просто… дружит с маленькой девчушкой из скучного технического мира. Не хотите же вы, чтобы я тоже…

– Я не такой тиран, – усмехнулся король. – Я не настаиваю, чтобы твоей невестой стала малолетка из технического мира. Хоть, между прочим, предрассудки мне чужды, как всем известно. Прекрасные невесты есть во всех мирах, это я знаю точно. Но ты мне ещё не представил ни одной девицы!

– Да, но… зачем? – Принц озадаченно взъерошил шевелюру. – Ведь вы, ваше величество, прекрасно нами управляете, и трон передавать вам совершенно незачем. А значит, и наследнику нет никаких причин жениться раньше времени.

Король взглянул на свой немаленький живот, обтянутый лиловым атласом. Подмигнул своему румяному отражению – оно глянуло из простенка, то есть из зеркала, со всех сторон украшенного позолоченными завитушками. И весело сказал:

– А я хочу устроить королевскую помолвку! Закатить пир, собрать кучу гостей…

– Ваше величество, – обрадовался Чарльз, – пир и гостей вы без того закатите! Завтра Осенний бал – и вот на нём…

– Ну ладно, бал и гости будут. Но они каждый год бывают. А хочется чего-то новенького. Ну хоть смотрины, если не помолвку, ты можешь для меня устроить? Вот! Приведи на бал красотку, устроим ей смотрины!

– Красотку? Но кого же?.. А вдруг она потребует, чтобы я всё-таки на ней женился? Или обидится и станет в отместку делать пакости… – проговорил Чарльз озадаченно. Потом вдруг рассмеялся и уверенно сказал: – Смотрины я берусь устроить, ваше величество! Ручаюсь, вы не будете скучать.

Глава 20

Побег в Касилию

Последний день четверти обычно только притворяется учебным. На самом деле у него несерьёзный нрав. А что поделаешь? Все контрольные написаны, повторять пройденное поздно, объяснять новое – рано.

Наталье Николаевне пришлось поломать голову, чтобы этот последний день учёбы её класс провёл с удовольствием и пользой. Педагогическое волшебство её не подвело. За весь день 4 «А», кажется, ни разу не заскучал. Особенно удался урок, на котором все придумывали неожиданные развязки к коротким забавным историям. Это задание вдруг увлекло мальчишек. Они с азартом предлагали варианты – один невероятнее другого. Девочкам не хотелось отставать, и урок пролетел в одно мгновенье. Правда, Наталье Николаевне показалось странным, что лучшие сочинители 4 «А» – Оля Стёпина и Настя Стрешнева – почти не приняли участия в этой игре. Словно думали о каком-то более важном для них деле. Учительница решила, что они всё ещё переживают вчерашний спектакль, и не стала их тормошить. Но мысли девочек были заняты другим.

Вместо того чтобы придумывать финалы смешных историй, Стёпка пыталась представить себе бал. А Тюха в который раз прикидывала, как ей провести подругу в Касилию.

В конце уроков Наталья Николаевна раздала дневники с четвертными отметками. Тюха очнулась и с изумлением уставилась на ряд ничем не разбавленных «пятёрок». В этом году Тюха совсем забыла про отметки. Просто училась в своё удовольствие. «Странно, – подумала она. – Оказывается, когда учиться интересно, то и отметки лучше».

Но вот последний урок закончился. В распоряжении Стёпки и Тюхи, по их расчётам, было минут десять. Мамы успели привыкнуть, что 4 «В» обязательно задержат и Валю придётся ждать, поэтому они стали приходить не к началу перемены, а к концу.

– Бежим наверх, – сказала Тюха Стёпке. – В зале сейчас, наверно, никого нет.

На то, что зал будет открыт, она и не рассчитывала. Лишь бы никто их не заметил в момент исчезновения. Но двери зала оказались распахнутыми настежь, а на сцене всё ещё стояли декорации вчерашнего спектакля. Тюха поняла, что им невероятно повезло!

Девочки бросили свои портфели под окном у входа в зал, захватив с собой лишь по бальному мешочку, полному конфет. Промчались между зрительских рядов, взлетели по боковой лесенке на сцену и замерли перед декорациями.

– Нам нужно в Касилию, – сказала Тюха, – в дом мастера Мартина. На минуту.

Она взяла Стёпку за руку и решительно потянула за собой. Стёпка зажмурилась – и оказалась в небольшом, со всех сторон закрытом дворике, больше похожем на лужайку.

Вокруг зелёного квадрата стоял двухэтажный дом с уютными деревянными галереями. В Москве был пасмурный, холодный день; низкие тучи грозили то ли пролиться дождём, то ли устроить метель. А здесь уже начинался вечер, ясный и тёплый.

– Это и есть дом мастера Мартина, – сказала Тюха.

Одна из дверей тут же отворилась, и сам мастер вышел встречать гостей. Он серьёзно приветствовал Стёпку – улыбались только его ярко-синие глаза – и по-дружески кивнул Тюхе.

– Марика уже с утра как на иголках, – сказал он. – Боится опоздать к началу бала.

– А бал скоро начнётся? – спросила Тюха.

– Примерно через час. Вы как раз успеете переодеться. На сколько ты ушла?

– На минуту.

– Этого должно хватить с лихвой, – кивнул мастер Мартин.

– А вчера мы попали в Шотландию, – призналась Тюха.

– Да, Том и Рик мне описали ваши приключения, – ответил мастер Мартин очень серьёзным и даже встревоженным тоном.

– Я сказала, что мы идём на две минуты. Но, кажется, вернулись раньше, – припомнила Тюха.

– Правильно сделали, – кивнул мастер Мартин. – Это была очень опасная затея.

– Мне кажется, что Главный Дуб нарочно нас отправил на помощь королю, – задумчиво проговорила Тюха.

Мастер Мартин только головою покачал и повёл девочек в дом, где их ждали Марика и донна Марта.

Обе хозяйки – старшая и младшая – могли бы в тот же миг отправиться на бал. Рыжие волосы их были уложены в красивые причёски. И платья на них были бальные: у донны Марты – цвета тёмной летней листвы, а у Марики – как едва распустившиеся листья тополя. Донна Марта приветствовала девочек тепло и радостно. Марика застыла на месте и слова не могла сказать, увидев вместо одной гостьи – двух.

– Марика, ты только не обижайся, – сказала Тюха. – Просто я случайно встретила во сне герцогиню, и она пригласила мою подругу Стёпку на Осенний бал. Ведь всё равно я не смогла бы пойти туда сразу в двух платьях…

– А теперь они оба покажут себя на балу, – весело заключила донна Марта. – По-моему, им повезло. Давайте-ка скорее одеваться.

Тут Марика опомнилась и рассмеялась.

– А ведь и правда, было бы обидно, если бы одно из платьев так и не понадобилось, – сказала она. – Но только пусть всё-таки Тюха выберет, в каком она пойдёт на бал.

– В синем, – сказала Тюха, не раздумывая. – Я в нём приснилась герцогине. Или она мне…