В итоге я снова оказался там же, где был в старшей школе. Тейлор очень близко и неимоверно далеко. Наручные часы показывают два двадцать. Раньше бы вечеринка только начиналась, но у меня нет настроения праздновать.

– Как дела? – обращается ко мне блондинка из присоединившейся компании.

Я изо всех сил пытаюсь найти в ней хоть что-то привлекательное, но на мой вкус она выглядит слишком искусственной. Волосы, перманентный макияж, чересчур длинные ресницы и губы точно после пластической операции. В женщинах мне всегда нравилась естественность. Изгибы, веснушки, родинки и яркие улыбки. Так что сейчас ощущаю себя не в своей тарелке.

– Прости, – отвечаю я и поворачиваюсь к друзьям. – Ребята, я пойду. На завтра у меня есть планы.

– Без проблем. Не вешай нос. До пятницы, – говорит Люк, поднимает взгляд от телефона и кивает мне.

* * *

Когда я захожу в квартиру, вокруг стоит тишина. В гостиной пусто. Эддисон сегодня ночует у своего парня, а Грейси в такой час точно спит. Поднимаюсь по лестнице и уже останавливаюсь перед своей комнатой, когда слышу плач. Сразу же включая режим телохранителя, несусь в комнату Тейлор, готовый сражаться, если к ней кто-то проник.

Однако ее комната пуста. Вот только звуки, из-за которых мое тело покрывается гусиной кожей, не прекращаются. Другие комнаты тоже пусты. Остается лишь терраса на крыше. Я спешу по ступенькам наверх и выхожу в зимний сад. Моя соседка сидит, закутавшись в одеяло, на привезенном из старой квартиры диване, а обогреватель в углу греет комнату.

– Что случилось? – спрашиваю я, потому что она не перестает плакать.

Тейлор поворачивает ко мне красное, блестящее от слез лицо, а потом снова опускает взгляд в книгу.

– Он умер!

– Кто?

– Главный герой, – шепчет она и устало закрывает глаза.

Тейлор

С колотящимся сердцем читаю это место в книге и не могу справиться с переживаниями. Пара эльфийской расы хочет спасти мир, в котором бушует война, и они рискуют потерять все. Используя магию девушки, они решают предотвратить худшее, и тут от своего спутника она слышит признание в любви. От воодушевления у нее резко прибывает энергии для исполнения заклинания. Три простых слова придают девушке сил, чтобы совершить подвиг. А когда ей все удается, она поворачивается, уставшая, но счастливая, и видит, что безжизненное тело ее спутника лежит на земле. Я плачу навзрыд и не могу остановиться. Мне всегда нравились истории в стиле фэнтези, я с удовольствием погружалась в миры, так отличающиеся от нашего, но слезы обычно не проливала.

До сегодняшнего дня. Теперь же у меня не выходит побороть рыдания, а уж когда героиня кричит и пытается вернуть любимого, мое сердце снова разбивается.

Я так погружена в чтение, что не слышу шум. Кто-то выкрикивает мое имя. Сквозь пелену слез мне удается рассмотреть явно запыхавшегося Дэниела. Он выходит в зимний сад и спрашивает, что случилось, а я могу лишь смотреть на книгу на своих коленях и плакать.

Когда я наконец признаюсь, что случилось, он облегченно выдыхает и опускает голову.

– Я ужасно переживал, Тэй. Не нашел тебя и решил, что случилось худшее.

– Мне жаль, Дэн, – бормочу я, откладывая книгу в сторону и вытирая лицо рукавом от пижамы. Неожиданно осознаю, насколько жалкой, должно быть, выгляжу со стороны. Бедный Дэниел неделями слушает мои рыдания и ни разу не пожаловался.

– Все нормально. Я и сам знаю, насколько сильные чувства вызывают некоторые книги.

– Да, у тебя шикарная коллекция книг. – Парень смущенно улыбается, что из-за его размеров и внешнего вида это смотрится очень мило. – Раньше ты много не читал. По крайней мере, до старшей школы.

Я подтягиваю ноги, чтобы освободить ему место на диване. Дэниел садится и проводит рукой по волосам.

– Это как раз и началось в старшей школе. Компьютерные игры мне наскучили, вся музыка стала звучать одинаково, а девушки у меня не было, так что помимо учебы я начал еще и читать.

– Девушки? Хочешь сказать, раньше тебе нравились не только парни?

Он сжимает зубы и кулаки, а под узкой кофтой с длинными рукавами напрягаются мышцы.

– Нет, – звучит краткий ответ, и напряженная поза Дэниела свидетельствует, что это очень личный вопрос, поэтому я решаю перевести тему на что-то нейтральное.

– Какую книгу ты прочитал первой, и которая на твой взгляд вызвала в тебе любовь к чтению?

– «Сияние» Стивена Кинга, – не колеблясь ни секунды, говорит он, а я улыбаюсь. – Она меня поразила и, должен признаться, сильно испугала. Но в итоге я быстро ее прочитал. С тех пор залпом прочитал почти все его книги.

– Мне Кинг всегда казался слишком жутким.

– Да, я помню, как ты относишься к фильмам ужасов. – На его красивом лице расцветает озорная улыбка.

– И не забывай, ладно? Лучше предупреждать меня заранее, что вы собираетесь посмотреть такой фильм. Тогда я спрячусь под одеялом или стану обходить гостиную стороной.

– Трусишка, – громко заявляет он, чем снова заставляет меня улыбнуться.

– Так и есть. А чего боишься ты?

Дэниел несколько секунд размышляет, а потом качает головой.

– Сразу в голову ничего не приходит. Но я точно не бесстрашный.

– Мачо! – восклицаю я и от души смеюсь.

Дэниел откидывается назад, рассматривая окружающее пространство. Я немного украсила ту часть галереи, которая защищена от холода снаружи, и через которую нужно пройти, чтобы попасть в зимний сад. Так как дивану нет места в моей комнате, мы с Грейс поставили его сюда. Теперь мое королевство обустроено с комфортом. Кровать стоит в углу, шкаф с одеждой – напротив, письменный стол рядом с окном, но часть моих вещей еще упакована в коробки. Потом оборудовала местечко здесь: повесила гирлянды на окна и позаботилась об обогревателе. Пара подушек, плед, приставной столик – и вуаля, идеальное убежище, где я могу наблюдать за метелью и прятаться от мира, готово.

– Невероятно, насколько уютное гнездышко ты тут создала, выглядит просто потрясающе, – замечает Дэниел, глядя на свежеокрашенные белые полки, на которых стоят горшки с цветами.

– Дерево нуждалось в покраске, а я без работы, как ты знаешь. Вот и потратила немного времени.

– Есть новости о твоей машине?

Моя улыбка тускнеет, потому что я давненько не вспоминала о своем любимом автомобиле.

– Нет, к сожалению. Но Ян сказал, что сообщит, если что-то узнает.

– Ян? – удивленно переспрашивает Дэниел.

– Это полицейский, который заново принимал мое заявление. Он достаточно молодой и готов работать. А еще разрешил обращаться к нему по имени. К тому же он симпатичный. – Я с намеком двигаю бровями, но с его стороны не вижу никакой реакции.