Все с осуждением посмотрели им вслед, поняв, что перед ними изгои, но как ни странно готовы были заранее простить, ведь столько хлебнули вместе страданий. Странно устроена человеческая психика. Порой и страдальцы готовы простить своих мучителей и даже испытывают к ним привязанность. Называется феномен — шведский синдром.

— Профессор задумчиво продолжил разговор после неловкой паузы:

Ну, вот наше маленькое человечество, группа поиска пещеры с библиотекой богов уже избавилось от изгоев.

Джессика, Киркикос, Мистер Плинтон, Свен, Вагни, Ни-Зги, Мелисса и Линда дружно зааплодировали словам археолога. Даже мальчик Йодис, мало что понимающий в происходящем, тоже зааплодировал. Но для него главным было то, что вернулся его учитель и друг Скользкая Тень, грустный взгляд которого немного растворила чистая мальчишеская любовь.

10

— Я вам раскрою последнюю загадку. — с уровня потолка послышался голос. — Произошло недоразумение, — темная тень опустилась вниз и все увидели человека в капюшоне, который участвовал в драке на корабле. — Меня зовут Гомс, кто не знает.

Я и есть робот-тестер, который отдал приказ пыли метить людей чипами смерти.

Бедный компьютерщик оказался крайним. Я вынужден был его уничтожить, поскольку в последний момент на Вселенском Совете Разумов решились скрыть часть письма человечеству, где говорится об изгоях. Почему? Там посчитали, что паника сама очистит человечество. Те, кто чувствует за собой грешки, сами постараются первыми, как говорят люди, первыми сбежать с утопающего корабля. А новый вирус компьютерщика я решил просто использовать, как повод для прикрытия. В общем пострадал невинный человек, прошу меня простить за это.

— Так ты тоже убийца? — осмелился сказать Хоито.

— А твое сердце состоит из пыли, которая метит чипами смерти людей, — возразил ему Гомс.

Хьяльти схватился за голову.

— Хватит, всем уже все ясно, сейчас у нас две кардинальных задачи. Первая не дать погибнуть нашим друзьям Ни-Зги и Вагни. А вторая, — он повернулся к Скользкой Тени, — попасть, наконец, в тайник атлантов и богов, клянусь, мы ничего плохого не причиним библиотеке.

Я должен спросить у вождя Мудрого Скорпиона разрешение, чтобы повести вас туда. Все равно уже дело близится к концу.

Гомс повернулся к руководителю экспедиции.

— Хьяльти, я выполнил свое задание и покидаю вас. Нужно подготовить отчет о готовности людей к переходу в новую расу.

— И еще, перед тем, как вас покину, хочу вам рассказать, что болезнь вашей группы была мнимой, — Гомс обвел всех изучающим взглядом.

— Как так? — вырвалось у Хьяльти?

Это Вселенский Разум решил вас перевести вас в качестве поощрения и эксперимента в новую расу, а доктор Агиль помешал. — Гомс замолчал.

Мальчик Хоито вздрогнул, в нем проснулось какое-то смутное воспоминание.

Он спросил:

— И меня тоже? — он испытывающе посмотрел на посланца Вселенского разума Гомса.

— Нет, ты особый случай. Это я вмешался тогда в анатомке. Мне нужен был свой человек для наблюдения за вами.

Ты ведь оживлен богом Ветром по моей просьбе.

— Какой Ветер? — вспылил Хьяльти.

— Все очень просто, — спокойно продолжил тестер-робот Гомс.

Цивилизация небелковой жизни, которую представляет собой пыль и мелкие песчинки, оказала мне услугу. Она метила чипами смерти, как я уже упоминал, преступников, которых переводили в разряд людей-изгоев для последующего уничтожения.

А потом какая-то часть пыли, несколько миллиардов, заменила собой сердце, умершего мальчика. Их усилием и перекачивается кровь в организме Хоито. Если бы вы могли обнажить грудную клетку юноши, то увидели, что сердечная ткань полностью состоит из уплотненной пыли, которая запрограммирована мной на режим работы человеческого сердца.

Хоито схватился за грудь.

— Не бойся, мальчик. Я все подсчитал, сбоев не будет. А теперь для неверующих.

Гомс вытащил длинный нож со сверкающим лезвием и ударил Хоито в грудь, потом резко провел ножом вниз по грудной клетке. Всем открылась зияющие внутренности. Хьяльти, который когда-то препарировал трупы для изучения анатомии, был потрясен, впрочем, как и все. На месте человеческого сердца вздрагивала какая-то серая масса, которая отдаленно только напоминала по форме сердце.

— Ну все убедились? Можно закрывать? — Гомс рассмеялся.

— Побыстрее, умоляю вас, сжальтесь, мальчик сейчас умрет, — закричала чувствительная Мелисса.

— Ладно, возвращаю машину в рабочее состояние, — усмехнулся железным смешком робот-тестер. Так в одном месте богу Ветру легче контролировать своих подданных.

Он провел рукой, словно хиллер вдоль рассеченной ткани, буркнул себе под нос какой-то шифр-заклинание и кожа страшной раны сомкнулась, словно все показанное было бредом воспаленного разума.

Хоито облегченно вздохнул. Он ни на секунду не потерял сознание, ужас, который пережил от зверского поступка Гомса, мужественно пережил. Теперь медленно приходил в себя с мыслью, что он уже давно мертвец. Теперь с этим состоянием ему пришлось смириться. Хотя нет! Пока пыль не покидает его, он живой, ведь чувствует все, как и раньше, не нужно паниковать. Какая разница, что там у него внутри. Мальчик постепенно успокоился.

Все молчали, потрясенные.

Теперь, когда все прояснилось у людей отлегло от сердца. Тайна, висевшая над их головами раскрылась, завтра-послезавтра они станут хозяевами несметных сокровищ — библиотеки Богов или атлантов. Только у Сскользкой Тени было тяжело на сердце — нужно было принести скорбную весть в родную деревню — воинов шуара уже нет. А то, что Мудрый Скорпион разрешит открыть тайну входа в хранилище библиотеки богов, индеец не сомневался. Но ему уже было все равно. Скорбь и печаль навсегда отметили свою печать двумя глубокими морщинами на переносице.

— Я вас покидаю, — Гомс растворился в воздухе, словно его и не было.

— Скатертью дорога, — послала ему вдогонку Линда.

***

Все настолько были взбудоражены, что не услышали тихие шаги мягко ступавшего в целях конспирации человека. Ни одна пылинка или мелкий камешек не заскрипел под опытной ногой. Так друзья не ходят. Да это был он, Мартин, руководитель отряда посланного вдогонку экспедиции. Много интересного он услышал сегодня. Есть что сообщить начальству. Через пару дней предстоит неприятная процедура конфискации найденного имущества, библиотеки Богов. Интрига пропала, и Мартин потерял всякий интерес к задаче. Остались формальности.