является. Вот только кому от этого легче? Как объяснить, что это подстава, что он не виновен? Даже останься он в крепости и попытайся оправдаться, мол, я же не сбежал, ничего толкового, скорее всего, не вышло. Орудие убийства — его меч, девку тоже снял он, к тому же наверняка найдутся свидетели. Полина, хозяйка борделя, однозначно подтвердит, что пацан настойчиво пытался вернуться в номер под всевозможными предлогами. Нет, слова подростка даже рассматривать никто не станет — виновен и точка. Здесь даже побег на все предыдущие факты никто накладывать не станет.

Но кто? Кому всё это нужно? Главное — за что? Макс понять не мог, как ни пытался.

Вся череда событий очень сильно напоминала работу девятого отдела. В похожих условиях Макс уже находился, когда они транспортировали проклятую флешку. Но давление оказывалось на отца, было неким вступительным экзаменом, испытанием, если угодно. Вот только сейчас все эти сложности ни к чему, они знают Макса, знают его возможности и даже больше. Дядя Грог его возглавляет, в смысле отдел, и ему не нужно устраивать цирк, чтобы предложить парню работу. Достаточно передать информацию в крепости и уже к вечеру он сам с превеликим удовольствием выйдет с Грогом на связь.

Но тогда кто? Макс ещё не успел нажить врагов, разве что те добытчики, ну и ещё пара мелких происшествий. Вот только за подобные проступки никто не станет выстраивать столь хитроумную паутину. Они ведь Митюгина в игру втянули, а это аргумент.

— Спасибо тебе, дружище, — пробормотал Макс. — Вовек не забуду.

До него наконец дошёл весь смысл их странного разговора. Южная стена вообще осталась без охраны и это явно дело рук хозяина крепости. Он пошёл на огромный риск, освободив от глаз всю южную сторону. А может, просто отдал приказ, чтобы дружина не реагировала на пацана, дала ему возможность скрыться. Жаль только мотоцикл, о нём уже точно можно забыть. Макс надеялся лишь на то, что Митюгин продаст его в хорошие руки, а ещё лучше, какому-нибудь коллекционеру. Да, несмотря на странное, смутное время, чудаков в мире осталось немало. А если к ним прилагались ещё деньги и власть, так вообще гаси свет.

Пацан целеустремлённо двигал вглубь леса, продолжая размышлять на ходу. Сердце уже более или менее успокоилось, природный сканер преследователей не фиксировал, а потому он полностью погрузился в раздумья.

«Судя по всему, тот, кто это устроил, человек с огромным влиянием, а иначе в картину никак не вписывается Митюгин, — размышлял он, но кто он, зачем ему я, или у меня есть нечто, что ему нужно?»

Макс внезапно остановился и вытянул из-под куртки планшет, который уже порядком устал поправлять. Скинул рюкзак, упаковал его в сменный комплект одежды и спрятал в его нутро. И снова ему показалось, будто мыслит он правильно, вот только дело не в девайсе, который спокойно лежал на тумбе. Убийца мог забрать его без особого труда, но почему-то оставил. Выходит, дело не в нём, а в самом Максе.

Может быть, меч? Да нет, тоже вряд ли. Ведь забирал он его из музея, а там клинок просто пылился, на хрен никому не нужный. То было, скорее, личным интересом Митюгина, который фанател от всего, что хоть как-то касалось Японии.

Некая мысль всё время каталась по лабиринту извилин, но всё никак не желала провалиться в «лузу сознания». Макс крутил гипотезы, каждый раз понимая, что находится очень близко к пониманию ситуации, но проклятое, действительно верное предположение всё никак не желало раскрыться. По крайней мере, ему казалось, что оно обязано быть таковым. От этого ещё больше коробило, потому как ситуация не отпускала, каждый раз заставляла возвращаться к одному и тому же. Это как с фамилией редкого знакомого, вот вроде крутится на языке, а вспомнить не можешь. И даже все ассоциации давно перебрал, чувствуешь, что уже совсем рядом, а оно никак.

Нет, Макс даже не надеялся вот так просто вычислить того, кто затеял вокруг него всё это дерьмо. Он желал понять причину. С чего вдруг, ведь он всего лишь хочет отыскать отца…

— Блядь… — выдохнул пацан, потому как мозг наконец разродился и то самое, тянущее чувство отступило.

А ведь это многое объясняет. Да практически всё. Кто-то участвовал в похищении или сокрытии местоположения Морзе. Вроде как основная шумиха улеглась, и тут появился какой-то пацан, рыщет там, где не следует, вынюхивает всякое. Мало того, он, похоже, наткнулся на некий, действительно явный след, а иначе зачем выстраивать всё это. Прямое убийство в таком случае тоже отпадает, потому как у пацана есть неслабая крыша — Грог и этот просто так подобный подход не оставит. Подключит все имеющиеся ресурсы и выяснит причину, а там и самостоятельно на след выйдет. И что тогда?

Нет, всё верно, гораздо проще выстроить ловушку, подобно той, что на скорую руку соорудили в Клепиковской крепости, обвинить парня в убийстве, а затем, когда люди поймут, что он ещё и ближайший родственник выродкам — сжечь. И вот тогда каждый встречный, с полной уверенностью будет утверждать, мол, пацан виновен, оказался одним из уродов. В этой ситуации даже Грог будет вынужден остановить расследование.

— М-да, план, конечно, гениальный — исполнение, сука, подкачало, — ухмыльнулся пацан и, накинув на плечи рюкзак, продолжил углубляться в лес.

Он выстроил примерный, предварительный маршрут до ближайшей глухой деревни. Всё по той же старой отцовской схеме: конечная точка на карте, один въезд и минимум домов. Там Макс решил ненадолго схорониться, пересидеть первую волну возмущений, проще говоря, залечь на дно. И в этом действии были свои, вполне здравые соображения.

Он хотел, чтобы слухи о произошедшем как следует расползлись и главное, чтобы они достигли ушей Грога. В принципе трёх дней для этого достаточно, ещё парочка уйдёт на закрепление и усвоение информации. А о том, что ему вскоре доложат, Макс практически не сомневался. Ну и ещё дня три-четыре на всякий случай, чтобы уж точно, наверняка. Чем себя занять в эти дни, он уже знает, а по их истечении ему нужно как-то выйти на связь с главнокомандующим. Как это сделать, парень пока не придумал, но время ещё есть, как и верные отцовские друзья, например, Татарин.

Но сейчас главное — уйти как можно дальше и глубже, зарыться, спрятаться, окопаться. Первые дни самые опасные, но и Макс уже далеко не тот малолетний пацан, каким его встретил Морзе.

Глава