или не умею, с собой брать не следует — только добавлю лишнего внимания. А его и так уже через край. Лучше побуду для аборигенов обычным гнусным троллем, чем вооруженным и особо опасным.

Еще к оружию запросто может быть прикручено что-то наподобие системы самоуничтожения на случай, если оно попадет к врагу. У такого оружия, по крайней мере. У чародейского.

Если использовать не могу, что нужно сделать? Правильно — сломать. А потом еще и потерять. Ломать, конечно, тоже боязно…

Держась подальше от летунов, собрал другие палки — сколько нашел. Вернулся в подвал, прислонил один жезл к стене и начал швыряться в него камнями. Меткость у меня сейчас ни к черту, конечно… Камни пришлось подбирать и кидать снова. После четырех хороших попаданий древко треснуло. Я замер, ожидая последствий, но больше ничего не произошло. Треснуло — и все. А ну-ка еще разок… Лопнуло надвое. Как простая ветка.

Металл так просто не переломится, но хотя бы погнуть можно. Особенно если привлечь многотонную тушу.

Выглянул, махнул ей рукой. Тварь доползла до подвала и даже без подсказок принялась колотить клешней по груде дубинок, с размаха, методично и яростно. Сил у нее оставалось мало, но этого хватило. Уцелели только те жезлы, которые я не сумел подобрать.

Вынес этот хлам, демонстративно забросил покореженный кусок меди подальше. Остальное раскидаю по дороге, пусть поищут.

И побрел в лес. Проходя мимо, мазнул взглядом по лицам палачей, одетых в коричневые балахоны. Посланных по мою душу. На этих неказистых рожах смутно угадывался страх — скрываемый. Или ненависть — открытая. Думают, наверное, что я их теми же камнями закидаю. Или прокляну каким-нибудь неведомым колдовством. А то и зверюге скормлю — даром что она еле стоит на ногах. Конечно, чего еще ждать от тролля. А вот хрен вам — получайте разрыв шаблона. Я бы, может, и закидал — если бы был уверен, что в ответ что-нибудь еще не прилетит.

Встретился глазами с тем, кто, по-моему, был их предводителем, и вздрогнул: от его невозмутимого спокойствия веяло могилой.

— Надеюсь, не столкнемся больше, — буркнул я себе под нос. Но тот услышал. И даже ответил.

— Не скроешься, погань, от воли… — И он произнес какое-то слово, смысл которого ускользнул.

От чьей воли? Их руководителя? Или местного царька? Или… Может, бога, которому они поклоняются? Если так, то все еще хуже. Если они фанатики.

— Пошел ты… — сказал я, добавив русское выражение, с которым он едва ли был знаком. Авось догадается. Козлина.

И, спотыкаясь, как пьяный, направился к елкам. Оглянулся пару раз — мало ли что. Однако зеленые плети пока еще крепко стягивали тела врагов. Вот и здорово.

За мной ковыляло чудовище — припадая на поврежденную лапу и пятная снег своим гноем. Отпыхивалось гораздо чаще, чем полагается киту. Досталось же ему, а. Мало того что все обожжено сетью, так еще и ткани распадаются. Хочется верить, что это обратимый процесс. Иначе… Нет, не буду об этом.

Оно меня уже столько раз спасало, что, кажется, я до конца жизни не рассчитаюсь. Пусть поправляется.

Причем идет само, даже уговаривать не пришлось. Видимо, представляет, что настала пора прощаться с насиженными местами. Разыскивать новый приют. Зверю-то подойдет и лесная берлога, а вот мне такой жизни совсем не хочется.

Только когда мы с тварью наконец добрались до елок и углубились в лес, когда мимо замелькали стволы деревьев, а по лицу царапнула сухая ветка — напряжение слегка отпустило. Мы тащились в глушь, не позволяя отдохнуть изможденным телам. С минуты на минуту травяные оковы могут распутаться и выпустить летучих убийц. Я рассчитывал лишь на то, что сразу в погоню они не бросятся — для начала позаботятся о раненых, свяжутся с начальством… Хотя могут и банально добить своих, списав на тролля. С них станется. Кто проверять-то будет.

Но в лесу они, по крайней мере, сеть не растянут. Впрочем, учитывая наше состояние, справятся и так… Э, нет уж, не раскисать! Мы еще дадим отпор! Пойдут за нами — найдут свою смерть, второго шанса им не предоставлю. Тем более основного оружия я их лишил. Да и куда они пойдут — мы их тоже славно потрепали. Не очень-то полезно висеть на холоде, будучи перетянутым щупальцами из травы.

Вот ведь странно: я уже почти привык к тому, что внезапно перестал быть человеком, что рядом со мной шляется невообразимый монстр, что меня троллем называют, а иногда — вообще эльфом… Но очередное проявление сверхъестественного опять выбило из колеи. Люди, парящие над землей, дубинки, разрывающие вещество, граната-плевок… Что это? Напрашивалось само собой — колдовство, волшебство, магия. Или как это еще назвать. Паранормальные способности. Чародейство. Не знаю, шаманство какое-нибудь. Как ни назови — выходит несуществующее явление. А я его видел своими глазами. Бред какой-то, болезненный бред. Снова ярко всплыл образ больничной койки, на которой лежит мое тело, опутанное трубками и проводами всяких датчиков. Рядом — громоздкие аппараты, поддерживающие вялую жизнедеятельность. И врач, который говорит, что мозг жив, но надежды нет. И размышляет о том, что я сейчас ощущаю. А я плетусь по редкому ельнику в компании паучьего кита. Унося ноги от спецназовцев в балахонах. Которые истребляют нечисть. И я — нечисть, потому что тролль. М-да, однако, ну и положеньице. Неужто мой разум не мог что-нибудь повеселее придумать? Эротическую грезу какую-нибудь. Чтобы я загорал на тропическом острове с коктейлем в руках, а вокруг меня отирались голые девицы всех сортов, настойчиво пытаясь обольстить. Так нет же, вместо этого какие-то параноидальные похождения.

Ну и, опять-таки, что теперь? Не сдаваться же и помирать, утешая себя призрачной мечтой, что сейчас очнусь в палате? Нет уж, слишком натуральная тут боль. И слабость с тошнотой от кровопотери. Не мог мой мозг сгенерировать всю полноту нынешних ощущений, в том числе — и неприятных. Не верю я в это. Все — как наяву, даже муть в голове и резь в глазах. Ничего не скрывает детали. Значит, будем считать, что это и есть явь. Примем за рабочую гипотезу. Короче, ничего не изменилось — я в чужом теле и, видимо, в чужом мире. Правда, тут существует колдовство. Мог и сам догадаться — после встречи с нелепым чудовищем. И после того, как услышал про троллей и эльфов. Стало быть, это не просто местные суеверия. Удостоверился уже.

Задумался я и о природе зеленого луча. Видимо, это было какое-то