Дравид немного помолчал и осторожно поинтересовался:

– Насколько я понимаю, Рудная долина тоже принадлежит нам?

Вандер улыбнулся:

– Она принадлежит тем, кто в ней работает.

Сын духов, соглашаясь, кивнул:

– Хорошо сказано.

– И еще, библиотека ваша сохранилась?

– Отчасти, – вздохнул дравид. – Только то, что успели вынести.

– Правда ли, что в долине и на прилегающем к ней плоскогорье находятся еще подземные храмы?

– Совершенно верно, но доступа к ним нет.

– Тогда вы не будете возражать, если маги попробуют проникнуть туда?

– Почему бы и нет, пусть пробуют. А что вас конкретно интересует? Может быть, нам что-то известно?

– Кто-то дал вашим соплеменникам на Руте страшное оружие. Оно способно в один миг уничтожить целую крепость, превратив ее в красную пыль.

– Красную пыль, говорите? Гм, я думал, что это просто легенда.

– «Тот, кто должен был проснуться» тоже вначале был легендой?

– Вы правы, в той части библиотеки, что погребена под лавой, была книга, в которой прославлялась несокрушимая мощь зодчих. Там упоминалась их способность превращать целые города в красную пыль. Называлась она красной смертью.

– Красная смерть, говорите? И на этом спасибо, – Вандер приложил правую руку к сердцу, склонил голову.

У дверного проема он задержался, повернулся к старшему сыну духов:

– Вы крепость занимайте, но прошу, пока о нашей договоренности ни слова. У короля много врагов, и не хотелось бы раньше времени оповещать их.

– Мы понимаем, – ответил дравид.

Попрощавшись, Вандер из деревни направился в лес, а вскоре вышел к реке. По ее берегу спустился к эвкалиптовой роще, окруженной с одной стороны высокой стеной обрыва, с другой – руслом реки.

Подходы к роще преграждала протока, наполненная темной водой, в которой цвели ярко-желтые кувшинки и звонко по вечерам квакали лягушки. За протокой находились ворота, сложенные из посеревших каменных блоков. От ворот на другой берег был перекинут мост, поддерживаемый кованой цепью. При необходимости мост можно было поднять лебедкой, спрятанной за стеной.

Ю’Винтина Вандер нашел в библиотеке. Он разложил на столе ворох книг и быстро их просматривал, шелестя страницами. Услышав шаги, поднял голову:

– Ну, как поход? Договориться удалось?

– Более чем! Дравиды согласны добывать руду, но просят обучить их этому.

– Просят – научим, – проговорил настоятель и добавил: – По твоему лицу вижу, что у тебя в запасе еще кое-что имеется? Выкладывай!

– Имеется-имеется! Это облегчит поиск. Сын духов сказал, что орудие, превращающее крепости в пыль, называется красной смертью.

– Красная смерть? Любопытно! Я кое-что по этому поводу встречал… Правда, речь шла о Красных Драконах, – Ю’Винтин приподнялся, вытащил из стопки нужную книгу, открыл ее на закладке. – Вот. Тут даются краткие сведения о храме Красных Драконов зодчих. Он располагался в пустынной местности к западу от Нерея. Процесс инициации, или преображения человека в Дракона, был связан с аномалией – выбросами неконтролируемой астральной силы, которая разрушала все, что окружало храм. Выброс этот именовали красной смертью. Все вещество в направлении действия выброса (а это двести-триста саженей) превращалось в пыль красного цвета.

Настоятель закрыл книгу, взял пенал манускрипта:

– Вот что пишут в другом месте:

«Первое посвящение оказалось и последним. Оно родило красную смерть. Выброс был настолько сильный, что уничтожил все живое и неживое в направлении выброса на двести саженей. Астральная сила превратила площадь и часть парка вместе с аллеями и статуями в красную пыль.

Зодчие остановили инициации и углубились в исследование причины, вызвавшей аномалию. Виновником оказался сам посвящаемый. В момент, когда его тонкое тело приобретало мощь Дракона, происходили не поддающиеся объяснению изменения этой мощи. Возникала вторичная вибрация, которая уже не поглощалась экранами из сплава золота, меди и люцидия, а отражалась ими.

Резонансный эффект зеркал усиливал мощь астральной силы, и она через изъян в зеркале-экране лавиной изливалась наружу, уничтожая все на своем пути».

– Это все? – разочарованно проговорил Вандер.

Настоятель развел руками:

– Пока да. Буду продолжать искать.

– Так, применим услышанное к действительности. Что имеем? Имеем мага, который всегда присутствовал рядом с установкой. Ну и что?! Вот если б он в ящик залазил… но вместо него туда вставляют таинственный цилиндр. Получается, зодчим удалось найти другой источник астральной силы. Знать бы какой…

– Что это дало?

– Не знаю. Во всяком случае, они научились ее аккумулировать… Стоп! Что я сказал?

– Аккумулировать…

– Вот именно! Источником остается человек, но сила его аккумулируется в накопителе. Какие нам известны накопители психической силы, или маны?

– Аэролиты.

– И делаются они из кристаллов люцидия. А сколько времени требуется, чтобы их зарядить? – Вандер взглянул на Ю’Винтина.

– Зависит от разновидности, в среднем – от семи дней до месяца.

– Интересно, а зодчие не могли разве придумать аэролит большой емкости, но ускоренной зарядки?

– Почему бы и нет? Например, известные секционные накопители, когда аэролит представляет собой не монокристалл, а большое количество однотипных кристаллов, объединенных в единое целое. Но в настоящее время их не изготавливают, а если и делают, то максимально в две-три секции. Сложно вырастить однотипные кристаллы. Так на чем мы остановились?

– На зарядке аэролитов, – подсказал Вандер.

– Да, зарядить быстрее, чем за семь дней, кристалл без нарушения его структуры невозможно. Хоть маленький, хоть большой.

– Тогда все сходится.

– Что именно?

– Период между двумя выстрелами установки примерно и составляет это время. Ну, мне пора! – поднялся Вандер.

– Куда сейчас?

– В Арьян, там судно меня ждет.

– Если не возражаешь, сначала пообедаем. Клара такие чудесные лепешки печет, или уже забыл?

– Помню-помню! – улыбнулся Вандер. – Пойдем доставим девушке удовольствие.

Настоятель и молодой человек вышли из библиотеки и направились в столовую, откуда уже доносился аромат свежеиспеченных лепешек. Идя по коридору, Вандер спросил Ю’Винтина:

– Что-то я не видел моего подопечного. Как он тут?

– Томас ушел повидаться с друзьями в монастырь, к вечеру должен прийти, – ответил настоятель. – Способный юноша, быстро все схватывает. Язык легко ему дается, не то что мне. Жаль, он тебя не увидит.