- Стать дальновидящей не было вашим выбором?

- Было, когда Путь был мне указан.

Самара кивнула. Она могла понять элдар. Кодекс Юстицар вёл её так же, как она стремилась к нему.

- Что вас к этому побудило?

- Сперва я шла по Пути Видящей как варлок. Я делала это, поскольку... ну, сейчас это неважно. А затем я заблудилась на нём. Нити в плетениях множественны и запутанны. Искусство их расплетения невозможно познать полностью, и в то же время единая нить может означать выживание сотни душ, либо смерти милиона. Я провела много десятилетий в плетениях, пока не перестала ощущать зов других Путей.

- Преданность делу может быть благословением.

- И тем не менее временами я завидую тем, кто переходит с Пути на Путь, не будучи привязаны к одному из них.

- У них нет цели.

- Или, возможно, они видят глупость того, чтобы оставаться лишь на одном направлении. Нам часто говорят не терять себя на Пути. Не все из нас преуспевают.

Маэтерис помедлила.

- Так вы поэтому приняли Кодекс Юстицар? Чтобы найти цель?

Самара нерешительно помедлила, прежде чем ответить. Она не ожидала, что Маэтерис задаст этот вопрос. В конце концов, разве они говорили не о дальновидящей? Асари снова откусила от яблока, медленно жуя, чтобы дать себе время подумать.

- В каком-то смысле, полагаю, да - она снова помедлила, глядя на Маэтерис. Как много она вообще готова рассказать этой странной и загадочной инопланетянке? Маэтерис терпеливо смотрела на неё, своим ярким, старым и пронзительным взглядом. Внезапно у Самары возникло чувство, словно она разговаривает с очень мудрой матриархом, кем-то, кто может понять и поймёт сказанное Самарой, и многое из несказанного, на основе одного лишь обширного опыта. Самара давненько такого не чувствовала.

- Когда я была девой, я была частью группы наёмников - произнесла она, тщательно подбирая слова. - Мне нравились возбуждающие приключения, и там я поняла, что у меня есть талант к битвам. Всё это закончилось, когда мне поручили возглавить транспортную миссию и я в итоге узнала, что груз - не оружие или машинерия, а рабы, предназначенные для продажи Коллекционерам. Я попыталась развернуть корабль. Моя команда возражала, так что мне пришлось их убить. Их имущество я отдала рабам и высадила их на Цитадели. После этого я решила, что жизнь наёмницы не для меня, так что ушла, и... попыталась осесть. Но, похоже, мира мне не суждено.

Она бросила короткий взгляд на Маэтерис. К её чести, элдар не пыталась выжать больше информации - не то, чтобы Самара этого ожидала.

- А раз я не могла обрести мир, то приняла Кодекс Юстицаров.

Маэтерис кивнула. Может, она и обратила внимание, что Самара что-то опустила, но не упоминала этого. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но чуть повернула голову.

- Подслушивать невежливо - строго произнесла она, глядя в дальний угол комнаты. Самара проследила за её взглядом; пауза, а затем в тенях возникло мерцание статики, открывая фигуру Касуми в капюшоне.

- Ой, да ладно, я только зашла - пожаловалась воровка.

- Но с целью подслушать, не так ли? - осведомилась Маэтерис.

- Ну, да, но не успела. Вам следовало подождать, пока я получу свою порцию удовольствия, прежде чем так меня раскрывать.

- И кто установил такое правило?

- Те, кто умеют развлекаться.

Глаза Маэтерис сузились, и Касуми самоуверенно ухмыльнулась в ответ. Она подошла ближе и наклонилась над стойкой, поместив подбородок между рук преувеличенно девчачьим жестом.

- Итак, вы двое наконец решили поговорить и познакомиться, э? Знаете, думаю, Вик хотела бы это видеть. Если подумать, то как и большая часть команды.

- И почему это? - спросила Самара.

- В основном из интереса. Не угадаешь, что из этого выйдет. Что до меня, я просто хочу это записать. Ну, знаете, на тот случай, если у вас будет поединок, или что-то такое.

Самара неодобрительно уставилась на неё, краем глаза заметив, что Маэтерис делает то же.

- Ладно, ладно - немедленно капитулировала Касуми, поднимая руки. - Господи, это как если бы у Скруджа и Фредриксена были близнецы-инопланетяне, или что-то в этом духе.

- Снова отсылки к вымышленным персонажам, полагаю? - спросила Маэтерис.

- Ну разумеется. Ну, знаете, нам же тоже нужно говорить что-то, чего вы не понимаете, даже если это про произведения, о которых вы никогда не слышали.

* * *

Виктория резко проснулась. Её плечи болели, шея затекла, и в голове была тяжесть. У неё ушёл момент, чтобы вспомнить, где она - в смотровой левого борта. Она уснула на кушетке, стакан со спиртным так и остался стоять там, где был оставлен.

Внезапно напрягшись, Виктория протянула левую руку в сторону двери, подключая свой омнитул к журналу двери, но, похоже, после того, как Келли ушла прошлой ночью, никто её не открывал. С облегчением вздохнув и сонно потерев глаза, Виктория с усилием приподнялась в нечто вроде сидячего положения. Не стоит позволять кому-то из команды увидеть, что их командир даже не вернулась в свою каюту на ночь. Глубоко вздохнув, Виктория встала и направилась в свою комнату.

Спустя час и один горячий душ, Виктория вошла в столовую значительно освежённой. Она ответила на улыбки, махания руками и различные приветствия своей команды тем же, взяла у Гарднера тарелку и заняла своё место за столом.

- Где Касуми? - спросила она, приступая к завтраку, и взглянув на пустующее место воровки.

- Вероятно, шпионит за Маэтерис и Самарой - ответил Гарднер.

- Что?

Гарднер пожал плечами.

- Они втроём были здесь, когда я вошёл.

- Касуми? Вы уверены? Она никогда не урезала свой сон.

- А ещё она никогда не упускает возможность интересного материала для сплетен, и насколько мне известно, это первый реальный разговор этой парочки.

- Не думаю, что Касуми будет особо успешна. Возможно, сможет остаться незамеченной Самарой, но с Маэтерис - сомневаюсь - Виктория сделала паузу, чтобы съесть немного. - Интересно, о чём они разговаривали...

- Ни о чём - голос Касуми возник из-за спины Виктории, заставив всех поблизости вздрогнуть.

- Касуми! - отчитывающе произнесла Шепард.

- А что я сделала? - невинно спросила воровка, деактивируя маскировку и тяжело плюхаясь на своё место.

- Не думаю, что ты поймёшь, даже если я объясню - вздохнула Виктория. - Что ты имеешь в виду, "ни о