— Да, — соврал я. Веселиться в библиотеке в поисках нужной информации — совсем не то удовольствие, однако я предпочел ничего не говорить. Если все закончится быстро, маленькое приключение пройдет без последствий. Но надо было получить еще и сегодняшний вечер.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня прокатиться на пароходе по Клязьме? — предложила Аня.

— Прямо сейчас готов, — я ухватился за эту идею, потому что можно было немного сдвинуть дела с Быковым или... — А вечером мы с тобой навестим одного знакомого.

— Еще одного? — удивилась Аня.

— Он сейчас в больнице, надо навестить и поддержать.

Повисла продолжительная пауза. И пока я думал, как выкрутиться, Аня спросила:

— Почему ты не сказал об этом раньше?

— Сам узнал только вчера.

— Сходим, — почти сразу же согласилась она. — Кто он?

— Аникита Поликарпов, — тут уже соврать не удалось бы ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо, — подтверждение прозвучало еще раз. — Фамилия звучит знакомо, но я не представляю, о ком речь.

После утреннего, точнее, полуденного приема пищи девушка ушла читать, а я воспользовался одиночеством, чтобы предупредить Быкова — приходить в больницу не стоит.

— Тогда сосредоточусь на семье и, быть может, смогу найти Гаврилу, — прозвучал ответ.

План на день расписался сам собой, поэтому я с чистой, как дороги без снега, совестью, привез Аню на пароход, чтобы насладиться видами города с воды.

Клязьма и не думала покрываться льдом, несмотря на усилившийся с ночи мороз, опустивший температуру до минус десяти градусов. Но на пароходе открытые пространства чередовались с уютными теплыми каютами и залами с большими окнами. Так что времяпрепровождение обещало быть приятным.

А вместе с тем, что голова моя совершенно не загрузилась предстоящим вечером, я просто наслаждался и местом, и временем, и компанией.

— Мне кажется, что папа тебя слишком увлекает делами, — произнесла Аня, стоило нам присесть за столик у окна.

— Не кажется, — ответил я и приготовился врать, как настоящий продажник, хотя всегда был за честность — именно поэтому я и считал свою работу в старом мире бесполезной. — Есть кое-какие трудности. И твой отец хочет привлечь меня к их преодолению. Ничего особенного, но сперва надо пройти небольшую подготовку. Это меня и беспокоит.

— Неизвестность?

— Да, — ответил я, с облегчением высказав правду.

— А сроки?

— Пока не уточняли. Сразу скажу, что не горю особым желанием туда ехать. Но считаю, что так надо.

— В любом случае, я тебя поддержу, — улыбнулась Аня.

И остаток времени прошел в любовании прибрежными районами города, однако, чем больше я врал, тем тяжелее мне становилось. А вечером, когда мы отправились в больницу к Аниките, стало еще хуже. Не любил я врать — не стоило и начинать. Даже ради того, чтобы не беспокоить Аню лишний раз.

— Мы проведать пациента, — обратился я к дежурной. — Аникита Поликарпов, два дня назад прибыл.

— А вы?..

— Друг, — поспешно ответил я.

— Как, вас не предупредили? — воскликнула она. — Утром отбыл домой, его уже забрали.

— Отец? — уточнил я.

— Нет, дворецким представился. Гаврила.

— Я могу позвонить от вас?

— Разумеется!

Предварительно предупредив Аню, я поспешно набрал Быкова и сообщил ему последние новости.

— Гаврила забрал Аникиту? Странно. Очень странно, — и вздохнул. — Потому что я сейчас читаю о том, что тело дворецкого нашли сегодня утром.

Глава 17. Официальные поиски

— Что случилось? — Аню напугало мое лицо. — Ты бледный.

— Неприятности у моего друга. И, кажется, серьезные, — ответил я. И решил, что полуправда будет лучше, поэтому сообщил ситуации в семье Поликарповых. — Думаю, что мне надо обратиться в полицию, чтобы не заниматься этим делом самостоятельно.

— Верное решение, — улыбнулась она. — Наконец-то проявил ответственность. Я доберусь сама, проведаю па по пути домой.

Отправив ее на извозчике, я направился совсем не в полицейский участок, а обратно к реке, где стоял дом семьи Поликарповых. Точнее, одной из ее многочисленных веток.

Никто не открыл, что было логично, ведь Родин работал, Гаврила убит, а если Аникиту похитили, то в доме быть некому. Еще один след можно было взять сталелитейном заводе.

Потолкавшись у входа — без документов меня пропускать никто не собирался — я дошел до административного здания, нашел кабинет Родиона и постучал.

В этот раз в коридорах было многолюдно, поэтому спросить, куда подевался один из главных сотрудников завода, я мог раз двадцать. Но все качали головами — нет, никого нет. Не видели Родиона Сергеевича. Не знаем, сегодня не приходил вовсе.

— А вчера? — уточнил я.

— Сидел допоздна, — с пятой попытки я услышал вразумительный ответ. — И ушел после всех остальных.

Я порывался найти ту женщину, с которой мы втроем видели его. Но и ее нигде не было, а обыскивать весь завод я не мог. И так люди косо смотрели на человека, близкого к императору, но, как ищейка, бегающий по административному корпусу сталелитейного завода.

Сыщик встретил меня у ворот. Автомобиль он сменил на двухместный, чуть пониже и не такой угловатый, как раньше.

— Похоже, что любовники и рассеянные люди приносят тебе неплохой доход, — проговорил я.

— Имею свою копеечку, — отшутился Быков. — Кажется, все немного серьезнее, чем мы думали?

— Если бы немного. Его отца тоже нигде нет. Ни дома, ни здесь. А ехать на квартиру к Титу я не вижу смысла — там уже все вычищено сыскарями.

— И каков твой план? Вломиться домой к Родиону?

— В идеале — да. Но сперва надо выяснить, где он может еще находиться. Я поискал ту женщину, с которой мы его видели. Но нигде не нашел.

— Так давай спросим. Он ее проводил через ворота, не через забор же перекинул! — воскликнул Быков и направился вместе со мной к небольшому зданию у ворот. — День добрый! — и лучезарно улыбнулся, вытащив «документик». — У нас есть право на проведение сыскных работ. Зададим пару вопросов и больше ничего, не стоит переживать, — добавил он тем же тоном, когда пара дежурных, довольно крупные ребята, привстали со своих мест.

— Советую его послушаться, — произнес я. — Иначе от меня проблем вам будет куда больше.