Дженталь смотрел в никуда, словно погруженный в то, о чем рассказывал. Если это настолько крепкая связь, то мне уже страшно. Хотелось бы узнать эту историю целиком, но, чувствую, она затянется. И, все-таки, сдаваться просто так — не то, чего мне сейчас хочется.

— Его правда уже никак не вытянуть?

— Увы, — Кетайро обнял меня крепче. — Это не в наших силах.

— Я… я хочу провести с ним… его последние дни.

— Он, кажется, был весьма категорично по этому поводу настроен, — аккуратно начал эльф.

— Я хотя бы попытаюсь, — вскакиваю, бросаясь к гардеробу.

Дракон и змей пытаются остановить меня, но я только отмахиваюсь. Мне надо быть там, не знаю, зачем, но надо. Дженталь несколько мгновений смотрит на происходящее, думая о чем-то своем, но в итоге предлагает помочь и провести через лес, за что получает полные недоумения взгляды от остальных и благодарный кивок от меня.

Через лес мы мчимся, выбирая самые короткие пути, там, где мне не пройти, эльф просто закидывает меня на плечо, подгоняемый съедающей меня тревогой. Мне все время кажется, что мы опаздываем. А еще остров почему-то не кажется мне безопасным, но я списываю это ощущение на нарастающую внутри панику.

— Я подожду снаружи.

Киваю, буквально залетая внутрь. И сразу замечаю разницу — щупальца-симбиоты еле шевелящимся безвольным желе лежат на полу, облепляют стены пещеры. С трудом получается найти их хозяина, в слишком густой тени он лежит.

— Эрих…

Он отзывается хриплым вдохом. Живой, успела. Черная масса под ногами расползается в стороны, позволяя мне пройти. За эти несколько часов он словно растерял весь запас жизненных сил, у него едва получается дернуть уголком губ, обозначая улыбку.

Я опускаюсь на пол, аккуратно притягивая ближе и устраивая в объятиях слишком худое тело, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. Одно из щупалец слабо дергается, вползает по моей спине вверх и ложится в ямку в основании черепа. Сознание захлестывает ворох образов, а руки начинает жечь растекающаяся внутри сила. С трудом, но удается остановить творящуюся в голове чехарду, но это оказывается только тяжелее — теперь я смотрю на происходящее и своими глазами, и глазами Эриха.

«Я не хотел, чтобы ты это видела. Ты даже не должна была этого ощутить».

— Я слишком отличаюсь от твоей здешней сестры, уж извини, — как через пелену наблюдаю за своими собственными пальцами, аккуратно убирающими с мертвецки-бледного лица черные пряди.

«Кто же знал, что все так обернется. Жаль, ты не попала сюда раньше».

— Если бы я могла хоть как-то помочь…

«Если бы проход тогда не запечатали, щупальца бы адаптировались к местному фону, и я бы прожил дольше. Не вини себя не за свои ошибки. И забери это».

Щупальце чуть толкает меня вниз, я ощущаю прикосновение холодных губ, а на вдохе горло обжигает, словно я глотнула огня. В голове вспыхивает сверхновая, а ощущения физические напоминают сенсорный шок в описаниях Саахаши. Слишком много информации — расширяется и восприятие этого тела, а на мозг начинает давить восприятие Эриха и та информация, которую получают щупальца. Вероятно, именно по этой причине мне не сразу удается услышать, как ко мне подходят со спины.

Кто-то поднимает меня за шкирку словно котенка, встряхивая, но я различаю только белое пятно перед собой. Я все еще перегружена настолько, что даже воздух втянуть в себя не могу, оглушая себя хрипами. Голос возвращается, когда горло словно рассекают. По крайней мере, это ощущается именно так. Я кричу, а зажегшиеся было в голове звезды гаснут. Сознание накрывает темнотой.

Просыпаться больно и тяжело. Особенно когда толком не ощущаешь собственного тела, а в голове бьют барабаны. Собственный вдох оглушает, я захожусь кашлем. В этот момент кто-то аккуратно усаживает меня, но зрение не фокусируется, я не могу рассмотреть лицо. Наконец, возвращается хоть какая-то четкость и сплошное светлое пятно становится кучей цветных, постепенно приобретающих очертания.

— Очнулась? — спросили где-то сбоку.

Какой знакомый голос, вспомнить бы, кому он принадлежит. Я начинаю перебирать имена всех знакомых мужчин, пока не дохожу до Канто. Точно, это он. С трудом поворачиваю голову, рыжий придвигается ближе. Меня кто-то крепко держит, руки очень горячие.

— Кей?

— Да, это я, — раздается над ухом. — Я не ожидал такого, но хотя бы остальных не поймали.

— Эрих? Дженталь? — мне постепенно становится легче, но не намного, просто я уже могу различать происходящее вокруг.

— Ваш брат убит. Остроухие перерезали ему горло. Дженталь нас предал, — жесткая интонация была явно не тем, что вязалось в моей голове с рыжим.

А потом до меня дошел смысл сказанного. Как? Это же просто смешно, такого быть не может. Это же Дженталь. Эльф, который прожил со мной бок о бок столько времени, всегда был рядом, который ни разу не дал повода усомниться в своей преданности.

«Аморальные остроухие лицемеры».

В голове вспыхивает его перепалка с Канто. Неужели уже тогда с ним все было ясно? Я не хочу в это верить. Но память, словно в издевку, подкидывает мне одну из первых ночей в этом мире, когда я краем глаза заметила едва уловимый проблеск брезгливости на лице эльфа. Неужели уже тогда…

— Где мы сейчас? Что вообще произошло?

— Вам по порядку? — получив кивок, дракон начинает рассказ.

Как оказалось, вскоре после того, как мы с Дженталем ушли к Эриху, рядом с домом опустилась «яхта», принадлежащая эльфам, которые должны были сидеть в резервации, но почему-то ее покинули. Дракон надеялся отбить нападение, отослав всех остальных. Саахаши и Ксэр спрятаться успели, водных обитателей даже ловить не стали, а вот самого Кея скрутили, а Канто выследили. Их бросили в оборудованное под камеру помещение, чуть позже туда же закинули и бессознательную меня.

Эльфа дракон видел издали, когда открывалась дверь. Дженталь проходил мимо, в компании себе подобных. Сколько мы были здесь — Кей затруднялся сказать, нахождение в подпространстве да еще и в блокираторах сильно искажало восприятие времени.

Новости оказались ударом по голове. Я изо всех сил пыталась найти объяснение происходящему, но не получалось. Вдобавок, живот скручивало спазмом от голода. Дракон и человек сидели по бокам от меня, Кетайро наглаживал меня по волосам, уговаривая потерпеть, объясняя мое состояние резкими скачками магии внутри тела. Я не знаю, сколько мы так просидели, но я уснула, пригревшись под боком.

Пришла в себя уже в пустом помещении, где кроме койки ничего не было. Буквально через несколько минут дверь открылась, видимо, меня караулили. Прекрасно, сейчас и узнаем, что вообще происходит. Вошедшим оказался светловолосый мужчина, эльф, судя по ушам. Он несколько секунд посмотрел на меня, кивнул тем, кто стоял в коридоре, и меня повели по переходам.