Он обернулся другим, точно та девушка, став кошкой. Только он стал совсем не кошкой..

Выходит, Влад на самом деле

(..когда Господин восстанет и увидишь его наяву – знай время пришло..)

(король умер – точнее, так решили люди..)

(но вот недавно в эти края приехала девушка и наш монстр увидел ее фото и вдруг все вспомнил..)

(..он изменился, когда увидел твое фото!

– думаешь, дженна настолько страшная, что даже монстр ее испугался? – попытался пошутить лео.

– нет, он не испугался. он.. он будто бы узнал тебя, джен..)

(..уж больно эта красотка напоминала ему подругу юности, которой он так дорожил..)

(..мы настолько идентично похожи, что глядя на лале, я будто бы наблюдаю за собой со стороны. в каком-то комичном и странном месте и времени, но за собой..)

(..я соскучился. я так по тебе соскучился, джен.. однажды ты поймешь что я имею ввиду, но не уверен, что тебе понравится это понимание..)

и есть то чудовище.

Он никакой не предок Влада III Дракулы – он и есть тот валашский правитель, вампир и

(..ты сказал.. «приобрела странный смысл». значит, сам ты не веришь в то, что влад III был.. кхм.. монстром?

влад смеряет меня внимательным, изучающим взглядом.. но лицо его становится все печальнее, словно я тронула какую-то больную тему или, того лучше, высыпала на нее целый пуд соли.

– смотря, что ты имеешь ввиду под этим определением – «монстр»?..)

монстр. И всегда им был!

Боже, все это время от мелких чудовищ нас защищало самое главное чудовище! Самое страшное, опасное и древнее! Настолько древнее, что нет ни одного на всей планете, кому не будет известно его имя, бывшее однажды всего лишь

(..да. это имя нашего рода. его носил мой отец.. и я..)

родовой фамилией!

И с этой тварью, чья серая кожа теперь бугрится в лунном свете над грудой мышц, мы жили столько времени! Святой боже, я даже сидела с ним один на один в библиотеке! Ночью, когда все спали! С этим монстром!

Чувствую, что мне не хватает воздуха.

Господи!

Ноэ, стоя на том же месте, где поднял меня (ярдах в десяти от нас с Лео) самодовольно наблюдает за моим, полным ужаса, лицом, будто только ради этого все и затевалось:

– Нравится? Так вот это только начало! Не таким ты себе его представляла, а? В прошлом он совсем другой, правда? Ну так пора бы тебе окончательно понять, что прошлое навсегда осталось в прошлом, Дженна! Вот – его истинный облик! И уже навсегда! А все, что ты видела до этого – лишь лощенный, индивидуально скроенный мною под него костюм! Я сшил этот костюм! И это лишь костюм,

(создать фальшивого монстра, чтобы никто не заметил настоящего)

отвлекающий внимание…

Но между тем своей болтовней отвлекается от происходящего сам Локид.

«Влад» со всей силы толкает край скалы, стараясь закрыть трещину, и два из трех щупалец уже успешно скрылись внутри.. но последнее ловко скользит сейчас сзади прямо к Локиду.. Он, распаленный собственный болтовней, не замечает, как оно обвивается вокруг его ноги, предусмотрительно не касаясь кожи – пока то резко не дергает его на себя, повалив с ног и шандарахая об камни, будто маленький ребенок какую-то свою тряпичную куклу, волоча в оставшуюся небольшую трещину, которую закрывает «Влад».

Щупальце стремится к ней обратно с такой скоростью, что не остается сомнений – «Влад» уже почти придвинул скалу, и балаур теперь просто стремиться забрать с собой внутрь хотя бы одного..

Локид кричит и вопит, а все камни и валуны, об которые по пути бьется его тело так, что уже сломалось бы надвое, точно тоненькая веточка – наконец, теряет всякий лоск. Весь его костюм, его волосы, и все «Мистер-Голливуд» одеяние становится таким, будто по нему трактор проехал. Все порвано, коцано, волосы шмотками наполовину выдраны. Лицо в крови и ссадинах (но у любого ЧЕЛОВЕКА уже бы череп на две части раскрошился после первых двух секунд).

На мгновение щупальце его отпускает, когда скала вдруг надавливает еще сильнее.. Но лишь для того, чтобы в последний раз взметнуться поудобнее и теперь схватить его сверху, подняв за ногу и утащив, подобно в жерло вулкана..

Ноэ уже охрипает, а его тело конвульсивно, но без всякого результата, дергается, поднимаясь все выше над землей..

А «Влад» между тем застывает и, даже перестав двигать скалу, ничего не делает – просто наблюдает, как Локида затаскивают внутрь, где ему и суждено сгинуть.

И тут на какой-то миг я ловлю взгляд Ноэ..

Его разноцветные глаза сверкают ужасом, лицо в полной растерянности исказилось, он дергается, но будто бы рыба, осознавшая, что попалась на крючок – лишь открывает и закрывает рот.

– ВЛАД, ПОМОГИ! – наконец, среди грохота я различаю его крик и понимаю, что он не просто открывает рот – ПОМОГИ МНЕ! НЕ БРОСАЙ МЕНЯ!

Щупальце поднимает Локида все выше..

Но почему «Влад» ничего не делает, если ему по силам спасти своего друга?

Едва ли Локид совершил что-то такое, чем бы заслужил свою смерть, тем более такую мучительную. Единственное его преступление – это стремление раскрыть правду вопреки желанию остальных. Но ведь оглашение истины само по себе, не взирая на детали, не может караться смертью!

Я вскакиваю на ноги, не в силах заставить себя приблизиться к монстру:

– Влад нет!

И тут он как-то отстраненно оборачивается на меня. Но я не вижу в его звериных глазах и десятой части чего-то человеческого. Я уже начинаю сомневаться, что он в принципе понимает людскую речь и не кинется раздирать меня сейчас в клочья, но все-таки кричу.

Вдыхая горький запах черного дыма, все еще снопами вырывающегося из оставшейся щели трещины, куда и тащит Локида щупальце, я закашливаюсь, но ору:

– Помоги ему! Все, что он сделал – он это сделал не со зла для тебя, а напротив,

(..он и с приятелем своим рассорился, хотя тот ему только добра желал.. всегда помогал. И даже сейчас лишь хотел развеять иллюзии, которые тот сам себе настроил – потому что, какими бы сладкими они не казались, ничем хорошим это не кончается, уж он-то в иллюзиях толк знает..)

(..для своего приятеля костюмер постарался на славу. даже старое жилище помог ему вернуть. насколько был рад его возвращению..)

(..лучше разрушить иллюзии на основании – не так обидно будет. уж он-то в иллюзиях толк знает. сам пытался пару раз не те сапоги на себя натянуть..)

желая помочь! Он просто хотел помочь! Он очень дорожит тобой, как другом! Ноэ правда считал, что помогает!