Неожиданно из отверстия высунулась рука и потянула внутрь.

Ни-Зги подчинился.

4

За два месяца до описываемых событий к Ни-Зги, задумчиво смотрел в поверхность маленького озерка, образовавшемуся в боковом ответвлении водного потока. Здесь, словно запыхавшись после долгого бега по крутым склонам, бурный поток решил отдохнуть. Именно тут Ни-Зги явилось видение. Человек смотрел в кристально чистую отдающую голубизной воду, но видел не свое отражение, а лицо старого индейца.

Это был Скользкая Тень. Он поведал Ни-Зги все, что случилось тогда на корабле. Тайны больше не было. Человек даже не мог представить себе, что соединился в страстном порыве с атланткой. Вернее атланткой, принявшей облик человека.

А Ни-Зги оказывается является передаточным механизмом, проводом, если так можно выразится, через который передался электрический ток страсти и желания. Значит он был только проводником, а сам объект желания находился в этот момент в огне! "Как жестоко и как сверхъестественно", — подумал участник экспедиции, вовлеченный в таинственные игры иного мира.

— Человек, слушай, — продолжил индеец. — Ты это просто обязан знать, я выполняю свою миссию, поскольку оказался не только хранителем пещеры, но и связующим звеном времен. Когда получишь знак от меня, предупреждаю, будет это нескоро, ты должен пойти по крутой тропе до пещеры, где встретишься с той незнакомкой, которая чуть тебя не свела с ума от страсти на корабле. Помнишь?

— Ну как же! — вырвалось у Ни-Зги.

— Но тебе открою еще одну тайну. Женщина от тебя забеременела. Я горжусь, что скоро у нее будет ребенок. И представь себе, обладаю на него такими же правами, как и ты. Он и твой и мой сын, слышишь, не забывай об этом!

— Как так? — ошарашенно произнес Ни-Зги.

— Мое семя соединилось с твоим на жертвенном огне, вот мой ответ.

Не понимая еще все до конца, Ни-Зги догадался, что был вовлечен в индейский обряд. Хотя почему индейский? Вполне вероятно это более древний обряд. Инков? Неужели атлантов?

Индеец продолжил.

— Так захотели боги, которые не против возрождения атлантов, хотя, — старик засомневался, — многое и мне непонятно. Почему атланты стали пылью и превратились в пылинок-зомби? Неужели боги тоже хотели этого? И почему эти пылинки-зомби сейчас метят чипами смерти людей, а мои соплеменники шуара уничтожают помеченных? Много загадок.

Но сейчас перед тобой конкретная задача. Я должен уходить, сопровождать экспедицию, к которой и ты принадлежишь. Скоро мы встретимся.

Но не подавай даже виду, что между нами был какой-то личный разговор. Я по-прежнему общаюсь только с Хьяльти. Больше я к тебе по этому поводу не подойду. Когда наступит необходимость подойду и скажу пять слов: ’Она и тропа вниз ждут тебя’. Прощай.

5

Трудно психологически человеку, который узнает, что он всего лишь столб и несет на себе электрические провода. Ни-Зги был в аналогичном положении. Но как бы там ни было, если скоро будет ребенок, то он его отец. И не важно, что родит его атлантка. Значит у него сын или дочь будет наполовину другим существом. Станет ли он любить свое чадо от этого меньше? Как так? Ведь любят люди своих домашних питомцев, а те абсолютно не похожи на человека. Пугала только одна мысль: «А вдруг его сын будет похож на монстра?» Ни-Зги, узнал проводника Скользкую Тень. После того, как познакомился с ним в озерце в своем отражении и узнал правду, они встретились вновь уже через два месяца в экспедиции. Сейчас сердце человека бешено стучало. Он увидит своего наследника. Но как он будет выглядеть?

О боже, пусть хоть что-то в нем будет человеческое! Ведь он его отец! Но кто-то возражал в сознании: мать атлантка!

Скользкая Тень сказал неожиданно:

— Пришли, мне пора, Хьяльти волнуется. После перемирия враждующих племен и намечающейся свадьбой дочки вождя малаката Непобедимого Воина Уты и нашего участника экспедиции Эйрика, я должен вернуться к группе, которую покинул после пленения. Живым бы тогда малаката меня не оставили уж точно. А для меня мало чести висеть своей головой в виде сувенира тсандзы над входом в жилище шамана их племени. Будет большая гулянка. Но я им не верю. Мир этот ненадолго. Ну ладно, не буду вам мешать.

Пока его вел за руку индеец Ни-Зги даже не смотрел на дорогу, мыслями был в другом мире. А сейчас огляделся. Большая освещённая светом костра, находящегося посередине, пещера. И… больше ничего и никого. Кто-то сказал из темноты:

— Почему ты так слеп? Посмотри внутренним зрением, настрой себя на волну желания, вспомни ту ночь на корабле, когда безумная женщина извивалась в твоих объятьях, как змея.

Ни-Зги ушел в воспоминания опять и открыв глаза внезапно увидел опять ту, которая вонзилась в его жизнь, как острый меч. Улыбающаяся женщина-мотылек, Юпитер, как она назвала тогда себя на корабле, протягивала на вытянутых руках какой-то сверток. Волнуясь, Ни-Зги чуть было не уронил его, когда брал.

— Осторожно, мой избранник, это же наш сын Гвеорд. Посмотри ему в глаза, он уже начал разговаривать.

Не успев разглядеть ребенка, человек, ошарашенно спросил:

— Но ведь прошло около двух месяцев? Как такое возможно?

— Ты забываешь, Низга, можно я буду к тебе так обращаться? Ты забываешь, что я атлантка, а дети у нас созревают в лоне матери месяц. А еще месяц нужен атланту, чтобы повзрослеть. Через две недели он будет твоего роста и вполне состоятелен, хотя, — женщина рассмеялась, — глуп, как пятилетний ребенок.

Да и у меня для тебе еще одна приятная новость. Скользкой Тени удалось высмотреть в Кристалле Времени твое прошлое. Он ушел на десятки поколений назад. У тебя есть кровь атлантов в одном из поколений. Поздравляю!

«Так вот откуда у меня странные способности растворяться на несколько минут и уходить ненадолго в прошлое, а также порой читать мысли!» — человек тряхнул головой, но особой гордости от известия Ни-Зги не испытал. Оно его не шокировало. Человек принял его, как данность. А сейчас все внимание Ни-Зги было приковано к маленькому человечку, который находился на руках. Впрочем, какой-то он человечек, скорее атлантенок!

Он всмотрелся в глаза маленького существа. И словно тот проник взглядом