Существу всегда нравилось, когда Нисса обнимала Его. Но сейчас, внутри этого странного человеческого тела, объятие ощущалось иначе. Иначе — в хорошем смысле. Иначе — намного приятнее. И тело Ниссы больше не казалось неловкой конструкцией из хрупкой плоти, в которой жила чудесная суть.

Существо впервые и с огромным удивлением осознало, что Нисса еще и красива.

* * *

Когда они вышли из тюрьмы — втроем, потому что старший тэрэсэ, уже освобожденный Существом, все еще шел следом, — Существо подошло к стене дворца и внимательно оглядело ее. Оглядело не обычным зрением, а магическим, выискивая трещины в структуре и выбирая, в какую из них вогнать клин Силы, чтобы мерзкое здание завалилось внутрь себя и раскатилось на камни.

— Ты хочешь разрушить дворец, Великий Уррий?

Хотя Существо не озвучивало Свои намерения, Нисса явно запомнила Его недавние слова, сказанные, когда Существо спустилось в темницу впервые, и теперь сделала правильные выводы. Вот только в вопросе Ниссы звучала тревога, которая заставила Существо нахмуриться. У Ниссы ведь не было никаких причин тревожиться.

— Да, хочу, — ответило Оно.

— Великий Уррий! Там внутри люди! Они погибнут!

Вот оно что. Существо вздохнуло, сознавая, какое направление принимает разговор. Нисса была слишком доброй — но, наверное, без этого она не была бы Ниссой.

— Ты, — Существо развернулось к старшему тэрэсэ, — иди внутрь и вели всем людям покинуть дворец. А потом Я его разрушу.

Маг уставился на Него недоверчивым взглядом, потом посмотрел на дворец, потом снова на Существо.

— Дворец Сияющего Ока — это чудо из чудес, это самое прекрасное здание в столице! Во всем мире! Десятки поколений лучшие из лучших мастеров украшали его…

Существо слушало мага, хмурясь все сильнее и сильнее. Красивейшие фрески и статуи, древние рукописи, чудесные драгоценности — Существу не было дела ни чего из перечисленного магом. Оно просто хотело раскатать на камни злое место, где страдала Его Нисса и которое не хотело подчиняться магии Существа. Но вот лицо Ниссы, которая слушала мага очень внимательно, принимало все более встревоженное выражение. Похоже, ей до всех этих вещей дело было.

Существо недовольно зашипело, и, не дожидаясь, пока Нисса начнет уговаривать Его сохранить мерзкое здание в целости, выпалило:

— Потом! Я решу потом, что делать с этим местом!

И, развернувшись к старшему тэрэсэ, потребовало:

— Ты сказал, что можешь отвести Меня к правителю? — и, после кивка мага, продолжило: — Где он сейчас? Расскажи Мне сперва все, что знаешь.

* * *

В Первой Колонне было несколько храмов Великой Матери. Неудивительно — Первая Колонная была столицей, самым крупным, самым богатым городом страны. Существо выбрало храм, который находился ближе всего ко дворцу правителя — просто потому, что хотело поскорее все закончить.

— Великая Мать приглядит за Ниссой, пока Я буду беседовать с Сияющим Оком, — сказало Существо старшему тэрэсэ. — Но прежде Великая Мать примет от тебя клятву.

— Клятву, Великий Уррий? — переспросил маг, и какая-то эмоция — Существо не успело уловить, какая именно, — промелькнула на его лице.

— Когда вы, маленькие двуног… когда вы, люди, приносите клятвы богам, вы не можете их нарушить, — объяснило Существо. — Так рассказала Мне Нисса. Ты такой же, как Керс, ты лжив, коварен и готов предать. Поэтому ты поклянешься, что действительно проведешь Меня к Сияющему Оку, что это не будет ловушкой, и что Я благополучно вернусь обратно.

Вновь та же непонятная эмоция появилась на лице старшего тэрэсэ. Но, моментально сменив ее, вернулась маска вежливой почтительности:

— Конечно, Великий Уррий. Но богиня не примет от меня клятву. Моя жизнь посвящена богу Солнца, только он может…

— Это не тебе решать, двуногий, — перебило мага Существо. Ему не нравился этот человек, не нравилась его вежливость, его почтительность и его планы, в которых явно не было ничего хорошего для Существа. Но Существо хотело наконец-то увидеть правителя и поговорить с ним, понять его и принять решение. Эта страна была родной страной Ниссы и родной страной Существа — пусть Оно и не помнило Своего детства. Нисса так много рассказывала Ему о Стране Песков, что Существа появились Свои планы, и сейчас, овладев магией, Оно собиралось их реализовать.

И не вредным маленьким двуногим было позволено мешать Ему!

Старший тэрэсэ с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как жрицы вышли встречать Существо, как они увели Ниссу, которая все оглядывалась на Существо и умоляла Его быть острожным, и с таким же лицом встретил появление старшей жрицы. И только когда маг сказал свои слова, и зеленый огонь — знак того, что Великая Мать приняла клятву — окутал его фигуру, только тогда Существо впервые увидело на его лице страх.

— Ты откроешь Врата, ведущие к Сияющему Оку, из внутреннего двора храма, — распорядилось Существо, — прямо сейчас. Мне надоело ждать.

Старший тэрэсэ посмотрел на Него с таким выражением, словно собирался что-то сказать. Словно колебался. Но так ничего и не сказал. Открыл Врата, поклонился, сделал приглашающий жест и прошел первым.

Существо шагнуло следом, вышло на другой стороне радужной арки и замерло. То, что Его окружало, не походило на здание, которое описывал старший тэрэсэ, и в котором, по его словам, скрывался правитель. Это вообще не было зданием. Пещера, с потолком на высоте трех человеческих ростов, с шестью ходами, ведущими в разные стороны, с неровным каменным полом, в углублениях которого скопилась вода.

Существо повернулось, ища взглядом старшего тэрэсэ, собираясь спросить у него значение всего этого, но не успело. Сквозь каменный пол пещеры выстрелили тонкие зеленые стебли, оплели мага, вросли в него, налились кровью, набухли. И живой двуногий через мгновение превратился в мертвого двуногого, в скелет, обтянутый кожей.

А еще через мгновение из всех шести ходов в Существо полетели стрелы, прошли сквозь магическую защиту, сквозь чешую, жившую под кожей человеческого тела, и больно впились в плоть. Очень больно. Наконечники этих стрел были сделаны из того же материала, что и злое копье, которое однажды ранило Существо в Его настоящем облике.

А потом радужная дуга Врат погасла, и раненное Существо оказалось в полной темноте, со всех сторон окруженное врагами.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

P.S. К первой книге серии «Дар демона» появилась аудио-книга — https://www.litres.ru/valeriya-vedeneeva/dar-demona-51366823/