Тогда дай время переодеться. Не люблю кареты.

— Я тоже. Жду тебя в гостиной, — с улыбкой произнёс Рагнар и закрыл за собой дверь.

Теперь я переодевалась в быстром темпе. Поняв причины его странного поведения, успокоилась и вернулась к своему изначальному плану. Я собиралась поделиться с ним на прогулке о своих страхах и попросить перевоплотиться в волка передо мной. Убрав письма и деньги в ящик туалетного столика, вышла из комнаты на своё первое свидание с волком.

Ночь прошла беспокойно. Осознание, что с истинной парой меня разделяла только одна стена, порождало в моём воспалённом мозгу множество фантазий. Я не понимал, как можно было выжить целый месяц рядом с Каролиной и не получить желаемое. А как уж справлялись другие такие же несчастные, а по-другому их и нельзя было назвать, не представлял.

Утром первым делом попросил собрать корзину для пикника, а Крида подготовить лошадей для прогулки. После, вернувшись в свою комнату, я достал мешочек с перцем. Несколько секунд я настраивался. Оставаться без нюха мне совсем не хотелось, но на что только не пойдёшь ради любви. Усмехнувшись своим мыслям, я достал щепотку специи и вдохнул.

Нос обожгло моментально. И с каждой секундой пожар только усиливался. Глаза застелило слезами, нос жгло, а лоб раскалывался от острой боли. Только через несколько минут неприятные ощущения начали ослабевать. Ещё минут через десять прошли окончательно, оставив только лёгкое пощипывание. Вдыхая воздух, я не чувствовал ничего, ни единого запаха. И пусть я добился желаемого эффекта, радости этого не прибавляло. Я словно ослеп и двигался наощупь.

Походив по комнате туда-сюда, я всё же смог немного привыкнуть к ощущениям. Но не было понятно, сколько точно времени продлится эффект. И чтобы не зря был потрачен перец и мои нервы, пошёл будить Каролину.

А дальше начался какой-то ад. Я прождал её в гостиной почти полчаса, успокаивая себя тем, что она — женщина, что она только встала и что ей нужно время, чтобы собраться. Но когда в гостиную вошёл Редженальд и спросил буду ли я завтракать, решил, что у него начался маразм, раз он забыл про корзину. Но стоило ему сказать, что Каролина попросила завтрак в комнату, я чуть не убил его, как гонца, сообщившего плохую весть. Сдержав порыв, я забрал у старика поднос и, приказав следовать за мной, пошёл к Каролине.

Я догадывался, что она не разрешит мне войти, а выламывать хорошую дверь мне не хотелось. Поэтому пошёл на маленькую хитрость, попросив управляющего постучать в дверь. Когда я вошёл в комнату, мельком обратил внимание, что сумасшедший и манящий аромат истинной пары не чувствовался, что позволяло мне оставаться в трезвом уме. По крайней мере, я так думал.

Если в гостиной был просто зол, то, увидев Каролину, расслабленную, несобранную, как было нужно, в кресле за чтением писем, окончательно взбесился и мысленно уже подписал ей смертный приговор. Какой месяц? Какой закон? Я её собирался придушить и закопать где-нибудь под клумбой. И не было бы проблем. И только от её объяснений зависело, будет реализован этот план или нет.

Но стоило мне узнать причину её поведения, как ярость отступила, освободив место облегчению и радости. И хотя она рассуждала о моём непостоянстве, понял, что ей нравилось моё внимание и его отсутствие её обидело. В гостиную вернулся довольный и за то время, что ждал Каролину, успел обдумать пару вещей:

Во-первых, мои чувства к девушке, к сожалению, никуда не ушли. Я не хотел признаваться даже самому себе, что в душе надеялся, что дело только в запахе. Если бы оказался прав, я бы отослал её домой. Конечно, моя волчья часть тосковала бы по ней, но со временем это бы прошло. А я смог бы выбрать себе в пару не человека, а оборотня. Но, увы. Мои тайные мечты оказались только мечтами. Я не ощущал запаха Каролины, но искренне хотел быть с ней. Чувствовал, как сильно меня к ней тянет, а такое не пройдёт никогда.

Во-вторых, я получил маленький, но новый жизненный опыт. Никогда ещё я не был в таком неконтролируемом бешенстве в человеческом обличье. Обычно свою ярость я, как и другие оборотни, тушил, становясь волком, но из-за отсутствия обоняния, об обороте даже не подумал. Человеком я это хоть как-то ещё был готов потерпеть, но в обличье зверя точно нет.

Звуки приближающихся шагов отвлекли меня от раздумий.

— Я готова, — немного смущённо произнесла Каролина.

Подойдя к девушке, я взял её под локоть, и взглянул в глаза. Она продолжала смущаться, но руку не забрала. Получив молчаливое согласие, я повёл её к конюшне.

— Куда мы поедем?

— Я хотел бы показать тебе несколько мест. Но вчера из-за обстоятельств непреодолимой силы, — с усмешкой произнёс я, — у меня не было возможности поделиться с тобой своими планами.

— Ты мог написать.

— Хорошая идея. Буду иметь в виду на будущее. Но вчера единственное, на чём я мог сосредоточиться — это как не сойти с ума от твоего запаха.

У конюшни нас встретил Крид. Мой Верный и лошадь Каролины уже были готовы, а корзина для пикника на месте. Оседлав лошадей, мы неспешным шагом вышли на тропинку в сторону леса.