Эльф склоняется ко мне, а в голове к этому моменту остаются лишь сплошные инстинкты. Я вижу за его плечом себя. Вернее, ту свою часть, которую запрятали в самую глубь после случая с моим эльфом. Моим. Это слово внутри звучит животным рыком, желтоглазая тень скалит клыки, делает шаг вперед. В этот же миг ощущение экрана пропадает.

У меня получается отрастить на руки когти, похожие на те, которые показывает мне моя тень. Я долго не удержусь в сознании, но я его достану. А там — будь, что будет. Тьма накатывает с огромной скоростью. Я бью по лицу и, уже падая во мрак, слышу громкий крик.

В темноте нет боли, да и ощущения собственного тела тоже нет. Мне просто легко и спокойно. До тех пор, пока я не открываю глаза. В ничто надо мной сидят двое — Элина Вальц и Та. Я не знаю, как ее зовут. Темная склоняется надо мной:

— Эрида. Меня зовут Эрида.

— Я думала, что не встречусь с тобой.

— Я — это ты. Твой гнев вновь вытащил меня на свет. Мне стало интересно, чем же вся эта история закончится. Тем более, ты приняла меня не полностью.

— Как мне вернуться обратно?

— Уже уходишь? — подала голос Элина. — Впрочем, тебе нужно просто проснуться. И, Васильева…

— Да?

— Постарайся вытащить их, — Вальц заозиралась, глядя куда-то сквозь пространство. — И, предупреждаю, пробуждение тебе не понравится. Но вариантов у тебя нет.

— Я тоже хочу жить. Поэтому помогу тебе силой. Или даже… Они наклоняются ближе, истаивая. Дымка проникает под кожу, по венам словно течет кипяток. Я открываю глаза. Вот теперь у меня точно нет приличных слов. Потому что происходящее мне не слишком нравится. И терпеть я это не собираюсь.

Пробуждение на холодной каменной плите со скованными руками и ногами явно не было пределом моих мечтаний. Мое собственное пробуждение, по крайней мере. В помещении было темно, по голым коленкам то и дело проходил сквозняк. Тело настолько занемело, что уже и не ощущалось толком. Наконец, в тишине раздались звуки шагов и борьбы.

Над головой зажегся свет, вынуждая болезненно зажмурить веки. Потихоньку открываю глаза, стараясь перестроиться на иное освещение. Низкий потолок давит, в кажущихся неглубокими нишами почему-то шевелятся тени. Что странно — ощущения экрана здесь нет. Обрадованная этой новостью, пытаюсь магической волной разбить изнутри наручники, но даже сырой силой не получается ударить по металлу.

— Зря стараетесь. Основной экран сюда не дотягивается, но кандалы и сами справятся с этой задачей.

Голос я узнала сразу. Чуть поворачиваю голову, чтобы в стороне заметить беловолосую фигуру. Мужчина внимательно смотрит на что-то, находящееся уровнем ниже, за пределами моего зрения. Пытаюсь рассмотреть, но шея затекла от неудобной позы, а боковым зрением я не увижу ничего, даже если заработаю себе косоглазие. Эльф подходит ближе:

— Сегодня… знаменательный день. Жаль, Вы не сможете оценить всей его прелести. И вдвойне жаль, что он не станет днем и Вашего триумфа. Добровольно открытый портал всегда мощнее, но это не страшно. Если знать, чем компенсировать.

По спине побежали мурашки, но я упрямо твердила, что это от холода. Мужчина открепил цепи от камня, волоком подтаскивая меня ближе к краю. Как игрушку закинул меня на каменный выступ. Когда в голове перестало звенеть, я нашла в себе силы оглядеться. Место, к которому я была прикована, напоминало каменный трон, высеченный прямо в скале. Ноги висели в воздухе. А вот внизу… внизу тянулся набитый эльфами зал. На фоне общей белоголовой массы выделялись два смутных ярких пятна, но зрение не позволяло рассмотреть происходящее.

Сбоку усмехнулись, подходя ближе. Я смотрела на своего тюремщика, пытаясь хотя бы предположить, что происходит. Мужчина коснулся моего плеча:

— Их здесь тысячи. И для всех Вы — надежда на новую жизнь.

— Своя жизнь мне дороже.

— Это Вы сейчас так думаете. Но не спешите с выводами.

Внизу началось шевеление. А еще я наконец-то ощутила давление кандалов, и от этого в ушах нарастал жутчайший гул. Происходящее воспринималось очень смутно, словно сквозь туман. По стене скользнул ветер, принося едва различимый запах крови, от которого меня еще сильнее повело. Эльф, казалось, ничего не замечал.

Внезапно, руки обожгло раскаленным металлом, а я начала стремительно слабеть. Под ногами раздался слаженный хор голосов. Стоящий рядом с краем мужчина что-то громко произнес, но я не знала языка. Происходящее начало напоминать дурной сон, абсурд — не могу же я так просто умереть? Вот только утекающие силы говорили об обратном.

— Вы никуда отсюда не сбежите, — неожиданно даже для самой себя прорычала я.

— Слишком самонадеянно с Вашей стороны звучит. Вы уже питаете своей силой портал.

Я пыталась найти во всех доступных воспоминаниях способ остановить процесс. Потом просто постаралась успокоиться. Я приняла решение, которое далось мне с огромным трудом, но оно было единственным выходом из сложившейся ситуации. Постепенно, один за одним, сворачивала магические потоки, направляя их внутрь меня. Держать концентрацию становилось все сложнее, внутри текла лава, я слышала, как гудит камень вокруг меня.

Эльф сбился на полуслове, поворачиваясь в мою сторону. Удерживать бушующую силу стало невыносимо и я позволила себе отпустить контроль. Ударной волной разбило металлические браслеты на мне, опрокинуло мужчину навзничь, лишь по случайности не скинув его вниз. От зарождающейся воронки портала также пошла волна.

Я слышала, как внизу кричат попавшие под удар эльфы, различала треск ломающихся костей. От магического удара не спасало обмундирование — плод магии и техники, зачарованный прочнейший сплав. Запах крови в помещении стал ощутимее. Я словно чувствовала, как гаснут вокруг меня и подо мной огни, до этого ощущавшиеся краем восприятия.

Камень крошился, не выдерживая бушующей силы. Вдобавок, внизу начала разворачиваться густо-фиолетовая воронка портала, совсем не похожая на ту, которую ожидали собравшиеся. Я смотрела, как в нее, постепенно расширяющуюся, попадают камни и бессознательные эльфы. Что меня радовало больше всего — стена подо мной начинала осыпаться туда. Тело стремительно слабело, кажется, мышцы начали постоянно скоращаться, от чего конечности подергивались.

Разрастающийся портал подкрался совсем близко. Я словно со стороны наблюдала, как мое безвольное тело соскальзывает с края, стремительно приближаясь к густому туману. Не было даже порыва остановить падение.

Единственная более-менее отчетливая мысль подкрепилась вложением в нее остатка сил. Я просто хотела защитить своих мальчишек. А со мной — будь что будет.

Я закрыла глаза, позволяя себе упасть в портал. Я не знаю, сколько я летела. И где — тоже не представляю. В темноте то и дело вспыхивали фиолетовые искры, смотрели на меня холодные далекие звезды.

Воздух в легких замерзал мелкими кристаллами. Интересно, что это? Смерть? Я ее представляла себе не такой. Вернее, я вообще о ней не думала. В любом случае, уже нет смысла. Поздно пить Боржоми, когда ты уже хладный трупик. Единственное, на что я могу надеяться — что этот бесконечный полет все же закончится и я либо растворюсь в ничто, либо где-то окажусь. И желательно не одна.