окончить концерт. Однако видя, что слушатели не собираются расходиться, а продолжают хлопать, заиграл звучащую в голове мелодию.

Импровизация звучала настолько естественно, что никто из слушателей даже и не понял, что присутствует при рождении новой песни.

Он прижал струны ладонью, выключил микрофон, и поклонился публике.

-Спасибо. - Пробормотал Андрей, уже настраиваясь на предстоящее. - Теперь мне пора. Было очень приятно…

И тут он услышал доносящийся с улицы шум. Прислушался, и понял, что это хлопают те, кто не сумел попасть в зал. Всмотрелся, удивленно отметил, что толпа возле кафе уже выросла втрое, и грозит перекрыть проезжую часть.

- Ты молодец. - Прокричал в ухо Андрея продюсер, появившийся возле эстрады.- Сильно. Честно скажу — сильно, старик. Все вещи в тему. Но последняя — это просто чума. Хит. Ты когда написал? Ноты где? Я их не видел.

-Это,.. навеяло в последний момент. - Смутился Андрей, но вспомнив про свои планы, протянул продюсеру гитару.

- У меня тут небольшое дело. Собери пожалуйста. Я после, если смогу, объясню.

-А интервью? - вскинулся Суслов. - Там репортеры, камера. Они тоже под впечатлением.

-Скажи,что минут через пятнадцать подойду. Народ разойдется, и подойду. - Уже с нетерпением отозвался Андрей.

Он поправил спрятанный за поясом ствол, и шагнул к двери, ведущей к запасному выходу.

И вдруг до его слуха донесся чей-то громкий крик. Он кинулся по длинному коридору, мимо подсобок, мимо кухни. Выскочил во двор, и замер.

Недалеко от входа в свете от слабенькой лампочки над дверью лежал Алексей. Из-под его громадного тела уже успела набежать лужа темной крови, а вокруг него столпились потрясенные сотрудники кафе и ЧОПа.

Стоящий на коленях возле тела охранник коснулся рукой шеи Тарана, потом поднял голову, -Скорую вызывайте. Живой.

Андрей растолкал зевак, склонился над телом, и увидел, что в груди у Алексея торчит нож с темной, пластиковой рукояткой. Глаза Тарана были закрыты.

Скорая увезла раненого в больницу, а на место прибыла компания полицейских, которые разительно отличались от киношных оперов и следователей.

Ненавязчиво опросив сотрудников кафе, сфотографировали место преступления. Один из оперативников прогулялся по двору, заглянул в мусорный контейнер, и, посчитав свою миссию выполненной, исчез.

Следователь, молодая безвкусно разукрашенная женщина с обесцвеченными волосами допросила Бармена, официантку, повара, самого Андрея, но никаких видимых успехов тоже не добилась.

Кто-то из сотрудников рассказал, что видел как Таран, стоявший у выхода в подсобное помещение во время выступления, внезапно исчез. Больше никаких свидетелей не отыскалось. Андрея, поскольку алиби у него было железное, долго не мучила.

Получив разрешение уехать, Андрей отправился в больницу.

Узнав, что Тарана уже оперировали, и жизни его уже ничего не угрожает, оплатил отдельную палату, реанимационные процедуры, постоянную сиделку. В общем все, что только смог придумать. Однако, как сказал врач, в реанимации больной пробудет как минимум до завтра. Поэтому сидеть в коридоре смысла нет.

В свою каморку Андрей добрался уже за полночь.

Он сидел за кривоногим столом, обхватив голову руками, и старался не закричать во весь голос от охватывающего его отчаяния и злости. На себя.

-Ну почему, почему эта гнида норовит убить всех вокруг меня? Зачем ему хозяин кафе? Ведь никто не мог знать, что я и он учились вместе? А если и знал? Или он просто помешал? Как только Алексей очнется нужно в первую очередь спросить его, возможно он сумел разглядеть лицо того, кто его ударил.

Андрей всмотрелся в темноту за оконным стеклом. - Но Таран вовсе не мальчик для битья. Он мастер. Пусть бывший, но все же чемпион училища по боевому самбо, и вряд ли мог пропустить удар в схватке. А все выглядит так, будто он просто не ожидал этого. Потому и подпустил противника близко. Выходит он знал этого человека?

Звонок телефона ударил по нервам.

-Алло? -отозвался Андрей.

-Суходол говорит. - прозвучал голос в трубке. - Слышал у тебя новые проблемы?

- Спросить позвонил, или узнал что-то конкретное?

-Не кипятись. Имени пока нет, но наши аналитики считают, что ниточка тянется из твоего прошлого. Вот и думай, кому ты насолил. Все вспоминай. Армию, зону, можешь даже школу вспомнить. Хотя последнее — это вряд ли. Возможно раненый опознает. У него спроси.

-А я без твоих советов никак бы не догадался. - Огрызнулся Андрей. -Если все, то я спать хочу.

-Ты за девчонкой этого бородатого присмотри. - Посоветовал Суходол и отключился.

«А и правда, - удивился Андрей, почему я ее не видел? Ну на концерте не было, это понятно, сам просил не приходить, а потом, в больнице? Неужели ей никто не сообщил? Странно. Или случилось что? Не зря же этот иезуит обронил. Посоветовал присмотреть. А он просто так ничего не говорит. Нужно будет завтра выяснить.

С этой мыслью и заснул.

Отоспаться не удалось. Разбудил Суслов.

-Андрей, все понимаю. Фигня какая-то возле тебя творится, но дело есть дело. Мы договаривались, ты помнишь? Студия нам с двенадцати до пяти оплачена. Отменять нельзя. Денег они не вернут, да и в следующий раз сложно будет договориться. Поэтому, будь добр, возьми нервы в кулак, и приезжай. А еще лучше обозначься, где тебя подобрать, я заеду.

Андрей попытался возразить, однако продюсер не дал вставить ни слова. - Все понимаю, но знакомый твой, я узнавал, еще в реанимации, врачи обещают к вечеру перевести в обычную палату. Выкарабкается. Чем ты ему сейчас поможешь?

-Хорошо. - Вынужден был согласиться Андрей. - Тогда в одиннадцать, возле… - Он прикинул какой ориентир назвать, выглянул в окно, и отшатнулся. Показалось, что на крыше соседней многоэтажки блеснул зайчик оптического прицела.

-Да, это уже никуда не годится. Так скоро от собственной тени шарахаться стану. - В сердцах ругнулся он.

-Что? - не понял Суслов. - У тебя все в порядке?

-Да, нормально. Ориентир Авто Центр Афтульево. - Прочитал Андрей белеющие вдалеке буквы на фасаде квадратного, с диковатым дизайном, здания.

-Ого, куда тебя занесло? - удивился Суслов.- Ладно, постараюсь успеть.

«А стоит вообще так шифроваться? - внезапно подумал Андрей.- Вчера, в том состоянии, я даже и думать забыл о возможной слежке. Будь у злодея желание, он и вправду мог без проблем меня проследить, а сегодня и закончить все разом.

Быстро привел себя в порядок, неодобрительно покачал головой, разглядывая свой помятый вид, легкую небритость, торчащие волосы, которые уже успели