любой момент охоты можете потерять друг друга. И нужно, чтобы зверь смог вернуться. И знал, как найти вас. А вы должны знать, как помочь ему. Или хотя бы не мешать.

– Как? – спросил Костя.

Яна тоже заинтересовалась, подошла ближе, отвлёкшись на какое-то мгновение от лабиринта.

– Оставаться на месте. Если вы потеряли зверя из виду и вам не грозит непосредственная опасность, лучше всего оставаться на месте. Так он быстрее найдёт вас.

– А если ему нужна помощь? – спросила Яна. – Или он не возвращается долго? Сколько можно ждать?

– Всё зависит от ситуации. Общих советов, годных на все случаи жизни, нет. Но пока вы не видите зверя и не потеряли надежду, что он вас найдёт, оставайтесь на месте. В девяти случаях из десяти он вас найдёт. А вот в одном из десяти вам придётся действовать по обстановке. И ни учебники, ни мои советы вам не помогут.

Удивительно, думал Костя, как у Бессмертного получается сложные неприятные вещи говорить с неизменной улыбкой. И очень трудно было понять, что это за плавающая улыбка – то ли насмешливая, то ли ободряющая. Она всегда оставляла странное послевкусие недосказанности, вызывая подчас глухое раздражение.

Костя не успел додумать мысль Бессмертного и разобраться в ощущениях; его отвлёк радостный крик Яны:

– Олежка!

Потный, взъерошенный, весь в пыли и в ссадинах, но с довольной ухмылкой, Олег выходил из лабиринта. Рядом с видом выполненного долга мягко ступал Вадим.

– Ну как ты? Как там? Как там? – затормошили ребята Олега.

– Да ничего сложного, – размазывая разводы на лбу и улыбаясь, сказал он. – Так, погуляете по проходам и тоннелям. У тебя, Костян, в Чёрной Балке пострашнее, наверное, было.

– Ага, – кивнул Костя, приободрившись. – Ну ладно тогда. Тогда я следующий. Не против, Янь?

– Нет, иди.

– А тебе – вот. – Он снял с плеча Бреста, сунул в руки Яны. – Держи. Спустишь, когда понадобится.

– Ого! – девочка немного растерялась. – Ну… ну ладно, давай.

Она осторожно прижала Бреста к груди. Сокол сидел смирно, не пытаясь вырваться.

– Вот она, дружба! – картинно возмутился Олег. – Я Вадима с тобой оставил, а ты Бреста Яньке отдал. Как так?!

– Без обид, Олег! – Костя примиряюще хлопнул его по плечу. – Но Брест к Яне больше привык. Она уже ходила с ним.

Олег недовольно, но беззлобно, больше для вида фыркал. Костя решил не обращать внимания.

– Я готов! – повернулся он к Бессмертному.

– Шагай.

Бессмертный кинул шар на землю. Костя кивнул напоследок друзьям, махнул рукой Бресту и устремился за резво катящимся мячиком.

Грубые известняковые стены лабиринта были высотой под два метра. Перекрытий над ними не было, и, поднимая голову, Костя видел высокое серое небо, непонятно как поместившееся в маленьком учебном зале.

«Вот как он это делает? – рассеянно думал Костя, стараясь не упустить шар из виду и сворачивая то вправо, то влево. – Как это вообще возможно – раздвигать и сжимать пространство?! Ну ладно там вещь какую-нибудь или материю. Но ведь это же не вещь! Блин, я так, наверное, никогда не научусь! А круто было бы…»

Шар то стучал по камням, спускаясь в неглубокие и недлинные, но перекрытые тоннели, то снова выводил к открытым проходам. Костя перестал следить за дорогой и считать повороты. Он понял уже, что самому обратно не выбраться – Бессмертный не для того устраивал подобный лабиринт. Оставалось ждать Бреста и надеяться, что шар не заведёт его в какую-нибудь глухую пещеру, из которой ему не выйти.

– Оу! – воскликнул Костя, хватаясь за стену и пытаясь удержать равновесие.

Задумавшись, он не заметил, как шар соскользнул в отвесный колодец, перегораживающий проход. Выпрямившись и переведя дыхание, Костя осмотрелся.

Идти вперёд было нельзя. Через колодец ему было не перепрыгнуть, вниз тоже не спуститься. В любом случае шар пропал, и, видимо, Бреста ему придётся ждать здесь.

Едва Костя успел порадоваться, что по крайней мере он не в пещере и не в тоннеле и Брест легко найдёт его сверху, как из колодца начал выползать плотный серый туман. Выглядело это так, словно из подземной трубы пошёл густой дым, в считаные секунды заполнивший всё вокруг. Костя поднял голову и не увидел ни неба, ни потолка; вытянул руку – и с трудом смог разглядеть ладонь.

Он вспомнил Дымные мшары. Ощущения были один в один. Та же плотная серая мгла, и даже дым, наверное, был тот же самый. «Умеет же Бессмертный доставлять!» – с примесью восхищения поверх раздражения подумал Костя.

Ну и как теперь Бресту искать его? Ладно Вадим с Найкой – они с помощью нюха и на слух бы нашли. А соколу как? Он же не увидит ничего.

Костя попробовал покричать, позвать Бреста. Гулкое эхо отдавалось от стен колодца и замирало в проходах. Костя не был уверен, что его крики пробиваются сквозь вязкую пелену тумана.

На каникулах в Скальном Грае Олег научил его свистеть. Костя несколько раз резко свистнул, но похоже, что даже свист гас в плотной мгле.

Он растерянно повертел головой. Эдак до него долго не доберутся; надо было что-то придумывать. Назад идти? Нет, Бессмертный сказал, что обратно они сами не выберутся. Он бы и без этого тумана не нашёл дороги назад, а уж с ним-то и подавно.

Но что-то же надо было делать! Костя растерянно крутился на месте, пытаясь найти выход. Время шло. Он поднял запястье с часами Марьи Моревны, стараясь рассмотреть, который час, и хлопнул себя по лбу, от души выругавшись:

– Захер-махер! Ну и тупица же я!

Он торопливо нашарил нужную кнопку и включил на часах фонарик. Вопреки его опасениям, свет фонарика оказался достаточно сильным и легко пробил серую пелену тумана.

Костя радостно замахал рукой, сигналя, завопил, засвистел. Секунд через десять он разглядел в мелькнувшем луче знакомые очертания, и ещё через пару мгновений сокол с шумом врезался ему прямо в грудь.

– Брест! – воскликнул Костя, тиская взъерошенного сокола. – Ах ты, мой хороший! Красавчик! Сообразил, где искать. Ну давай, веди обратно. По лучу, ладно, Брест? Слышишь, по лучу?! – повторил он.

Костя подкинул Бреста в туман и тут же поймал его в луч фонарика. Сокол поднялся над пеленой, сделал пару кругов и неторопливо полетел в луче, так, чтобы мальчик всё время видел его.

Возвращаться в тумане, то и дело вскидывая глаза вверх, спотыкаясь и обдирая руки о неровный камень, было гораздо сложнее, чем забираться в лабиринт. Костя боялся то упустить Бреста, то провалиться в колодец, то нарваться на ещё какую-нибудь каверзу Бессмертного.

Но всё обошлось. После пятнадцати