Бессмертный молча указал за спину Олега. Ребята обернулись и увидели дверь.

– Мы всё ещё в Башне, – подтвердил Бессмертный. – А это, – он повёл рукой, – небольшой пространственно-оптический фокус. Для удобства занятий.

– Фокус? – недоверчиво спросил Костя, трогая кусты и задирая голову к облакам. – То есть это всё не по-настоящему?

– Смотря что считать настоящим, Костя, – усмехнулся Бессмертный. – Ты надеваешь 3D-очки – и оказываешься в другой реальности. Она настоящая?

– Нет, конечно. Она виртуальная.

– Но она же ведь есть.

– Ну, – Костя запнулся, растерявшись, – ну да, есть.

– Ну вот и это есть. – Бессмертный опять крутнул рукой над головой. – Я научу вас создавать подобные иллюзии, но попозже. На старших курсах. А пока займёмся насущными делами.

– Итак. – Он встал, качнувшись, с пенька. – Охота. Начнём с азов. Зачем колдуну нужен для охоты зверь?

Ребята переглянулись. Необычный урок начинался, однако, вполне обычно. С вопроса.

– Чтобы не охотиться самому, – предположил Олег. – Ну, там, времени нет или желания…

– Самый распространённый вариант, – кивнул Бессмертный. – Мясо у вас на столе приносят мои волки. Как вы понимаете, у меня времени на охоту нет. Ещё?

– Ну… – неуверенно протянул Костя, – звери помогают… выслеживать там, ловить…

– Правильно, – опять согласился Бессмертный. – Хороший колдун может выследить и поймать сам, но зачем, если зверь это сделает за него? И гораздо быстрее. Вот, например…

Он вытянул руку, и Яна взвизгнула, напугав Костю больше, чем сама мышь на ладони Бессмертного.

– Тише, Яна, – засмеялся колдун. – Это всего лишь мышка-полёвка.

Он взял её за хвост. Мышка отчаянно молотила лапками по воздуху, уворачиваясь от кровожадно запрыгавших возле неё волка с лисой. Даже Брест, почувствовал Костя, напрягся, подавшись вперёд и готовясь расправить крылья.

– Найка! – испуганно вскрикнула Яна, отволакивая лису. – Ты чего, дурная?! Угомонись!

– Вадим! – Олег резко свистнул. – А ну, к ноге!

Волк послушно вернулся, сел рядом. Костя погладил Бреста, успокаивая сокола тихим шипением.

– Отлично! – Бессмертный перехватил мышь, опять посадив её на ладонь. – Итак, как научить зверя правильно охотиться? Зверь же охотится, чтобы убить и съесть, не так ли? А если он сыт и не хочет выслеживать и нападать, а вам нужно? А если вам надо, чтобы он не убивал добычу, а доставил её вам живой? Как этого добиться?

– Дрессировать, – сказал Костя. Книгу о соколиной охоте он прочитал от корки до корки и надеялся, что хотя бы к этим занятиям готов не хуже Олега с Яной. А может, и лучше.

– Правильно, дрессировать, – кивнул Бессмертный. – Это один из методов, и им мы сейчас займёмся. Но на будущее усвойте – есть и другие.

– Какие? – тут же загорелся Олег.

– Прямое управление зверем. Вы проникаете в его сознание и отдаёте команды непосредственно мозгу. Тогда ваш зверь сделает то, с чем не справится даже самая усердная дрессировка.

Бессмертный присел на корточки, опустил ладонь и пристально уставился на мышь. Мышка сбежала с ладони, юркнула в траву и торопливо засеменила к ребятам. Костя напрягся; он заметил, что и Яна с трудом сдерживается, чтобы не шагнуть назад. Но мышка, добежав до лисы, неожиданно остановилась, поднялась на задние лапы и вытянула вверх передние, словно сдаваясь.

Костя был уверен, что Найка сейчас сожрёт мышь. Яна тоже подумала об этом и торопливо обхватила лису за шею, удерживая её. Но, к удивлению их обоих, Найка даже и не пыталась схватить зверька.

– Инстинкты мыши толкают её как можно быстрее и дальше от лисы, – сказал Бессмертный. – Инстинкты лисы заставляют её поймать и съесть эту мышь. Но если вы способны управлять сознанием их обеих, вы можете преодолеть инстинкты и сделать со зверями то, что вам нужно. Вот так, например.

Ребята заворожённо смотрели, как Найка ложится мордой на передние лапы, а мышь кружится перед ней, щекоча хвостом нос лисы.

– А теперь…

Бессмертный театрально щёлкнул пальцами. Ребята дружно вскрикнули, едва успев заметить, как Найка дёрнула головой и мышь исчезла у неё в пасти.

– Вот так! – Бессмертный вытянул ладонь с той же (а может, и новой – Костя не собирался уточнять) мышью. – Это прямая манипуляция чужим сознанием. Дело сложное и небезопасное, и пока что вам не под силу. Но иметь в виду этот вариант вы должны.

– Зачем, Алексей Иванович? – недоумённо спросила Яна. – Если мы всё равно не умеем…

– Знать всегда лучше, чем не знать, – сказал Бессмертный. – Представь, Яна, что твоя лиса вдруг ни с того ни с сего на тебя напала. Что ты подумаешь? Либо что у неё бешенство, либо…

– Либо ею управляет кто-то чужой, – закончил Олег, воспользовавшись привычно оставленной Бессмертным паузой.

Яна побледнела, вцепившись в шкурку Найки, словно уже кто-то сейчас отнимал у неё лису. Костя невольно поёжился, представив, что такое угрожает Бресту.

– Надо знать, – повторил Бессмертный. – Чтобы уметь противостоять. Но об этом потом. А пока вернёмся к дрессировке. Сначала проверим, кто на что годен. Разойтись!

Бессмертный велел ребятам встать вокруг него треугольником на равных расстояниях друг от друга и спустить своих питомцев, как только он выпустит мышь в траву.

Яна нервно кусала губы, обнимая Найку за шею и что-то шепча ей на ухо. Олег радостно ухмылялся, нетерпеливо взъерошивая загривок Вадиму. Костя, к собственному удивлению, был непривычно спокоен.

Он пересадил Бреста с плеча на запястье и, как только Бессмертный выпустил мышь, взмахнул, посылая сокола вверх:

– Лови!

Найка с Вадимом ринулись к Бессмертному, уткнув носы вниз и роясь в траве. Брест нарезал круги, спускаясь всё ниже. Костя с волнением следил за ним.

Ему очень хотелось, чтобы сокол нашёл мышь первым. Но, к немалой его досаде, Найка опередила Бреста. Послышался короткий писк и тут же испуганный возглас Яны:

– Найка, брось! Брось её, дурная! Ты чего?!

Лиса недоумённо смотрела на девочку, зажав мышь зубами. Найка не понимала, чего от неё хотят.

– Брось! – Яна подбежала к лисе. Найка недовольно выпустила мышь из пасти, положив к ногам девочки.

Брест тут же спикировал, подхватив дохлую мышь когтями. Подлетел к Косте и уронил добычу ему под ноги.

– Ворюга! – нервно рассмеялся Костя. – Янь, я не претендую. Найка первая справилась.

– А почему она первая справилась? – спросил Бессмертный.

Ребята подошли поближе. Довольный Брест качался на плече. Костя чуть морщился от цепкости его когтей.

– В высокой траве мышку-полёвку практически не увидеть, – объяснял Бессмертный. – Поэтому и Брест с его зрением, и Вадим с его нюхом проиграли Найке с её чутким слухом. Лиса услышала копошение мыши и поймала её. Но стоит сменить объект охоты, и преимущество получит другой охотник. Смотрите