Теперь все зависело от того, насколько разгорелся амбар и смогут ли командор и семья Никиты выбраться оттуда. Уже не остерегаясь бандитов, Саша встал… и увидел; темную рябь в воздухе. Это пчелы зависли над фермой. Несколько роев шли дальше — Саше показалось, что прямо на него. Он в ужасе сделал несколько шагов туда и сюда, потом принял единственно правильное решение: проламываясь сквозь кустарник, помчался с бугорка к реке, чтобы по шею засесть в воду — и нырять с головой, если пчелы его настигнут!.. Он мчался, не глядя под ноги, и буквально через несколько метров споткнулся о какую-то подлую корягу, торчавшую из земли. Упал Саша благополучно, выставив вперед руки, но при этом потерял очки, и весь мир вокруг него сразу стал туманным и расплывчатым. Встав на колени, Саша стал шарить по земле руками — потерять очки было бы для него катастрофой. Ему чудилось, что гудение пчел все ближе и ближе… А потом до него донесся грохот и громкий треск. Амбар начал рушиться… Успел ли командор выбраться оттуда и вытащить остальных? Или все кончено?

И тут Саша спиной ощутил, что позади него кто-то есть. Он застыл на месте, а этот кто-то сделал шаг к нему — хрустнули ветки под ногой…

Но вернемся в городок, к тому моменту, когда Петя получил записку и прочитал ее. Теперь он понял, почему так нервничал Бимбо: пес почуял, что Петины друзья ушли, и рвался повести хозяина вслед за ними.

Надо ж было выкинуть такое! Петя и злился на друзей, и — если говорить совсем по правде — немножко им завидовал. Но в любом случае об этом надо немедленно рассказать отцу. Такого скрывать нельзя!

Перепрыгивая через три ступеньки, так что даже Бимбо с трудом за ним поспевал, Петя поднялся на третий этаж и ворвался в номер. Отец сразу открыл глаза и присел на кровати.

— Ну? — спросил он, увидев бледное лицо сына. — Что еще случилось?

— Ребята отправились следом за командором! — сообщил Петя.

— Что?! — Отец отбросил одеяло и, вскочив с кровати, стал быстро надевать брюки.

— Что?! — эхом ему откликнулся Миша, тоже присевший на кровати. Похоже, и Миша практически не спал…

— Ну да! Я… я услышал кусок вашего разговора с командором и рассказал ребятам, — стал торопливо объяснять Петя. — А они… вот… оставили записку!

Петя протянул записку отцу, и тот, пробежав ее глазами, понял все без дальнейших объяснений.

— Ну, Петруччо!.. — покачал он головой. И прихлопнул рукой по прикроватной тумбочке. — В темпе одеваемся — и на яхту! Пойдем за ними!

— Не дожидаясь двенадцати? — на всякий случай спросил Петя.

— Какое там дожидаясь. — Отец говорил очень сердито, почти зло. — Вы что, не понимаете, во что ввязались? Это вам не игрушки!

— Можно мне прочесть записку? — спросил Миша, уже застегивая надетые джинсы.

— На, прочти — и вперед! — протянул ему записку Котельников-старший.

Миша прочел и присвистнул.

— Учудили, чудики! — сказал он. — Все, я готов!

Все остальные тоже были готовы. Они спустились в холл, где Петькин отец задержался на секунду, чтобы забронировать оба номера еще на сутки и оплатить их вперед.

— Есть у меня подозрение, что мы сегодня не уедем… — на ходу, уже на улице, объяснил он ребятам.

Он шел таким широким и скорым шагом, что ребята еле поспевали за ним. Время от времени он покачивал головой и что-то бормотал. До пристани они добрались минут за пятнадцать. Котельников-старший остановился на причале, извлекая из кармана второй комплект ключей от яхты, который на всякий случай находился у него.

— А может быть, и лучше, что все так получилось, — вдруг сказал он, обращаясь к ребятам. — Я имею в виду, что вы все знаете и мне не приходится играть с вами в прятки и скрывать свои переживания. Так оно естественней и легче. Командору надо было рассказать о своих подозрениях не только мне, но и всем… Судьба мудро распорядилась, что дала Петрухе подслушать наш разговор.

С этими словами он перебрался на яхту, а ребята и Бимбо — за ним следом.

Яхта быстро, легко и послушно отошла от берега и вышла на большую воду: Петькин отец уже вполне освоился с ее управлением.

— Вскипятите чайничек и сделайте мне кофе покрепче! — распорядился он. — И сами подкрепитесь как следует. Яйца, что ли, себе сварите, возьмите ветчины, сметаны…

— А тебе что, кроме кофе? — спросил Петя.

— Бутерброд какой-нибудь.

— Сколько ложек кофе класть на чашку? — крикнул Миша, поставив чайник на плиту. Петя в это время резал хлеб и ветчину и доставал тарелки.

— Не на чашку, а на большую кружку! — ответил Котельников-старший. — Ложки четыре, с верхом. И без сахара!

Миша положил в большую керамическую кружку четыре ложки «Нескафе голд» и залил крутым кипятком. Петя приготовил отцу два бутерброда с ветчиной и огурцом.

Потом они все устроились на палубе. Ребята, ощутившие внезапный приступ голода, уплетали вареные яйца, черный хлеб с ветчиной и со сметаной, огурцы и помидоры запивая все «Несквиком», который они развели ледяным молоком из холодильника. Бимбо получил свою порцию сухого корма и, проглотив ее в один момент, с блаженным видом улегся на палубе. Петькин отец одной рукой правил яхтой, а в другой держал чашку кофе и потихоньку из нее отхлебывал, вдыхая бодрящий аромат крепкого, жгучего и горького напитка. Иногда он ставил кружку на приступочку и откусывал от бутерброда.

Выпив одну чашку крепчайшего кофе, он попросил сделать ему вторую.

— Вот так! — сказал он, допив и вторую кружку. — Совсем другое дело! И в голове прояснилось, и вообще совсем свежим себя чувствуешь… Вы доели? Хорошо! Тогда ненадолго встаньте к рулю. Мне нужно кое-чем заняться.

Передав управление ребятам, он спустился вниз, достал из стенного шкафчика вторую двустволку Николая Христофоровича, осмотрел ее, проверил, отомкнув затвор, потом нашел коробку с патронами и зарядил ружье.

— Как ты думаешь, там что-нибудь серьезное? — спросил Миша, кивая на другой берег.

— Наверно, да, — ответил Петя. — Потому что иначе командор и ребята уже давно вернулись бы. Если только они не задержались в гостях, выяснив, что все в порядке…

— Не стали бы они задерживаться! — заявил Миша. — Они ведь знают, что мы волнуемся!

— Тоже так… — согласился Петя. — Смотри, что это там?

Он указал вперед, на дальнюю точку на другом берегу. Там, километрах в трех от них, в том месте, где находилась пасека, словно сероватый туман поднимался над деревьями.

— Похоже… — Миша сделал паузу, прежде чем договорить. — Похоже на дым! Неужели ферма горит?

— Во всяком случае, это не дым из трубы, — задумчиво заметил Петя. — Из трубы столько дыма не навалило бы… Да и кто станет топить печку в такую жару? Единственно что, Николай Христофорович упоминал, что у Никиты есть коптильня.