– В общем, детка! – хлопает в ладоши, словно опытный ведущий, привлекая внимание отвлеченных на еду гостей – подопечных короля ты сегодня уже видела и даже имела с ними дело. Осталось показать тебе его самого во всей красе. Он сейчас как раз покончил с нечистью.. Наверняка получил весточку от меня и уже несется сюда. Да, надо признать один из вас все-таки и меня удивил..

Локид чуть склоняет голову:

– Дружок ваш рыжий не так прост оказался, как

(..и теперь этот песик всегда может держать наивный объект под боком, плюс получать приятные бонусы, что так же немаловажно, ведь песикам нравится, когда их чешут за ушком..)

(..ты же видишь, что я не лгал. за воротами действительно было опаснее, и потому я..

– и потому ты совсем не удивился наличию карпатской нечисти на этой площадке? – сверкаю на него глазами..)

остальные. Хотя косит совсем уж под невинного дурачка. Впрочем, хорошая стратегия, вызывает некоторое уважение.

Он отмахивается, но жест этот выходит плавным, и едва ли не грациозным:

– Впрочем, это все неважно. Главное, что у меня для нашего короля есть сюрприз вот под этой горой.

Ноэ указывает на черную скалу. И теперь я вижу, что по ней тонкими ручейками в озеро стекает темная жидкость. Так вот откуда она там.. И за время нашего разговора уровень воды поднялся и стал значительно ближе к острым каменным краям.

– Это не вода.. – озадаченно бормочу я – что это такое..

Он лишь лукаво скалится, и чуть ведет плечом:

– Удивительные здесь места.. Такие эмоции, как злость, жажда мести, ненависть – становятся материальными. Они и в обычном вашем мире всегда обретают форму.. но здесь – гораздо быстрее. И гораздо разрушительнее.

Струйки становятся еще толще..

– Что будет, когда она достигнет краев? – опасливо, не спуская оттуда взгляда, спрашиваю.

Мой вопрос ему явно приходится по душе, потому что глаза опять сверкают азартными огоньками:

– Увидишь, малышка. Совсем скоро ты все увидишь. Я ведь сегодня в режиссерском кресле, верно? Хочу своей сказке красивый финал!

В его голосе слышится некоторая претенциозность:

– А для этого, по закону жанра, после сложной битвы, где он конечно же побеждает, славного короля должна ждать награда – прекрасная принцесса…

Но его прерывает громкий треск веток, а уже в следующий миг из чащи показывается Влад.

Ноэ на мгновение замирает, после чего самодовольно хохочет:

– Дружище! Как ты вовремя, даже не представляешь.. – вновь заливистый хохот, заставляющий его согнуться пополам – ну вот она, принцесса твоя. Иди забирай ее.

-13-

Я замечаю, что вдобавок к прежним ссадинам и укусам на руках Влада – появились другие, и их достаточно много. Правая рука его так и вовсе пропиталась от крови. Но едва увидев меня, Влад кидается в нашу сторону, и Ноэ едва успевает поспешно отпрянуть на несколько шагов. Будто бы не желая мешать этому процессу.

Очевидно, тоже запланированному в его спектакле.

Влад резкими движениями меча перерезает держащие меня стебли, но ноги, что не доставали до земли – едва теперь касаются ее, как тут же подгибаются. Тело не в состоянии вот так вот с воздуха удержать равновесие – я же не птица! – и потому едва не падаю. Влад в последний момент подхватывает меня за талию (вновь судорожное скашивание лица) и удерживает на ногах.

– С тобой все в порядке? – с каким-то лихорадочный беспокойствам он помогает скинуть с меня оставшиеся стебли – прости меня, прости.. я.. прости, что он тебе сделал?

– Ничего..

Я настолько растеряна, что даже забываю, что была зла на Влада и за что была зла.. Признаться честно, у меня вообще все из головы вылетает. Я лишь поспешно, вслед за ним, избавляюсь от последних стеблей на руках.

Ноэ стоит в стороне, шагах в тридцати, с удовлетворенным выражением на лице наблюдая за нами.

Как Влад смог оказаться здесь так быстро, если был в Холодном Лесу? И тут меня осеняет..

– Мы где-то недалеко от замка, да? – спрашиваю шепотом у него, будто бы в самом деле надеюсь что-то утаить от чуткого слуха Локида.

Но Влад не отвечает.

Расправившись с последним стеблем и убедившись, что я свободна, он в один прыжок оказывается возле Ноэ и с молниеносной скоростью приставляет меч к его горлу. Собственно, мне даже кажется, что тот и не думал сопротивляться, или как-то избегать этого..

– Ты перешел все границы, Локид, и на этот раз заплатишь за это!

Вдруг журчание усиливается, заставляя меня глянуть в сторону скалы.. Те черные густые, точно смола, ручейки, стекающие с нее, теперь стали намного и намного шире и быстрее, точно какое-то сильное течение..

И теперь с шумом врезаются в озеро, подобно настоящему черному водопаду в самом центре Ада.

(..главное, что у меня для нашего короля есть сюрприз вот под этой горой..)

Я перевожу взгляд с воды, стремительно приближающейся к опасной отметке, на Влада, чье лезвие все сильнее впивается в кожу Локида. Локида, что совершенно не пытается оттолкнуть, образумить или противостоять другу..

Словно бы желая дать его ненависти

(..такие эмоции, как злость, жажда мести, ненависть – становятся материальными. они и в обычном вашем мире всегда обретают форму.. но здесь – гораздо быстрее. и гораздо разрушительнее..)

в полном объеме вылиться прямиком в это озеро.

Заставить выйти

(…что будет, когда она достигнет краев?

– увидишь, малышка. совсем скоро ты все увидишь..)

его из берегов!

– Влад, нет! – я кидаюсь к ним и пытаюсь оттащить Влада от Локида, но тот будто бы та самая скала, который невозможно сдвинуть с места и на которую невозможно воздействовать.

– Перестань! Не трогай его! – я уже в ужасе визжу, наблюдая, как густая жидкость почти достигает острых краев – он только этого и добивается! Ему нужна твоя злость для озера! Он хочет что-то сделать с озером! Озеро как-то отображает чувства, он сам сказал, прекрати, Влад!

Я вновь кидаюсь на его руку, и в этот раз он как-то оторопело, то ли нехотя, то ли не до конца осознавая – позволяет мне оттащить его руку с мечом от горла друга. Его глаза, еще мгновение назад будто бы задернутые какой-то туманной черной пеленой, теперь вдруг понемногу проясняются. Он смотрит на Локида уже более осмысленно.. и окончательно опускает руку с мечом вниз.

– Не надо – киваю я, и теперь уже убирая за ненадобностью от него свои руки, дабы не увеличивать болезненные ощущения от тактильного контакта – он нарочно хочет вывести тебя из себя, чтобы ты забыл в этой агонии, что он твой друг и..