Пирс чиркнул спичкой. Вспыхнули желтые и голубоватые языкипламени.

Этот огонь не был ярко-оранжевым, как в ту ночь. Но от этогоон не стал менее свирепым и страшным. Пламя быстро распространялось, и Джез,стоявшая шагах в десяти от него, уже ощущала жар. А девочка находилась ещеближе.

Но она не произнесла ни слова, не попыталась перепрыгнутьчерез пламя, когда оно было еще небольшим. Через несколько минут огоньразгорелся достаточно сильно, и Иона уже не смогла бы не обжечься.

«Давай же, – думала Джез, хотя и понимала, что ребенокне может ее слышать. – Давай! Сделай это, Иона! Погаси огонь».

Но Иона лишь смотрела на пламя.

Она стояла абсолютно спокойно, лишь ладони ее сжались вкулачки. Маленькая одинокая фигурка. Вокруг головы девчушки заходящеепослеполуденное солнце образовало зыбкий красноватый ореол, а горячий ветертеребил ее рубашку с розовыми оборочками. Она просто глядела на огонь, но в еевзгляде не было агрессии: похоже, она и не собиралась сражаться с ним.

«Проклятье! Что-то здесь не так», – подумала Джез,чувствуя, как ее ногти впиваются в ладони.

– Знаешь, я что-то беспокоюсь, – тихо прозвучалголос Пирса прямо у нее за спиной. – Кое-что мне не нравится.

Джез бросила на него короткий взгляд. Пирс обычно былнемногословен, он всегда казался самым циничным из всей команды, если,разумеется, не считать Моргеда, с которым вряд ли кто-то мог сравниться. Джезбыла поражена. Неужели Пирс, никогда не проявлявший жалости, оказался сейчассамым чувствительным?

– Мне не нравится этот огонь. Сверху нас, конечно,никто не увидит, но дым… слишком много дыма. Что, если кто-нибудь из жильцовнадумает сунуться сюда?

Джез чуть не ударила его.

«Нет, это не мой дом, – подумала она и ощутила, как таее часть, что тосковала, испытывая к этим людям любовь и понимание, вдругсникла. – Они мне чужие. Я с ними ничем не связана. И Пирс не стоит дажемоей затрещины».

Джез повернулась к нему спиной и снова взглянула на Иону.Она даже пропустила мимо ушей, как Моргед приказал Пирсу заткнуться, заметив, чтодругим жильцам до этого и дела нет. Все ее внимание сосредоточилось сейчас наребенке.

«Давай же, девочка!» – снова подумала она.

И тут же произнесла вслух:

– Давай, Иона! Погаси огонь. Ты можешь это! Простосделай так, как тогда!

Она пыталась поймать взгляд девочки, но Иона смотрела напламя. Видно было, как она напряжена, и казалось, что ее маленькое телоначинает дрожать.

– Да, давай! – резко потребовал Моргед. –Давай, покончи с этим!

Рэйвен подалась вперед, ее длинные волосы разметал порывветра.

– Ты помнишь, что делала той ночью? – закричалаона. – Подумай!

Иона взглянула на нее и впервые с того момента, какоказалась за полосой огня, заговорила:

– Я ничего не делала!

Ее голос, прежде такой сдержанный, сейчас звучал почтиистерически.

Огонь уже сильно разгорелся, и пламя ревело, как ураган,выбрасывая в воздух куски горящего мусора. Один из них упал у ног Ионы, и онаотступила назад.

«Ее нужно испугать, – сказала себе Джез. – Этоосновное условие всей проверки. Если она не испугается, то никогда не обрететсвою Силу. Речь идет о спасении мира. Мы же не развлекаемся, мучая этогоребенка… Но все же нельзя так издеваться над ней!»

Эта мысль возникла у нее в самой глубине души. Джезприходилось сталкиваться со множеством Ужасных вещей – как вампиру и какохотнику на вампиров, – но внезапно она поняла, что больше не в состояниивидеть это.

«Это надо остановить!»

Джез взглянула на Моргеда. Он стоял, весь напрягшись,скрестив на груди руки, не отрывая от Ионы взгляда своих зеленых глаз, будтопытаясь заставить ее сделать то, что он хотел. Рядом с ним застыли Рэйвен иВэл. Лицо Рэйвен скрывали упавшие на него волосы; Вэл хмурился, уперев своиогромные руки в бока. В нескольких шагах позади них стояла Тисл.

– Пора кончать с этим, – произнесла Джез.

Моргед резко обернулся к ней:

– Нет. Мы слишком далеко зашли. Глупо начинать всесначала. Разве для нее это будет лучше?

– Я сказала: пора прекратить. Ты можешь погасить огонь?Или ты вообще не думал, что это придется делать?

Пока они препирались, вперед выскочила Тисл. Она двинуласьпрямо к огню, глядя на Иону.

– Тебе лучше поторопиться! – выкрикнулаона. – Или сейчас сгоришь!

Ее задиристый, ребячливый тон отвлек внимание Джез, ноМоргед продолжал:

– Она может погасить его в любую минуту. Просто еенужно как следует напугать…

– Моргед, она и так уже напугана до смерти! Посмотри нанее!

Моргед оглянулся.

Иона прижала кулачки к груди и, приоткрыв рот, учащеннодышала, похожая на маленького загнанного зверька. Любой другой ребенок на ееместе сейчас кричал бы и плакал, но она молчала. И видно было, как ее тельцесотрясается от дрожи.

– Если она ничего не сделает сейчас, то не сделаетникогда, – решительно сказала Джез Моргеду. – С самого начала этобыло дурацкой затеей. Так что довольно!

Она увидела, как изменились его зеленые глаза: вспыхнувший вних было гнев внезапно погас, а взгляд потемнел. Это означало поражение… Джезпоняла: Моргед готов сдаться.

Но прежде чем он успел что-нибудь ответить, Тисл рвануласьвперед и пронзительно завизжала:

– Ты умрешь!! Ты сгоришь прямо сейчас!

И она начала швырять кусками горящего мусора в Иону.

Все, что последовало за этим, произошло в считанныемгновения.

Летевшие в Иону горящие обломки распадались, выбрасываяснопы огненных искр. Девочка в ужасе открыла рот, глядя, как они кружатся у ееног. Рэйвен закричала на Тисл, но та еще больше разошлась.

Следующий сноп искр угодил прямо в Иону. Джез увидела, какта вскинула руки, чтобы защитить лицо, а потом взмахнула ими, когда ей на рукавупал кусок какой-то горящей тряпки. На рукаве девочки вспыхнул крошечный язычокпламени. Джез видела, как Иона в безумном отчаянии оглядывается вокруг впоисках спасения.

Моргед схватил Тисл за воротник, пытаясь оттащить ее отогня. Но та продолжала брыкаться. Искры разлетались повсюду, и Джез ужечувствовала жар на своих щеках.

Глаза Ионы вдруг стали огромными, пустыми и совершеннонеподвижными, и Джез поняла, что она приняла какое-то решение.

Но оказалось, совсем не то, какого они ждали от нее…

Она собиралась прыгнуть вниз.

Джез увидела, как девочка повернулась к краю крыши, и в этотже миг поняла, что остановить ее не успеет.