вы хотели?

– Магии, – сказала Беатрис. – Я хотела ответить на зов Высшей магии. Быть посвященной в Орден, скрупулезно переписывать отрывки из книг в собственную тетрадь. Хотела, чтобы у меня был наставник. Хотела выучить мизунх, а также все знаки и символы для призыва духов. Я хотела магии, а все говорили мне, что это запрещено.

Ианте облизнул губы и отвел взгляд.

– Все не так уж просто.

– Но почему?

Ианте пожал плечами.

– Мне не полагается отвечать на такие вопросы.

– Снова секреты вашего братства. Но существует ли на самом деле серьезная причина, по которой женщине запрещается изучать Высшую магию?

– Хорошо, – ответил Ианте. – Я расскажу, что могу, раз уж мне выпала честь быть вашим другом. Но все это очень близко к тому, чем мне не позволено делиться из-за клятвы посвященного.

– Я не стану просить вас нарушать клятву, – заверила Беатрис. – Знаю, вы не можете на это пойти. Но почему же женщины не могут пройти испытание?

– Потому что в тот миг, когда вам наденут защитное ожерелье, ваша связь с духом будет разорвана. А заключить союз с другим духом можно, только если вам меньше двадцати пяти лет.

– Но почему?

– Откровенно говоря, сомневаюсь, что кто-то знает, – сказал Ианте. – Существует теория, будто в это время переступают порог от взросления к старению, но это лишь догадка.

– Но если у вас есть средства, которые позволяют контролировать рождаемость и планировать детей, почему женщина не может выучиться, выйти замуж, родить одного-двух детей, а затем связать себя с Высшим духом, пока она еще не переступила порог зрелости?

– Потому что последнее испытание необходимо пройти, будучи связанным с малым духом, – ответил Ианте. – К тому времени вы должны заключить с ним сделку, чтобы носить меч Розы. Если связь разорвется, вас лишат звания.

– Такое уже случалось?

– Это суровое наказание, – сказал Ианте. – Я никогда не видел, чтобы его приводили в исполнение. Но тот, кто наказан, приговаривается к ношению ожерелья на срок от месяца до года, а когда снимает его, ему приходится проходить все ступени заново. Лишение звания – это большой позор.

У Беатрис замерло сердце – призрачный шанс, овеянный надеждой, растаял.

– Выходит, приспособление, которое носят женщины ради безопасности своих детей, для мужчин в Ордене служит наказанием. Меня невыразимо злит сама мысль об этом.

– Я вас нисколько не виню и не стану спорить об их мотивах. Меня это тоже сильно волновало.

– Значит, женщина, родив детей, теряет право пройти испытание Розы. А вдруг достаточно просто связать себя с духом? Вдруг мне нужно лишь доказать, что я на это способна?

Ианте покачал головой.

– Связь с духом нужна для ритуала.

– Зачем?

– Это тайна. То есть я не знаю ответ, потому что еще не проходил ритуал, – объяснил Ианте.

– Женщина не может одновременно отвечать требованиям семьи и магии… – поникла Беатрис.

– Некоторые чародеи все равно берут в ученики женщин, – сказал Ианте. – Изучение Высшей магии – это наше достояние. Когда я стану магом, я возьму в ученики послушников, чьи успехи и достижения в таинствах будут способствовать укреплению моего положения в Ордене. Если наставник возьмет в ученики того, кто не пройдет испытание Розы достаточно быстро или вообще не пройдет…

– Он потеряет уважение.

– Верно. – Ианте щелкнул поводьями, подгоняя лошадей. – Итак, если дама, изучающая Высшую магию, как только достаточно повзрослеет, изменит свои устремления и решит отбросить детские мечты, чтобы встать на путь женственности…

– Детские мечты… – эхом повторила Беатрис.

Кивнув кучеру, который уступил ему дорогу, Ианте продолжил:

– Ни один наставник не желает видеть, как способности его подопечного остаются нереализованными. Никому не хочется гадать, какой силы магом могла бы стать их протеже, если бы не бросила все ради семьи, – а редко какая девушка так и не повзрослеет настолько, чтобы стать женщиной.

– Вы приравниваете рождение детей к зрелости, – заметила Беатрис. – То есть женщина, которая не хочет детей, не является взрослой.

– Взрослые, мужчины и женщины, – продолжатели своих корней. Мужчина, который не женился и не завел детей, тоже не вырос.

Ветерок переменился, принеся с собой аромат цветущей вишни.

– Но мы не называем неженатых мужчин синими чулками. Не ворчим – как он, должно быть, несчастен, раз не нашел себе супругу…

– Однако и неженатый мужчина не может пройти испытание Ордена, – возразил Ианте.

– Но почему?

– Клятва, – ответил он. – Я подошел довольно близко к тому, чтобы ее нарушить.

– Клятва гласит, что вы должны быть женаты? Для этого есть какие-то магические основания?

– Если и есть, мне они неизвестны. – Ианте поторопил лошадей, которые объезжали медленно плетущуюся повозку. – Но в клятве говорится так. Неважно, насколько быстро вы выучились или как велики ваши способности. Маги – женатые люди. Так что есть социальное препятствие.

– Это не так уж страшно.

– Вероятно, нет, – ответил Ианте. – Как я уже упоминал, в Лландрасе мужья не заставляют жен носить ожерелье каждодневно. И не заводят так много детей, что супруга увешана младенцами большую часть своей жизни. Лландарийские жены свободны. Если бы вы познакомились с моей матерью, то поняли бы, насколько.

– Не хочу выступать против вашей матери, но подумайте вот о чем: лландарийцы позволяют своим женам пользоваться магией, но это лишь заговоры и малые чары. Им не разрешено раскрывать свои магические способности.

– Да, верно, – согласился Ианте. – Я ведь только что об этом говорил. Лландарийские жены не надевают ожерелье, если они не носят дитя, а мы планируем рождение наших детей. Женщины задолго до окончания их регул снимают защитное приспособление. Моя мать сняла его навсегда, когда мне было десять лет.

– Но ей к тому времени уже давно исполнилось двадцать пять. Есть ли у вашей матери связь хотя бы с малым духом? Позволено ли ей тренироваться в Ордене, раз она больше не будет вынашивать детей?

Ианте замер.

– Не в этом дело…

– Уверяю вас, именно в этом, – отрезала Беатрис. – Брак и отцовство в качестве ограничения для вступления в высшие круги Ордена магов не такое уж препятствие для мужчин.

– Но без этого магом не стать.

– Сколько вы знаете посвященных, которые не женились намеренно и которые имеют достаточную подготовку, чтобы пройти испытание? Десяток?

– Гораздо меньше.

– Пять?

– Двоих, – вздохнул Ианте.

– И вы полагаете, что они никогда не женятся?

– Нет. Они женятся, пройдут испытание и по возможности перестанут обращать внимание на своих жен.

– Никогда не встречала замужнюю женщину, которая может себе позволить не обращать внимания на мужа. Экая роскошь.

– Верно. Это несправедливо, – согласился Ианте. – Но как мы можем это изменить? Невозможно уберечь младенца в чреве женщины от духов, если мать не носит защитное ожерелье. Вы не можете это отрицать.

– Но никто и не пытается найти другой путь, – сказала Беатрис. – Нынешняя система возлагает все ограничения, всю ответственность и все бремя на женщин-чародеек. Мужчины не испытывают никаких неудобств. Они могут делать все, что им заблагорассудится. Их все устраивает, так зачем что-то менять?

Беатрис умолкла, но чересчур поздно. Она зашла слишком далеко, слишком