иду по ней, оглядывая дома скорее по инерции.

Значит, не стоит и возвращаться на Землю. Ничего меня там не ждёт, кроме трибунала. Зато здесь… М-м-м, здесь у меня будет отличная охота. Крови – хоть залейся. Развлекусь на всю катушку. Вырежу местных дегенератов, штаб мне ещё спасибо скажет. Красивая пустая Альфа, можете заселять с нуля.

Прохожу мимо группы людей. Молчат, только провожают меня взглядами. Пока что и я не обращаю на них внимания. Начну с площади. Вот там будет главное представление. А этих – на десерт. Или пусть разбегутся, всё равно я их рано или поздно найду. Мир тесен, а на Альфе особенно.

Очередная грубо сколоченная дверь впереди – сердце стукает невпопад, будто в груди мгновенный толчок. Замедляю шаг, затем и вовсе останавливаюсь. Ищу сознание Ру. Ничего.

Осматриваю дом. Такой же, как другие. Угрозы не заметно. Тогда на что я среагировал? В тёмном окне что-то мелькнуло? Но нет, взгляд зацепился именно за дверь, а в ней нет никаких щелей.

Больше этого чувства нет. Показалось. И его здесь нет.

Хватит стоять посреди дороги, как дурак. Местные ещё бродят вокруг, некоторые тоже остановились и пялятся вместе со мной. Бесят.

Нехотя продолжаю путь. Миную дом. Но снова останавливаюсь.

Ру верит в интуицию. И ещё – хотя он не говорил этого прямо, но я знаю – в какое-то особенное везение, благодаря которому выживал все эти годы.

Может, вернуться и проверить? Потеряю всего пару минут. Ради него я должен использовать все возможности.

Поэтому я всё-таки возвращаюсь, уверенно распахиваю дверь и, согнувшись чуть не пополам, ныряю под низкую притолоку.

12.

После улицы сумрак большой комнаты ослепляет. Домик низкий, не разогнуться, так и стою будто атлант, подпирающий потолок. Вслушиваюсь. Движения не чувствуется, но у противоположной стены – высокий звук. Всхлип?

Через мгновение глаза привыкают. Обстановка внутри не лучше, чем на улицах, тоже всё серое и грубое. Мебель из такого же потемневшего от сырости дерева, как и дома. Середину комнаты перегораживает стол. На стене напротив – полки с глиняными мисками. А ниже – двое детей.

Мальчишка лет семи обомлел, прикрывая собой чумазого малыша лет трёх – чёрт знает, мальчик это или девочка. Молчат. Старший хлопает глазами испуганно. Мелкий увлечён сосанием пальца.

Попробовать, что ли, заговорить с ними? Хотя представляю, как я выгляжу: зубастый великан, морда в крови.

Вытершись рукавом – вдруг поможет, – делаю шаг к столу.

– Здравствуй. Ты видел в городе человека с белой кожей? Глаза чёрные и голубые. Чёрная одежда.

Ребёнок смотрит так же испуганно.

Пересекаю комнатушку, приседаю перед зажмурившимся пацаном и стараюсь говорить мягче:

– Я не буду делать вам больно. Скажи, где он, и я уйду. Это у тебя брат или сестра?

Мальчишка удивленно распахивает карие глаза. Затем открывает рот, но из горла вырывается лишь сиплый звук. Откашливается.

– Брат.

Вблизи очевидно, что дети на одно лицо, только у младшего глаза серые, а русые волосы вьются сильнее.

– Хорошо. Я тоже ищу своего брата. Он для меня очень важен, понимаешь? Ты видел его? Или слышал, что говорили взрослые?

Помявшись, пацан всё же решается:

– Они говорили, что он сильный демон.

Смотрит на меня, словно ждёт какой-то реакции.

– И?..

– Очень сильный демон. Боги будут рады.

Терпение тает. А чего я ожидал от ребёнка, если тут и взрослые, мягко говоря, тупые? Вряд ли он вообще что-то знает. Какого чёрта я теряю время? Лучше бы сразу пошёл на площадь – если старейшине сломать все пальцы по очереди, глядишь, он бы допетрил своим убогим мозгом, что со мной лучше сотрудничать.

Пытаюсь сдержать раздражение, но в голосе прорывается рычание. В лающем исполнении переводчика звучит ещё хуже.

– Во-первых, он не демон. Мы такие же люди, как ты, только выглядим необычно. Во-вторых, спрашиваю в последний раз – где он сейчас?

И тут пацан выдает – размеренно, с поучающими интонациями:

– Сильного демона побей камнями. Окури дымом… – Переводчик в ухе запинается, однако нужного слова не находит и продолжает как ни в чём не бывало: – Чтобы запер его ядовитую кровь. Отнеси на кладбище. Закопай в священном круге. Боги заберут его последний вздох.

Наконец, хоть что-то! Хочется аж вцепиться в этого мелкого, но я сохраняю спокойствие, как только могу.

– Где это кладбище? Далеко?

Мальчишка кивает, и брат, глядя на него, повторяет жест.

– В какую сторону?

– На голубое солнце. Через поле. Лес, в лесу река.

Чёрт, тут везде поля, лес, а реки поблизости я вообще не помню. Пасмурное небо скрывает все три солнца. Может, мальчишка и вовсе врёт, с какой стати он будет помогать стрёмному чужаку? Однако звучит уверенно.

– Ты ходил по этой дороге? Сам? Ты знаешь путь до кладбища?

Кивает. Брат снова повторяет за ним.

Бля, ещё одна тупая затея – слушать ребёнка. Наверняка врёт, лишь бы я отвязался. Но что я теряю? Вернуться и убить всех в любом случае успею.

Поэтому я сгребаю в кулак рубаху пацана и внимательно смотрю в глаза – он испуганно ёрзает.

– Я не причиню тебе вреда. Пойдёшь со мной и покажешь дорогу. После этого я тебя отпущу. Всё будет хорошо.

Поднимаюсь, снова подперев затылком и плечами потолок, тяну мальчишку за руку. Однако за другую руку его хватает брат, упирается. А затем и вовсе начинает реветь, продолжая тянуть изо всех сил.

– Так, у меня нет времени!

Подхватываю младшего – он неожиданно больно кусает за ладонь, но если приловчиться, то можно тащить под мышкой – и дёргаю за плечо старшего.

Дверь толкаю ногой.

Неподалёку на улице топчутся люди: некоторые с площади, другие новые. Впрочем, эти тоже не пытаются атаковать, а лишь машут сельхозинструментом и выкрикивают тягучие звуки, которые переводчик игнорирует.

Я было подбираюсь – когда враг хватает детей, это выводит из себя даже самых трусливых, – однако при виде орущего пацана не происходит никакой перемены. Люди не приближаются, лишь раздражённо ворчат и стучат об землю черенками вил.

Старший мальчишка хнычет:

– Больно…

Замечаю, что непроизвольно сжал его плечо.

– Прости, не хотел. – Подхватываю пацана под вторую мышку. – Так быстрее будет. Где дорога на кладбище?

Он уверенно показывает направление, и я сразу перехожу на быстрый шаг. Толпа даже не пытается нас преследовать, меня это уже и не удивляет. Демон схватил двух детей? Ну, что поделаешь. Постояли, покричали, разошлись по домам – новых делать.

– Не сюда, по той улице, – старший тычет пальцем.

Страха в его