союза, но это не точно. Местных раскладов я до конца не знаю, но уверен, что каждый полуостров контролируется своим собственным племенем.

Во время похода от берегов Филиппин, я мучительно думал по поводу посещения Австралии. Сейчас этот континент никем не занят. Огромные территории, полезные ископаемые и удалённость от Европы делали Австралию отличным местом для основания новой колонии. На сколько мне не изменяет память, первые поселенцы на Австралийском берегу появятся только в конце восемнадцатого века, а значить у нас есть огромная фора перед западными державами. И хочется, и колется. Новую колонию нужно будет на первых порах снабжать всем, от сельхозинвентаря до продовольствия, организовав регулярные поставки, да и людей на новое поселение у меня нет. Люди вообще большая проблема, которую я собираюсь решить именно в этом походе. Пора увеличивать население Русской Америки и в этом я рассчитывал на золото. Каждый хочет лучшей жизни. В своё время именно золото способствовало быстрому заселению Калифорнии и её процветанию. Но кого попало мне не надо. У нас и так полный интернационал, а я хочу поднять процент русских в этом человеческом компоте из рас, сословий и религий. Назвав страну Русской Америкой, я как следует не позаботился о том, чтобы эти самые русские в Америки появились в должных количествах.

У острова Калимантан эскадра разделилась. «Шторм» обогнул остров с востока, направляясь к своей цели, а основная группа крейсеров, направилась в Бруней, для продажи китайского шёлка и закупки свежего продовольствия, а также пополнения запасов угля. До настоящего времени Бруней оставался независимым от европейских держав, несмотря на неоднократные попытки его завоевания. Брунейские купцы были частыми гостями на Макао, торгуя специями в обмен на щёлк, и враждебных действий от этой островной страны я не ожидал. Добрые соседи, которые хотят только того, что бы их оставили в покое. С султаном Брунея я тоже вёл переписку через купцов, и договорённость о кратковременной стоянке моего флота была давно достигнута. Небольшой угольный склад, заложенный на арендованных открытых площадках порта Брунея, ждал мои корабли.

Маленькая эскадра, в составе первого в мире броненосного линкора, трёх судов снабжения и одного клипера, целеустремлённо шла к островам Банда, не заходя в попутные порты.

— Господин Командующий! — вестовой постучался в дверь кабинета, где я дела записи в свой дневник, который решил вести во время похода — доклад с клипера, прямо по курсу замечена группа кораблей!

— О! Развлечение! Наконец-то, а то я тут скоро от скуки стухну… — прошептал я про себя и закрыв дневник направился к выходу.

Долгие переходы по морю, изрядно утомляли. С бароном мы рассорились в очередной раз, а все мои офицеры, кто на вахте, а кто и отдыхает после своей смены. Это я себе дела придумываю, а у них они никогда не переводятся. Так что я скучаю в одиночестве, расписывая свои планы и фантазируя о будущем. Даже вино в глотку не лезет, в такой-то духоте. Вот кто бы мог подумать⁈ В своей первой жизни я не просыхал от водки и алкогольных коктелей, и такие мелочи меня не могли остановить, а тут тебе Витя духота мешает! Совсем ты старый стал Будулай…

Через несколько минут я был уже на мостике.

— Ну чего там⁈ — я отмахнулся от доклада командира линкора.

— Пять парусов, уже в дальномер видно. Они за нашим клипером погнались, да куда им. Судя по всему голландские флейты — доложил мне капитан.

Ага. Суда этого типа отличаются хорошими мореходными качествами, высокой скоростью, большой вместимостью и используются главным образом в качестве военно-транспортных. Парусное вооружение фок- и грот-мачт состояло из фока, грота и соответствующих марселей, на больших флейтах есть и брамсели. На бизань-мачте выше обычного косого паруса прямой крюйсель. На бушприте — блинд, иногда бом-блинд. Они хорошо управляемы, так как там стоит уже штурвал, а не румпель, что облегчает перекладку руля. Длина флейт около сорока метров, ширина примерно шесть с половиной и осадка три метра. Могут брать в свои трюмы до четырёхсот тонн груза. Вооружение по нынешним временам вполне нормальное для такого корабля, на каждом должно быть около двадцати пушек, а экипаж до сотни доходит. Не удивительно, что они бросились в погоню за одиночным кораблём неизвестной конструкции и принадлежности. Эти мудаки вполне уверенны в своих силах, и им пофиг кто перед ними, мирный торговец, или пират, океан всё спишет.

— Ну что ребята, развлечёмся? — усмехнулся я, поворачиваясь к офицерам, стоящим на мостике — там пять парусников, и у нас пять. Вроде всё честно получается?

— Я думаю, с ними и наши торговцы разобраться сумеют — криво усмехнулся артиллерийский офицер «Шторма», шрам на его лице перекосил линию рта, делал его ухмылку зловещей — прицельная дальность стрельбы наших пушек больше в два раза, и стреляют они бомбами, а не ядрами. На флейтах нет водонепроницаемых переборок, так что они даже им не соперники. Нашему же главному калибру они вообще, как мишени будут, даже снаряды тратить жалко. Я только что с дальномерного поста, голландцы хотят драться, перестраиваются в линию, нас они уже тоже заметили, идут ходко. Хотя я могу попытаться достать их и отсюда, на пределе конечно…

— Это да — согласился я — снаряды надо беречь, они нам ещё понадобятся. Вот что, раз такая пьянка, то тоже выстраиваемся в линию, «Шторм» головной. Клипер пусть в сторонке погуляет, на подхвате. Топим первый корабль без жалости, остальным предлагаем сдаться. Судя по всему, они понятия не имеют, с кем им придётся иметь дело, да и ветер на их стороне, поэтому бой они примут, в надежде на то, что всегда смогут смыться, если что-то пойдёт не так. Развести пары, приготовится к бою, пока идём на парусах. Командуйте!

Под парусами «Шторм» выглядит несуразно. Всего две мачты и тихий ход, делают его из далека похожим на большого, но неповоротливого купца. Дымовые трубы сейчас есть только на китобойцах, и создаётся впечатление, что наше судно занимается именно этим благородным промыслом. Для любого военного судна китобойцы не опасны, хотя груз могут нести весьма ценный. Ворвань всегда в цене и добывать её довольно трудно. Некоторые китобойцы годами бороздят моря, только что бы забить свои трюмы жиром, при этом теряя людей во время опасной охоты. Я знаю, как тяжёл этот труд, бить китов мне доводилось и пушкой с гарпунного судна, и ручным гарпуном с вёсельного вельбота. Так что нас голландцы не опасались,