Дэн: Даже с Роббом?

Тэй: Даже с ним.

Дэн: Значит, я первый?:)

Тэй: Можно и так сказать, но не возомни о себе лишнего.

Я отправляюсь на террасу, чтобы забрать и наконец дочитать вчерашнюю книгу. Нельзя больше допускать, чтобы Дэниел видел меня рыдающей. Слезы как в фильмах, элегантно стекающие по щекам, мне недоступны. Пока мои срывы больше походят на «Американскую историю ужасов». Смотрю на себя в зеркало и остаюсь довольна. На мне шерстяные носки, легинсы и рубашка с надписью «Bodak Yellow», которую я купила на последнем концерте Cardi B. Она немного села после стирки, так что на животе теперь видна полоска кожи.

В гостиной я нахожу Грейс, которая открывает банку печенья. Она настолько погружена в свои мысли, что не слышит меня, перекладывая сладости в пластиковый пакет. Поэтому ужасно пугается, когда поворачивается и видит меня.

– Ты смелая, Грейс. – Я киваю ей и сажусь за стол.

– Ты же не скажешь Эдди, ладно? – интересуется она и бросает нервный взгляд за плечо.

– Я могила, но если она меня спросит, врать не стану. Ненавижу лжецов, и сама такой быть не хочу.

Грейс смотрит мне в глаза, продолжая перекладывать печенье в пакет.

– Она летит к родителям, а там полно сладостей. Так что пропажу не заметит.

– Когда ты едешь домой?

– Через пару дней.

– Так рано? Я думала, что ты уезжаешь только на праздники?

– Мои родители хотят посетить Барбадос, и я поеду с ними. А потом мы будем праздновать с семьей в Джерси. На Новый год я снова вернусь. Вечеринки Эдди легендарны, и мне не хочется пропустить такое событие.

– О, Эдди устраивает вечеринки? Я не знала.

– Почему, как ты думаешь, я сбегаю? Эддисон превращается в тасманского дьявола, когда речь идет о планировании вечеринки. Она и тебя заставит работать, если сможет.

– Ничего страшного. Мне пока нечего делать. – Грейс удивленно смотрит на меня, но ничего не говорит.

– Когда ты вернешься из Пасадены?

– Если честно, я пока не знаю. Нужно позвонить папе и все решить.

– Давай. – Она засовывает пакет в сумку и подходит ко мне. С каждым шагом ее длинные светлые локоны подпрыгивают. Грейс внимательно смотрит мне в глаза и зловеще произносит: – Ты ничего не видела. Ясно?

– Конечно, не видела. – Я стараюсь не хихикать, но мне это не удается.

Тейлор

Я дочитываю книгу на диване и, хотя мои глаза снова на мокром месте, рыданий удалось избежать. Наконец! Я все-таки небезнадежна. Грейс работает в своем офисе в городе, Эддисон с Воном, но уже приготовила вкусные фахитас, так что мне не нужно голодать или самой хлопотать у плиты. И я снова благодарю бога, что моя соседка очень хорошо готовит и при этом мало ест. Такое впечатление, что стряпать ей доставляет огромное удовольствие. Я не видела Дэниела весь день, кажется, он работает, хотя обычно по субботам у него выходной. Так что я вымываю обе ванные и готовлю лимонад с имбирем.

* * *

Около шести вечера, когда я приготовила оладьи, у меня звонит телефон. Откладываю лопатку и быстро мою руки. Взглянув на экран, я улыбаюсь, потому что это дорогой мне человек.

– Привет, папа.

– Привет, ангелок. Как дела? Тебе хорошо живется у Дэниела?

– У меня все действительно хорошо. Не волнуйся. Наконец у меня получается дышать полной грудью. Я пока что без работы, но в поисках. Сначала хочу пережить хоть один день без мыслей об этом идиоте.

Так как я выросла без матери, папа стоически выслушивает мои переживания. Даже если речь идет о парнях или месячных, он всегда готов поработать жилеткой.

– Этот тип не стоит того, чтобы ты о нем думала.

– Знаю. Но скажи это моему сердцу.

– Оно из золота, а ты же знаешь, что золото мягкое, да?

– Ты прав.

– И ты должна быть сильной, потому что у меня плохие новости.

Улыбка, которая почти всегда появляется на моем лице во время телефонных разговоров с папой, гаснет, и меня охватывает тревога.

– Пожалуйста, не говори, что ты болеешь или это так? – начинаю шепотом, но последнее слово буквально выкрикиваю. Сжимаю телефон в руке так крепко, что еще немного, и он сломается.

– С чего ты это взяла? Нет! Конечно, нет. Мне нужно съездить на конференцию, где представят новый аппарат, который мы собираемся купить в цех. Она пройдет в Филадельфии и закончится за день до сочельника.

– Тогда езжай. Тем более Филадельфия не так далеко.

– Теоретически. Я поздно обнаружил это мероприятие, и все обратные рейсы из-за праздников уже забронированы.

– А если ты приедешь ко мне в Нью-Йорк?

– Ты хочешь все рождественские праздники провести в Нью-Йорке без друзей и наших традиций? Я вернусь домой как можно раньше.

– Как? Ты шутишь, правда ведь?

– Мне очень жаль, но ехать обязательно. Я сяду на ближайший доступный рейс и вернусь домой двадцать шестого.

– Но это будет первое Рождество, которое мы проведем порознь! – Понимаю, что веду себя как капризный ребенок, однако сейчас меня волнует не это. Праздник без мамы и так плох, но еще и без отца?

– Я знаю, к тому же у тебя сейчас куча проблем, но не могу отказаться от поездки. Мне нужен этот сертификат, чтобы использовать подъемную платформу.

Я делаю глубокий вдох и медленно расслабляю мышцы. Мой папа владелец одного из самых востребованных и крупных производств, и эта работа привела его в чувство после маминой смерти, чего не удалось сделать мне.

– Ничего не поделаешь. Я большая девочка и могу провести Рождество здесь. Не переживай за меня. – Ему незачем знать, что я останусь одна-одинешенька.

– Уверена? – В его голосе звучит настоящая боль, потому что Рождество много значит для нас обоих, и папа предпочел бы провести праздники со мной, чем позволить какой-то конференции помешать этому.

– Конечно, папочка. Ты разберешься с делами в Филадельфии, а я двадцать шестого приеду домой, и тогда мы отпразднуем, хорошо?

Он глубоко вдыхает и выдыхает, чешет бороду, и этот с детства знакомый звук действует на меня успокаивающе. С тех пор как я себя помню, папа носит короткую и ухоженную бородку.

– Хорошо. Береги себя, ангелок, и увидимся через две недели.

– Пока, – с трудом произношу я и надеюсь, что мое разочарование не очень-то заметно.

Когда родитель кладет трубку, я тяжело сглатываю. В свой любимый праздник я останусь одна! Даже когда мы с Роббом встречались, неизменно проводили этот особенный день у меня дома в Пасадене. Однако переживания и обиды ничего хорошего не принесут, так что я кладу телефон на стол и поворачиваюсь. Обнаружив в гостиной Дэниела, резко вскрикиваю.