Зарезать меня уже пробовали. Даже не особо разбираясь, что к чему. Помогло только то, что они не знали о возможностях твари… Как и я. Теперь знают. Свидетелей нужно убрать… Наверное. А сам я никогда не убивал — даже курицу. В городе же вырос.

Убить, защищаясь, — это одно, а резать связанных, двенадцать человек, своими руками вонзать заточку кому-то в шею — совсем другое… Тем более о чудовище уже и так знают. Сеть же для него приготовили.

А если попросить косатку-скорпиона?.. Пусть она это сделает — зубами там или еще как. Медведей-то раздирает — будь здоров.

Да нет, это еще более мерзко. Не очень похоже, чтобы она хотела их убивать. Даже несмотря на то, как от них пострадала. Чужими руками… или там зубами… не буду.

Что-то предпринять все-таки надо, а то они распутаются — и мучиться такими размышлениями точно не будут. Я выдохнул, потер виски и поднял заточку. Неуверенно зашагал к самому крайнему из вторженцев.

Увидев, что тролль приближается, каратель резко задергал челюстью и усмехнулся. Недобро и эдак ядовито. С чего бы? Пригляделся: лист вроде пока его хорошо держит. Напасть на меня этот гад не сможет, обездвижен полностью. Ладно, как бы так его ударить…

Едва я сделал еще пару шагов, как он вдруг заскрежетал зубами и выдал ими громкую дробь. Замер и будто бы пожевал воздух, отрывисто клацнул еще раз. Что-то хрустнуло, и в меня полетел кровавый плевок. Посреди него зажглась ослепительная точка.

Время как будто замедлилось вокруг нее. Нет, вовсе не как будто — на самом деле замедлилось! И я залип в нем, как муха в смоле. Прекрасно видел, как повис в метре передо мной плевок, как вокруг точки ширится сияние — но увернуться не мог. Мышцы слушались отлично, среагировал мгновенно — но мгновение это коварно растянулось. Назад, назад! Сейчас рванет!

Разворачиваться было бессмысленно, и я просто, собрав все силы, попытался упасть на спину. Получилось! Выдрался из области замедления, вскочил и даже успел отбежать — боком, не сводя глаз с зависшего плевка.

Точка схлопнулась, вспыхнула сиреневым солнцем, и я ослеп. Раздался звук, будто лопнула сотня струн, и я оглох. Мотнуло сначала к разрыву, потом от него, комья снега ударили по лицу.

Растирая веки ладонями, я понял, что во вспышке наверняка был ультрафиолет. Что ж теперь с сетчаткой…

Ладно, вроде не так плохо. Видеть я все-таки могу, хоть слезы и текут ручьем. Вот и рожу этого гранатометчика ясно различаю. Он как раз, увидев, что меня не задело, скривился и снова злобно плюнул — уже без спецэффектов.

Взгляду мешали синие звездочки, в ушах звенело еще сильнее. На месте, где я только что застревал, оседала смесь из пыли и воды. Меня бы там разнесло в кровяной кисель. А вот самого плеваку не потрепало. Видимо, он хорошо рассчитал дистанцию поражения. Я уж было думал, что он хотел героически забрать с собой врага на тот свет. Но нет.

Выходит, лишь моя нерешительность меня и спасла. Оказался на самом краю аномалии, где время почему-то решило притормозить. Если бы я двигался к нему быстрее, без размышлений, каратель бы точно меня подловил.

Желание подходить к летунам, скрученным листьями, пропало напрочь. Это ж сколько у них еще может быть сюрпризов! Даже если не у каждого — хватит и одной успешной попытки. Для них успешной, не для меня.

В горле застрял комок, и я медленно сглотнул. А ведь и правда похоже, что остальные тоже к чему-то готовятся. Вот один с натугой протолкнул руку между витками листа и держится за конец тонкой цепочки. Там тоже какая-то граната? Или просто вызывает подкрепление? Проверять совсем неохота.

Ладно, рисковать не стану. Пусть лучше будет так, что я никого не тронул. Ну, почти. Не особо-то надеюсь, что мне это зачтется, да и черт с ним. Не вышло разобраться с карателями радикально — так я и не сильно-то хотел. Все равно практически половина из них еще нескоро повоюет.

Лицо разболелось. Я осторожно надавил пальцами на скулу. Не поддается — не сломана! Рассечена только. Вообще плевать! Переживу и без медпомощи.

Немного прошелся, пытаясь прийти в себя. Сейчас нужно убегать. А мы с чудищем — пара немощных инвалидов… Оно чуть ли не на куски разваливается. Как быть-то.

Ноги запутались, я чуть не упал. Оказалось — запнулся об дубинку, оброненную нападавшим. Попытался поднять ее — тут же выронил, обжегшись о металл. Взял ее уже осторожнее — за деревянную часть. Она тоже нагрелась, но не раскалилась, конечно.

Дубинка при ближайшем рассмотрении смахивала скорее на какой-то жезл. Дерево и начищенная медь. Аж сверкает, как маленькое солнце. Резная рукоять красиво перевита рыжими узорными полосами. Навершие что-то живо напомнило, и я наморщил лоб, силясь понять, на что оно похоже. Ох ты ж, точно! Значок биологической угрозы! Он здесь выглядел настолько неуместно, что я не сразу узнал. Вот они — три разомкнутых окружности, которые образуют заостренные серпики. В месте их соединения — отверстие. Посередине шипы обведены кольцом, к которому крепится рукоять.

Вот, значит, чем вооружены местные борцы с нечистью. Ну и дела.

И хоть бы один посеял свой меч! Или саблю, или шашку, или что-то вроде того — чем меня проткнули… Ох, впрочем, и пускай! Таскать с собой их снаряжение, судя по всему, чревато подлыми гадостями. Лучше поостеречься.

Ладно, пора сваливать — листья совсем потемнели, и сок с них капает. Было бы неплохо, конечно, обыскать некоторых вторженцев на предмет устройств связи. Заодно изъять что-нибудь полезное. Но этот замысел по понятным причинам можно считать самоубийственным. Кто знает, какие еще приемчики в запасе у этих гадов. Как они летели над землей, как долбили мутными волнами, от которых будто само пространство рвалось… Просто непостижимо. А уж плевок крошечной гранатой, которая искажает ход времени… Да и все равно я не знаю, как у них выглядят всякие приемники-передатчики. Вряд ли они с собой рации таскают.

И за дубинку я зря хватался, в общем-то. Могло и руку оторвать. А то и похуже сделать.

Осторожно покрутил жезл — ну, на манер того, как махали эти… Но ничего не вышло — не гудело и не мутнело. Как будто палкой вращаю. Жалко. Ну, я ни на что особо и не рассчитывал. В любом случае слишком приметная вещица. Такое оружие, которым сам я пользоваться не могу