Пару раз мы вообще попали в настоящую давку, и тут моим спасением стал непоколебимый маран. Оттеснив к стене, он просто вставал напротив и упирался руками в поверхность по бокам от меня, и выглядевшая нескончаемой и давящей толпа не могла сдвинуть его и на сантиметр. Я же в такие моменты замирала, уставившись на его губы, которые оказывались как раз напротив моих глаз.

– Что за ажиотаж? – тихо, с толикой раздражения шепнула я стоящему вплотную ко мне мужчине, чувствуя потребность как-то разрядить странную напряженность, – почему-то было неловко, сердце стучало как сумасшедшее, и в голове крутился один вопрос: он это слышит?

– Могу предположить, что дело в близком завершении лунной ночи. Должно быть, с этого места смена лунных суток выглядит очень зрелищно, – не в пример мне спокойно пояснил Муэн.

– Но… еще так рано! Полдень по внутреннему времени едва наступил.

– Наверное, высок спрос на лучшие места. – Его губы дрогнули в небольшой ухмылке. – Мы останемся ждать? По внутреннему времени до вечера?

Представив себе день, проведенный в жуткой давке, когда я постоянно буду так близко к карангарцу, не сдержала нервной дрожи. Это совсем не похоже на неизбежные соприкосновения во время тренировок! Я и так постоянно сдерживалась, чтобы в ответ не обхватить мужчину за талию и инстинктивно не притянуть ближе – казалось, что на его спину сыплются бесконечные тычки и удары. Бедняга, неудачного он нашел гида!

– Нет, думаю, не стоит терять столько времени.

– Хорошо, – покладисто согласился Муэн.

– Точно хорошо? – ради чистой совести переспросила я, все же маран планировал знакомство с достопримечательностями.

– Точно, – с улыбкой подтвердил карангарец. И тут же поразил ответным вопросом: – Что за тонкий растительный аромат исходит от твоих волос? Он хорошо переплетается с твоим запахом.

– Тимьян, – выдохнула я, невольно заерзав.

Как маран умудрился смутить меня? Чувствуя, что жар, прокатившись по телу, опалил щеки, желала одного – вырваться на улицу из этого вмиг ставшего душным лабиринта переходов.

К счастью, очередная толпа миновала, и, едва карангарец отстранился, я заправским спринтером сорвалась с места, лишь бы скрыть свои не к месту покрасневшие щеки.

На этом испытания не закончились. Обед в заведении «В облаках» оправдал мои наихудшие опасения. Муэн Тоон сделал их день, став самой звездной персоной среди посетителей. А мне пришлось давиться, пытаясь есть под прицелом множества изучающих взглядов. Всех, очевидно, занимал вопрос, почему эта девушка в обществе карангарца. О большем я старалась не думать.

К счастью, невозмутимый куратор и здесь остался верен себе, излучая просто-таки незыблемую уверенность. Ее лучей хватило и на меня. Полностью игнорируя вызванное своим появлением смятение, Муэн смотрел только на меня, слышал только меня и обращался только ко мне, чем существенно повысил мою самооценку. Так что постепенно я немного освоилась и под конец трапезы смогла даже отвечать ему осмысленно.

Все же не зря он звездный адмирал, пусть и карангарский, по всему чувствуется, что вывести из равновесия такого проблематично.

– Что там у нас еще в программе? – уточнил карангарец, прежде чем подняться из-за стола с лучшим видом на город, раскинувшийся под нами широкой спиралью.

Зрелище незабываемое, ресторан действительно находился «в облаках». В их лунной туманно-дымчатой имитации. Каким-то образом прикрепленная к самой высокой точке купола прозрачная сфера помещения позволяла увидеть город во всей красе – высокие шпили жилых башен-домов, сигнальные отсветы их крыш, мелькающий бесконечным количеством огней транспортный поток.

– Аттракционы, музей, тоннель с антистрессовыми эффектами… – неуверенно протянула я, размышляя, не слишком ли большие обязательства мы на себя взяли, решив побывать всюду за один день?

Простят ли меня сокурсницы, если я уморю их кумира экскурсионным турне? Впрочем, о чем это я? Разумеется, я никому в этом не признаюсь.

– Чудесно! – Меньше всего Муэн походил на уставшего, кажется, с искренним воодушевлением отреагировав на перечисление.

Скорее уж на туристической ниве паду я!

Энтузиазму карангарца мог бы позавидовать вечный двигатель. Я начала невольно позевывать уже на жутких виражах, музей и вовсе погрузил мое сознание в дремотный транс, а тоннель умиротворения… В какой момент я принялась клевать носом, а моя голова обмякла на словно специально так удобно подставленном мужском плече?

Могла бы задаться этим вопросом, если бы не удивительно приятное сновидение, вставшее перед глазами. Мне снилась пещера из детства, и поразительно реалистичный ветерок обдувал скулы. Или прикасался к ним?..

Резко проснувшись, поняла, что ветерок очень даже реален. Искусственно созданный под покровом купола разностью давления, он овевал лица обитателей лунного космополиса.

– И что случилось? – Я упрямо завозилась, безмолвно настаивая на обретении собственной устойчивости, и Муэн поставил меня на ноги, позволив оглядеться. Включено вечернее освещение, значит, время условного заката миновало. – Я что, уснула?

– Да, – кивнул он, продолжая рукой придерживать за плечо, – очевидно, выражение моего лица не убедило мужчину в окончательном пробуждении.

Тут он не ошибся, остатки сонной дремы не желали рассеиваться, невольно я зевнула.

– Надо было разбудить. Так неудобно получилось, вам… тебе пришлось нести меня, – с чувством растерянности пробормотала первое, что пришло на ум. Сориентировавшись, поняла, что мы находимся на одном из жилых витков городской спирали. – И куда ты шел?

– Нола, ты так устала по моей вине, еще и рано встала. Решил, дойду до ближайшего отельного комплекса. Выспишься нормально, а утром вернемся в академию. Тут недалеко уже.

Разумеется, он говорил логичные вещи. Но при мысли о совместной ночевке в голове отчего-то затрубили фанфары. И вспомнились мысли подруги о странном интересе куратора, об отношениях в академии. Испугавшись собственной реакции и рассуждений, которые можно оправдать только сонливостью, я немедленно выпалила:

– Нет, нет! Я не могу так, мне надо вернуться…

– Хорошо, – и опять маран не стал спорить, – тогда идем назад в переместительную кабину и отправимся к стыковочному сектору? Там ждет наш аэрокар.

Молча кивнув, я поспешила за развернувшимся к ближайшим кабинам мараном. Прежде чем войти в свободную, он задержался у раздаточного аппарата и протянул мне упаковку с напитком. Я с благодарностью приняла неожиданное проявление заботы, в какой уже раз за сегодняшний день решив, что Муэн Тоон не так однозначен, как мне думалось прежде. Есть в нем и другие, незнакомые нам стороны, не только фанатичная профессиональность и запредельная требовательность.

Сладкое питье придало сил, взбодрило. Меня хватило на путь до нашего транспорта. Там вышла небольшая заминка. Карангарец оставил пометку о дозарядке и пополнении до максимума всех ресурсов аэрокара на время нашего отсутствия. Пока он бегал вокруг транспорта, проверяя состояние систем, я устроилась в кресле пассажира. И не заметила, как глаза вновь начали закрываться – спать хотелось неимоверно. Пожалуй, более насыщенного впечатлениями дня в моей жизни не было. Одно постоянное присутствие марана перевело мою нервную систему в режим бесперебойного волнения. И почему рядом с ним меня постоянно потряхивает?