основные ориентиры. Вставляю в левое ухо наушник переводчика. Повезло, нормально сел, а то частенько попадаются модели с наушником «стандартного» мелкого размера, который из моего уха норовит вывалиться, ищи потом эту херню. В настройках выбираю вариант «мужчина»: как правило, разговаривать приходится с мужиками, и странно, если их озвучивают женским голосом.

Тем временем в движении корабля перемена. Судя по ощущениям, спускается в атмосферу планеты. Да и по времени уже должны были долететь. Смотрю на динамик в ожидании, но тот молчит.

Жду и жду, однако объявления о высадке всё нет. Зато теперь корабль и вовсе замирает, лишь иногда моё натренированное восприятие замечает лёгкое движение. Словно крадёмся.

Нужно выяснить, что происходит. Стучу в дверь кабины пилота, она отъезжает в сторону.

К моему удивлению, на больших экранах впереди – поверхность планеты: день, лёгкая облачность; в метре под нами поле травы, тут и там усыпанной цветами; слева заросли высоченных деревьев.

Я почему-то думал, что корабль не будет садиться и придётся прыгать. Однако, насколько хватает моего соображения, это значит, что Лана не запретила пилоту опускаться на поверхность Альфы. Это окончательно успокаивает – ведь не будут же ликвидировать нас всех!

Только сейчас осознаю, что с флагманом мы после того, первого, обмена фразами так и не разговаривали. Однако его голос, со стороны кресел впереди, звучит вполне доброжелательно:

– Решил прокатить вас к пункту назначения, майор.

Долю секунды не могу сообразить, что голос обращается ко мне: все, кто меня знает, в том числе пилоты, всегда зовут «капитаном».

– Спасибо.

Подхожу к креслам. В правом оказывается молодой светловолосый парень: капитан второй степени, на груди нашивка техника, фамилии тоже нет. В ответ на мой взгляд он козыряет и улыбается так, словно мы уже представлены друг другу. Флагман – в левом кресле, щёлкает тумблерами и выглядит не таким каменноликим, как при нашем первом разговоре. Обычный мужик, который любит свою работу, – вон как увлечённо следит за датчиками, выруливая впритык к деревьям.

Я тоже вглядываюсь в экраны, прикидывая, чего ждать от этой планеты. Фильтры делают основную картинку комфортной для восприятия пилота. На дополнительной, в углу, видно, что на самом деле цвета более холодные, со значительным оттенком синего. Но это мелочи, разберёмся после высадки.

Растительность привычного формата, деревья, кустарники. Листва очень густая, насыщенно-зелёная, местами жёлтая или тёмно-красная, как кровь. Изредка в поле зрения пролетают испуганные птицы, серо-коричневые или зелёные. Исходя из тёплого климата, я ожидал увидеть мохнатые лианы или двухметровые суккуленты с яркими цветами на верхушках, но вокруг корабля ничего такого не наблюдается.

Вдруг замечаю внутри тянущее беспокойство. Спуск к поверхности напрягает. Мы хоть и двигаемся тихо, держимся ниже верхушек деревьев, тем не менее, корабль – штука по-любому заметная. И хотя я обычно не учу других делать их работу, но сейчас не палиться перед местными именно в моих интересах, поэтому решаюсь на намёк:

– Здесь нет населённых пунктов?

– С этой стороны леса нет. А для вас это точно безопаснее, чем идти пешком через всю Альфу. Координаты точки эвакуации получили?

Бросаю взгляд на браслет.

– Да.

Пилот тормозит – корабль зависает над поляной крупных фиолетовых цветов – и переглядывается с техником. Прям долго так смотрят друг на друга. Если бы они были мутантами, я бы решил, что телепатически разговаривают.

В конце концов, видимо, придя к консенсусу, флагман щёлкает тумблером, выключая запись происходящего в кабине. Смотрит на экран перед собой. Густую высокую траву и фиолетовые цветы треплет ветер.

– Мы не будем взлетать, переждём на тёмной стороне. Если станет туго – звякните аварийкой, пятый сигнал. Долетим минут за двадцать, может, и меньше.

Капитан улыбается радостно, будто мальчишка в парке аттракционов.

– И польём их как следует!

От неожиданности смотрю на капитана недоумевающе, и тот разводит ладонями с выражением «А что такого?». Пилот не реагирует. Должно быть, привык к манере общения своего помощника.

Конечно, когда тебе предлагают огневую поддержку корабля, это очень соблазнительно… Однако я обязан предупредить их о последствиях. Даже несмотря на прямой запрет Ланы. В конце концов, штаб далеко, а мы здесь. У полевых офицеров, тем более на задании, собственный кодекс вежливости.

– Мне сказали, использование огнестрела запрещено.

– Значит, вам запрещено. У нас полномочия чуть шире.

Кусаю губы, и во рту появляется привкус крови.

– Если я не выполню поставленную задачу, то стану персоной нон-грата.

Однако флагман спокойно отвечает:

– Ну так выполните. – Он протягивает руку к тумблеру, щёлкает, включая запись. Направляет корабль в просвет слева. – Высадишь?

– Ага, – техник поднимается из кресла, оказавшись рослым парнем, мне до плеча.

Провожает до грузового отсека. Открывает шлюз. За бортом мельтешит сине-зелёное поле травы. Корабль не снижает скорости, но это мелочи, и не на таком ходу прыгали.

– До встречи, майор.

Салютую ему напоследок и прыгаю вниз. Прокатываюсь по мягкой пружинящей траве. Вскакиваю на ноги.

Провожаю взглядом быстро удаляющийся корабль. И остаюсь один на один с планетой, о которой с детства слышал исключительно плохое.

11.

Осмотрев окрестности и не заметив ничего подозрительного, углубляюсь в лес слева.

Первым делом – прослушка. Сев на колени, закрываю глаза, успокаиваю дыхание и начинаю впитывать окружающее.

Формально сейчас зима, по-местному «собачья погода», но для меня выглядит как конец сентября. В куртке комфортно.

Воздух напитан влагой – здесь всегда так или неподалёку водоём? Нет, вряд ли, ни малейшего запаха тины, ряски или застоявшейся воды. Лишь запахи лиственного леса. Терпкий – опавших листьев; землистый – мха; справа, с луга, порывы ветра доносят приторно-сладкий запах цветов; и ещё слабо чувствуется трухлявая древесина. Запахов, ассоциирующихся с людьми, нет – ни дыма, ни свежесрубленного дерева.

Звуки: над головой листья шумят на ветру; резкие вскрики птиц тут и там; слева, из глубины леса, однообразное пощёлкивание; там же слева кто-то мелкий шуршит в траве. Затих. Побежал дальше.

Дребезжащий звук крыльев насекомого. Открываю глаза. На травинку впереди село нечто, похожее на стрекозу. Раз оно не заинтересовалось мной, значит, не кровососущее. Других летающих насекомых не слышно. Не планета, а рай. Обидно, что мы потеряли её по глупости. Может, ещё вернём.

Освещение. На светло-голубом небе высоко стоят два солнца. Одно белое, размером как земное, второе крупнее и голубого цвета. Странное впечатление: оно почти сливается с небом, так что выглядит просто как слепящий светом участок. А вот третье, насыщенно-красное, почти скрыто за горизонтом, лишь отблески виднеются за деревьями.

Пейзаж вокруг. Палитра холодная. Стволы деревьев тёмные, чуть не чёрные. Гладкие, кора поблёскивает как графит.