– Ну, ты, как мы видим, и сам не промах.

Джез продолжала смотреть прямо на него, не выказывая никакойслабости, и заметила, что выражение его лица изменилось. Взгляд зеленых глазнемного смягчился, исчез саркастический изгиб губ.

– Не-а, я просто двигаюсь на ощупь, – пробормоталон, глядя в сторону.

Потом он снова посмотрел на Джез, и в тот миг, когда онипросто молча смотрели друг на друга, они оба оказались в ловушке. Никто из нихне отвернулся, и сердце Джез непривычно глухо забилось.

Время остановилось.

«Идиотка! Это просто смешно. Только что ты боялась его… неговоря уж о том, как тебе неприятно его отношение к обычным людям. Ты не можешьпросто вот так взять и снова вернуться к этому».

Но все было бесполезно. Не помогало даже понимание того, чтоее жизнь все еще в опасности. Джез не могла придумать, что бы такое сказать,как снять напряжение, и не могла отвести взгляда от Моргеда.

– Джез, послушай…

Он наклонился вперед и положил руку ей на плечо. Казалось,он даже не понимал, что делает. Сейчас он двигался, как сомнамбула, и неспускал с нее глаз.

Его рука была теплой. В том месте, где он прикасался к еекоже, Джез ощущала какое-то странное покалывание.

– Джез… о том, что было… я не знаю…

Внезапно сердце Джез заколотилось.

«Я должна что-то сказать», – подумала она, стараясьсохранять бесстрастное выражение лица.

Но ее горло пересохло, мысли путались. Единственное, что онасейчас ясно ощущала, – это прикосновение его руки. Все, что онавидела, – это его глаза. Кошачьи, глубокого изумрудного цвета глаза совспыхивающими в них зелеными искорками…

– Джез… – произнес он в третий раз.

И Джез поняла, что серебристая нить между ними необорвалась. Она, наверное, натянулась настолько, что стала почти невидимой, новсе еще оставалась, все еще притягивала, пытаясь привлечь ее к Моргеду так же,как его влекло к ней.

Но тут раздался стук в дверь.

– Эй, Моргед! – послышался возглас и звуки ударов.

Старая перекошенная дверь, застревая после каждого толчка,со скрипом отворилась. Джез тут же отшатнулась от Моргеда. Связь между нимипрервалась, хотя она все еще ощущала слабый отзвук серебряной нити, наподобиезамирающего голоса гитарной струны, когда к ней слегка прикоснешься.

– Эй, Моргед!..

– Ты еще спишь?..

С хриплым хохотом в комнату протиснулись несколько человек.Но выкрики и смех резко оборвались: увидев Джез, все вошедшие разинули рты отизумления.

Джез поднялась им навстречу. Каждый мускул ее напрягся,чувства обострились. Она понимала, насколько эта ситуация опасна для нее.

Как и Моргед, все они были париями улиц Сан-Франциско. Одни– сироты, у которых имелись какие-то родственники, но совершенно к нимравнодушные. А других в Царстве Ночи никто даже и знать не хотел. Брошенныеребята… Это была ее банда.

Сегодня они не пошли в школу и сейчас собирались как следует«оторваться».

С того самого дня, когда Джез с Моргедом стали собирать этихребят, она всегда считала, что Царство Ночи совершает ошибку, пренебрегая ими.Они были молоды и неопытны, одиноки и озлобленны, но у них была сила. Каждый изних обладал силой, делающей его грозным противником.

И сейчас они уставились на нее, словно стая волков на своюдобычу. Если они решат наброситься все вместе, ей придется тяжело. Кое-когоздесь явно придется прикончить.

Внешне спокойная, она глядела на них прямо, пока наконецчей-то тихий голос не нарушил молчания:

– Неужто Джез?

И тут рядом с ней раздался еще один голос.

– Да, она вернулась, – нарочито небрежно произнесМоргед. – Она опять с нами.

Джез искоса бросила в его сторону короткий взгляд. Она неожидала, что он придет ей на помощь. Он взглянул на нее в ответ, но в еговзгляде трудно было что-то прочитать.

– Вернулась? – произнес кто-то в недоумении.

Джез внезапно ощутила всю комичность ситуации.

– Именно так, – сказала она, сохраняя невозмутимоевыражение лица. – Мне нужно было исчезнуть на время, и я не могу сказатьвам куда. Но я вернулась. Я отвоевала право вернуться… Я побила Моргеда, теперья первая.

Джез решила, что лучше выложить все сразу. Она понятия неимела, как они отнесутся к ее лидерству.

Снова наступила долгая пауза, а затем раздался резкий, почтивоенный клич. И в тот же миг к ней бросились сразу все четверо…

Джез застыла, приготовившись отразить атаку. Но ее ужеобнимали чьи-то руки.

– Джез! Я соскучилась по тебе!

Кто-то хлопал ее по спине, едва не сбивая с ног.

– Вот негодяйка! Ты снова побила его?

Все одновременно пытались обнять ее, стукнуть кулаком,похлопать по плечу. Джез пришлось даже отбиваться, чтобы не выказатьпереполнявших ее чувств. Такого от них она не ожидала.

– Здорово! Рада видеть вас снова, ребята, –сказала она, и это было правдой.

Ее голос едва заметно дрогнул.

– Знаешь, ты напугала нас, когда исчезла, –сказала Рэйвен Мандрил, высокая, гибкая и тонкая, как ивовый прутик, смраморно-белой кожей.

Ее черные волосы, коротко остриженные сзади и длинныеспереди, падали на лицо, оставляя открытым один глаз. Мерцающий взгляд этоготемно-синего глаза не отрывался от Джез.

Джез взглянула на нее в ответ – совсем коротко. Ей всегданравилась Рэйвен, которая была самой уравновешенной из всей их команды.

– Извини, подруга.

– А вот я вовсе не испугалась!

Это заявила Тисл, все еще продолжая крепко обнимать Джез заталию. Хрупкая Тисл Галена остановила свой возраст, когда ей было десять лет.Она была ровесницей остальным, но выглядела невинной малюткой. У нее былипушистые белокурые волосы, аметистовые глаза и мелкие белые блестящие зубки.Обычно она разыгрывала роль потерявшегося ребенка, а потом нападала на людей,которые пытались ей помочь.

– Тебя трудно испугать, – ответила Джез, обнимаяее в ответ.

– Она, кстати, не сомневалась, что с тобой все будет впорядке, где бы ты ни оказалась. Кстати, и я в этом не сомневался, –произнес Пирс Холт, стройный парень с аристократически высокомерным лицом ируками художника.

У него были русые волосы и глубоко посаженные глаза. Похоже,он намеренно культивировал в себе жестокость и бесчувственность. Но сейчас онглядел на Джез с холодным одобрением.