мной не было фамильяра. Тот бы не успокоился, намеренно бы ехидничал и издевался.

Девушка с довольным видом уселась, сняла легкую куртку и, заметив меня, подмигнула. Я помахала, но глубоко в душе осознала, как раздражаюсь. Мне очень не нравилось происходящее.

Через несколько минут подошел Эллис с подносом.

— Я не знал, что ты любишь, — он застенчиво покраснел. — Так что вот.

На столе тут же появились несколько видов пирожных, две чашки и чай в небольшом чайнике.

— Спасибо, — я посмотрела на парня, испытывая благодарность.

Было очень приятно от его внимания. Он действительно старался мне понравиться, вот только…

К сожалению, у меня не было ответных чувств. Я прекрасно понимала, что нравлюсь Кроуфорду, он всячески давал это понять, но мне было абсолютно все равно. То ли дело его друг. Рифер, даже издалека умудрился меня выбесить. Дракон сам говорил, что терпеть не может ведьм. Отчего он позвал на свидание Кристину? Да и я хороша, сама разрешила подруге подобное, чуть ли не уговаривала на это. Дурочка, знала же, что мне будет неприятно.

— Ты часто здесь бываешь? — я разлила чай по кружкам. — Здесь так много адептов…

— Не сказать, — мой собеседник потер затылок. — Кондитерская больше для парочек, а я никогда никого не звал.

Не знаю, на какой ответ он рассчитывал, но я не стала испытывать неловкость. Да, это первое свидание. Да, в глазах других мы пара. Но на этом свет клином не сошелся, правда же?

— Эллис, спасибо, — я решила вслух поблагодарить парня. — И за выход, и за превосходную прогулку. Я и не знала, как в столице весело.

— Мы и в следующие выходные можем пойти погулять, — тут же предложил выпускник. — Разумеется, если у тебя будут хорошие оценки.

Училась я неплохо, очень старалась, так как боялась, что совсем немного, и мое обучение прервется.

— Я не знаю, — я посмотрела на напиток. Кусок в горло не лез, поэтому угощения оставались нетронутыми. — Я обещала девочкам помочь в зельях. Да и ты, наверное, будешь занят. Все-таки последний год. Я слышала, вас здорово гоняет декан.

— Это верно, — улыбнулся мне парень. — Реймонда как будто подменили. Но его можно понять, после обучения мы все отправимся на границу.

Я нахмурилась. Мне-то известно, чьи интересы поддерживает отчим. Пусть я пешка в его игре, но все же действую ради врага. А значит, и сама предательница.

— Ты помрачнела, — заметил Кроуфорд. — Боишься за меня? — он протянул руку, накрывая мою ладонь.

Вздрогнув от такого жеста, я убрала пальцы и пояснила:

— За всех. Это страшно, вы все такие юные.

— Ты думаешь, нас так легко пустят на передовую? — усмехнулся юноша. — Мой отец служит у военачальника. Тот не отправляет юнцов на верную смерть. Все это время мы проведем в тылу, можешь не переживать.

Если бы. Судя по словам Оркида, перевес сил зависит от мелочей. Одна из них — мое дело. А я в совсем безвыходной ситуации. Жизнь мамы в моих руках, а я даже ради страны не пожертвую последним родным человеком.

Я оглянулась вокруг, нехотя подмечая, как Кристина болтает с драконом. Тот сидел прямо напротив меня и перехватил мой взгляд. Это не укрылось и от моего сопровождающего.

— Я слышал, у тебя назначено еще одно свидание.

Что? Это Рифер успел рассказать? Вот же трепло.

— Поверь, — я начала тараторить, будто кто-то объявил соревнования на скорость произношения букв, — это было не специально. Риф помог мне, защитил от нападающих, и я не смогла отказать. Но он все отменил.

Мне очень не хотелось прослыть ветреной особой даже в глазах того, кто, по всей видимости, был мне безразличен.

— Эви, не переживай, — Эллис наклонился чуть вперед. — Мы же пока не встречаемся. Я говорил на эту тему с Рифом.

— И благословил на подобное? — скривилась я.

Неважно, что я поступила некрасиво, но то, что парню безразлично на это, меня обижало. Юношеские заскоки, они такие.

— Нет, просто он обещал вести себя прилично, да и ты ничего не обещала. Поверь, я рад, что он все отменил.

— Угу, — нечленораздельно буркнула я.

Отлично, они все обсудили. Можно сказать, что поделили меня. Может, поэтому дракон гуляет с моей подругой?

— Тебе не нравится, — отметил проницательный Кроуфорд, и обернулся, заметив Рифера. — Хочешь, мы уйдем отсюда?

— Хочу, — во мне проснулась обиженная девочка. — А пирожные?

К ним так никто и не притронулся. Ни я, ни Эллис в данный момент не нуждались в деньгах, но я помнила голодные времена. Тогда я и мечтать не могла о похожем угощении.

— Заберем с собой, я распоряжусь, — парень встал и пошел к стойке обслуживания.

Я опять осталась одна и нет-нет, но посматривала в сторону де Вокур. Кристина улыбалась и смеялась, юноша рядом с ней тоже расцвел и вел себя очень раскованно. Мне оставалось только позавидовать. Мое свидание проходило не так радужно, как хотелось бы. Не потому, что в Эллисе что-то не так, просто меня напрягало это проклятое задание от отчима. Как бы я хотела просто учиться, просто гулять с мальчишками и просто получать удовольствие от прожитого дня. Мне этого не дано, а еще тяжким грузом на плечи ложилось ощущение злых сил. Ну, найду я принца-дракона, возможно, очарую, в чем уже сомневалась, что потом? Поверит он мне? А если да, то поможет с матушкой или побежит докладывать все отцу?

Еще и эти двое. Улыбаются, радуются друг другу. Им-то ничего не грозит.

Когда Кроуфорд вернулся, я смогла изобразить на лице подобие улыбки. Он, с бумажным пакетом наперевес двинулся за мной. Моя рука застыла в его ладони. В кондитерской было очень много посетителей, так что я не заметила там Исаю, а она явно меня поджидала.

На выходе нас зажали. Никто не успел ничего сообразить, но на меня вылился поток синей жидкости. Это она так мстила за свой зеленоватый цвет в академии. К счастью, Эллис почти не пострадал. Его пиджак накрыло всего несколько капель, а я же от макушки и до самых туфелек выкрасилась в темную краску.

— Око за око, — пропела мне девушка, уходя куда-то вглубь помещения.

— Зуб за зуб, — осматривала я себя и подняла ладонь,