– Иду!

Ей было все равно, что сегодня она не смотрелась в зеркало. Она спустилась по лестнице, успокоила собак и открыла дверь.

Перед ней стоял парнишка из школы. Тот, которого избили. У него был синяк под глазом и ссадина на щеке. И, как всегда, на нем красовалась фетровая шляпа – федора[40].

– Привет, – сказал он.

Пеппер и Уилсон выскочили и бросились к нему. А он опустился на колени и гладил, пока они не успокоились. Собаки лизнули его в лицо, он рассмеялся и, поднявшись, сказал:

– Вы, наверное, не знаете, кто я. – Протянул руку. – Меня зовут Джаспер.

Эмилия ответила на рукопожатие и оглядела парнишку с головы до ног. Он был хорошо одет: футболка, блейзер, темные джинсы и кожаные ботинки. Вид довольно щеголеватый, так мог бы выглядеть молодой еврохипстер. Он был невысокого роста, чуть выше нее.

– Я знаю, кто ты. Меня зовут Эмилия. Мой парень, который скоро станет бывшим, сотворил это с тобой вчера, не так ли?

Джаспер кивнул.

– Он у тебя очаровашка.

– Мне очень жаль.

– Ты здесь ни при чем. Он должен делать свое дело, быть футболистом и все такое. Ему нужно кого-то бить.

Эмилия удивленно взглянула на него.

– Наверное, ты прав. Ну, как бы то ни было, я не в восторге от случившегося. И он уже не тот, кем был раньше.

Одноклассник пожал плечами:

– Проехали. Почему тебя не было в школе?

– Неважно себя чувствую. – Она вдруг поняла, как жутко выглядит.

– Обидно. Вообще я пришел увидеться с твоим отцом. Он дома?

– С папой?

– Да, он вчера звонил. Мы собирались помузицировать.

– Он хочет дать тебе урок?

– Я… не думаю. Просто хотим вместе поиграть.

– Ты играешь?

Джаспер пальцами провел по воображаемому пианино.

– Щекочу клавиши время от времени.

– Он сам тебе позвонил? – уточнила слегка шокированная Эмилия.

– Ну да, вчера.

Конечно, ей ужасно не понравилось, что она ничего об этом не знает. Но это не повод быть стервой. Бедный парень и так получил на этой неделе достаточно, черт возьми, и не его вина, что сейчас ее буквально все раздражает.

– Он сейчас у себя в студии. Проходи.

Джаспер последовал за ней внутрь. Она провела его через заднюю дверь мимо бассейна к студии – отдельному строению, которое ее отец называл пещерой абсолютного мужчины, с кабинкой звукозаписи, арсеналом инструментов, золотыми и платиновыми пластинками на стенах, полноразмерным баром и кухней, бильярдным столом, доской для игры в дартс, кинотеатром, шахматным столом.

Она открыла дверь в коридор и указала на стеклянную створку в его конце:

– Он там, внутри. Тот парень, который терзает свой слух.

– Спасибо, – сказал Джаспер. – Приятно познакомиться, Эмилия.

– Мне тоже. Еще раз извини за Текса.

Девушка нашла на кухне пинту мороженого «Бен и Джерри». Прислонившись к стойке, съела несколько кусочков «Черри Гарсиа». Потом налила воды, вернулась в комнату и легла в постель, чтобы послушать Сюзанну Вегу, свою единственную надежду на выживание.

Джо так и не позвонил. И, наверное, никогда не сделает этого. Девушка закрыла глаза. Могла ли она поступить иначе? Ей не следовало так часто заходить в его кабинет. Она должна была быть неприступной. Не становиться для него легкой добычей.

Любопытство вывело ее из задумчивости. Эмилия спустилась по лестнице и направилась в студию. Подойдя ближе, услышала приглушенные звуки, тем не менее достаточные для того, чтобы разобрать инструменты – фортепиано и гитара.

Она вошла в первую дверь и села в коридоре. Здесь музыка звучала гораздо громче. Сквозь стекло второй двери ей была видна задняя стенка пианино. Джаспер играл как профессионал. Ее отец пел. Это была песня, которой он занимался в последнее время. Инструменты звучали так, словно оба музыканта играли вместе уже много лет.

Мелодия закончилась, и они немного поговорили о синяке под глазом парнишки, о школе, о Красной горе и о музыке. Джаспер говорил о последовательности аккордов и импровизации. Затем Джейк наиграл новую песню, недавно им написанную. Джаспер легко подхватил ее.

Музыка была великолепна. Ко второму куплету Эмилия громко заплакала, потрясенная красотой игры юноши. Эта мелодия глубоко тронула ее.

Когда они закончили, ее отец, не скрывая волнения, сказал:

– Джаспер, ты опасен. Нам нужно это записать. Давай сделаем альбом вместе.

– Серьезно?

– Более чем. У меня куча новых мелодий, и я не представлял, что с ними делать. Теперь знаю. Как у классического музыканта у тебя нет проблем с импровизацией. Ты готов к записи альбома?

– К записи настоящего альбома?! Черт возьми, да, я готов к этому!

– Ты сам вообще пишешь? – поинтересовался Джейк.

– Конечно. Сейчас попытаюсь сообразить, что могло бы подойти нам обоим.

– Я готов пригласить барабанщика и басиста, так что подумай о квартете. Не рок, не слишком попсовое, что-то в духе Билли Джоэла или Элтона. Может быть, даже Брюса Хорнсби. Ты их слушал?

– Разумеется, я их знаю. Великие пианисты.

– Ты ведь на их уровне, не так ли? Настолько же хорош. Или даже лучше.

Джаспер рассмеялся:

– О, а вот об этом мне ничего не известно!

Он немного поколдовал над клавишами, перебирая ноты, и закончил быстрым пассажем. Эмилия отметила, как красиво звучат отголоски мелодии после того, как он отпустил клавиши.

– Вот над чем я сейчас работаю, – сказал Джаспер и сыграл вступительные аккорды медленной, но тяжелой мелодии в миноре. Эмилия закрыла глаза и заслушалась. Было похоже, что она и ее отец познают какую-то новую, незнакомую им доселе музыкальную силу. Юноша запел. У него был чудесный голос, чрезвычайно зрелый и прекрасно поставленный.

Джаспер застучал по клавишам громче, и ее отец подхватил мелодию тяжелыми аккордами, ведущими в припев: