Это застало их врасплох, и они посмотрели на меня так, будто я только что угрожал отцу. Однако через несколько секунд мама выглядела так, словно хотела ударить себя по голове.

"Поддержка детей!" — позвала она, и я усмехнулся.

«Бинго! Судя по всему, судам плевать на то, что у меня есть работа, я несовершеннолетний и все такое, но они признают, что у меня есть собственная медицинская страховка благодаря этой работе, поэтому он не сможет претендовать на эти франшизы на мне. На самом деле есть немало вещей, на которые он не может претендовать, поскольку уже довольно давно не поддерживает меня финансово. Ему, скорее всего, придется платить около семисот долларов в месяц в качестве алиментов. Теперь, если мы сможем убедить его перестать тянуть время, развод должен состояться через три месяца».

Когда я произнес эту цифру, глаза Джона расширились от узнавания, и я ясно увидел, что он сразу понял, для чего нужны деньги, которые я попросил его убрать. Он не прокомментировал это, но выражение его лица значительно прояснилось.

" Это означало бы… "— продолжил я. «... он будет платить мне — или маме за меня — семьсот долларов в месяц в течение пяти месяцев, пока мне не исполнится восемнадцать. Это вдвое больше того, что он получит от меня».

Наступила минута молчания, затем заговорила мама.

«Если Аарон перестанет тянуть время» — сказала она, но это был явно скорее вопрос.

"Ага. Об этом." — сказал я, чувствуя себя немного неловко. «Я вроде как подумал, что вы могли бы... предложить ему инвестиционный счет, если он согласится на справедливое разделение».

"ЧТО!?"- дедушка внезапно загремел, заставив нескольких человек в комнате вздрогнуть. «Вы хотите, чтобы Клэр отказалась от шестизначной инвестиции только для того, чтобы вы могли получить несколько паршивых тысяч для себя! Насколько эгоистичным ты можешь быть, мальчик?!

Большинство глаз в комнате были прикованы к нему недоверчивыми взглядами. Мне? Я почувствовал знакомое оцепенение, охватившее меня, и приготовился к матери всех споров. Меня сдерживала мама, которая обняла меня в защитном жесте и пристально посмотрела на отца. Однако прежде чем я успел выразить свое недовольство, за меня это сделали другие.

"Майк!" - тихо сказала бабушка. "Замолчи!"

"Прошу прощения!?" — возразил он, все еще злясь.

" Нет, серьезно, пап"-Джон тоже умолял отца, хотя и не молчал об этом. Он выглядел таким же злым, как мама. — "Тебе нужно заткнуться, черт возьми!"

" Я не буду..." — дедушка начал ошеломленно, но Джон прервал его.

«Насколько ОН может быть эгоистичным!? Нужно ли мне напоминать вам о той катастрофе с фондом колледжа, на которой ВЫ настаивали, в то время как он ничего не делал, кроме как поддерживал всех нас! ОН поехал в Остин и взял на себя этих людей для нас. ОН позволил Клэр и Еве жить с ним, когда ты уже занял нашу гостевую комнату. ОН заплатил за ВСЕ, что им было нужно, с тех пор как Аарон полностью отрезал их. И пока ВЫ сидели в моей гостиной, сводя всех с ума своей бесконечной критикой всего, что мы выбрали для этого места, ОН проводил все школьные каникулы, работая над тем, чтобы сделать это место пригодным для жизни!»

Яростность, с которой он напал на своего отца, застала меня врасплох. И, насколько я мог судить, все остальные тоже. Но что меня беспокоило, так это то, как он встряхивал спортивную сумку. Как будто он был на волосок от того, чтобы рассказать всем, что на самом деле это место было куплено на мои деньги, а также дом, в который собирались переехать бабушка и дедушка.

" Сынок, мы уже говорили об этом. Он поддерживает свою семью только тогда, когда получает от этого выгоду!»

Теперь я почувствовал, как оцепенение сменилось тихим гневом, хотя я все еще воздерживался от того, чтобы сказать ему, что я чувствую по поводу того, что он только что сказал.

" Майк, ты не можешь продолжать нести эту чушь!" - заметила Дэнни. «Какую пользу он получил от всего, что произошло за последние четыре года!?»

«Мы все слышали его в День Благодарения». Дедушка вскинул руки вверх, и его голос звучал так, словно он не мог поверить, что никто из них не увидит очевидного. «Он поехал в Остин не для того, чтобы помочь кому-либо из нас. Он назвал это «самосохранением», если хотите помнить. Он позволил Клэр и Нве жить с ним, потому что ему нужен был кто-то, кто помог бы ему, а он даже не мог одеться сам. И он помогает тебе отремонтировать это место, потому что, если ты не заметил, здесь есть третья комната! Итак, теперь, когда Клэр тоже учится в колледже, я готов поспорить, что он скажет ей переехать сюда с Евой, чтобы он снова получил свою квартиру для себя".

Оглядев комнату, я увидел, как большая часть семьи ерзает в дискомфорте, обмениваясь умоляющими взглядами между собой. Мне показалось, что они хотели опровергнуть его доводы, но просто не знали как. И тут меня осенило, и мой гнев мгновенно исчез.

Полгода назад, после того как я расправился с букмекером и захотел вернуться в свою квартиру, они хотели, чтобы я остался. Я спросил их всех, почему они поверили их заверениям о том, что теперь все по-другому, хотя они ничего не могли придумать. Однако в этот момент меня поразило то, что все выглядели и вели себя точно так же, как и тогда. Это заставило меня задуматься, где бы мы были сегодня, если бы я тогда мог дать им презумпцию невиновности.

"Хм. Я понимаю вашу точку зрения». - сказал я спокойно. — "Думаю, тебе просто придется подождать и посмотреть".

Вместо того, чтобы возразить, дедушка оглядел комнату и, не найдя никакой поддержки, издал раздраженный тон, покачал головой и молча ушел.

"Прости, дорогой" — сказала мама, взволнованно посмотрев на меня.

Поскольку она все еще обнимала меня так защищающе и успокаивающе, я обнял ее за талию, обнял в ответ и ободряюще улыбнулся.

"Не волнуйся. Я действительно понимаю, откуда он. Он там, где я был полгода назад".

Мама посмотрела на меня с открытым ртом, хотя мое внимание отвлеклось от нее, когда я услышал стон Джона.

"Нет, он не вы. У вас были веские причины больше нам не доверять. Он…" — Джон сделал паузу, чтобы вздохнуть. «Он ЗНАЕТ, что