Духу хотелось узнать, какие секреты скрывала лаборатория, какие эксперименты проводили люди сверху, до того, как наступил август 22 года. Приложив огромное усилие, сталкер сорвал одну из дверей с места, и та стала медленно открывать проход. Через пару секунд, Дух отпустил дверь и мигом направился внутрь.

Первое, что встретило сталкера, был противный запах, отдалённо напоминавший сероводород. Парень сразу схватился за дозиметр, прикрыв лицо рукавом — радиации не было. Вновь надев маску и закрыв лицо с носом, Дух посмотрел внутрь — света не было, было лишь какое-то мутноватое, еле заметное свечение по всей комнате, как будто что-то преграждало поток фотонов. Дух сразу взялся за оружие и включил фонарь: комната, лаборатория, была опутана неизвестными слоями и «лианами?» из какого-то материала; они были везде: на потолке, на стенах и на полу; будто всё помещение одели в эти слои, похожие на кожу или воск, как в обои. Заходить было страшно, но сталкер всё же начал медленно подступать («Ну куда ты лезешь?» — на мгновение возник вопрос). Наступив на слой, сталкер ощутил, как он тут же треснул и провалился, как скорлупа. Взяв один из кусочков, он попытался рассмотреть его, а потом просто положил его к себе в подсумок с герметичной железной колбой. «Что здесь произошло?» — несмотря ни на что, Дух продолжал медленно идти вперёд, а слои выглядели так, будто сжимались в одну единую массу при приближении к центру лаборатории. После пересечения границы ворот, которые тоже были в слоях этого вещества, сталкер осмотрелся: практически везде были эти слои толи кожи, толи воска, толи ещё чего-то; именно они загораживали свет от включённых ламп; чем глубже приходилось уходить в центр помещения, тем чаще стали появляться своеобразные постройки, похожие на толстые колонны, тянувшиеся от пола до потолка так, будто они врастали в помещение, как сталактиты с сталагмитами, всё из тех же слоёв неизвестного высохшего материала, тем самым формируя из себя своеобразный лабиринт. У Духа от такого зрелища сразу появилась ассоциация с ульем «Чужих», но он не сбавлял своего медленного и осторожного темпа по трескающимся и ломающимся слоям, покрывающим пол. Казалось, что лаборатория не закончится никогда, чем дальше сталкер отходил от входа, тем темнее и глубже казалась лаборатория. Уже становилось страшно, а не любопытно, как до этого, молодому «учёному». Подойдя к одной из ближайших «колонн», сталкер тихо постучал по ней — она оказалась полой. «Ну раз полое — надо резать», — достав нож, Дух воткнул его в «колонну» — она не рассыпалась, в отличии от пола. Сталкер стал медленно везти нож по кругу, вырезая кусок слоя. Теперь на ощупь это уже напоминало кожу, нежели скорлупу: не крошилось, не рушилось, а спокойно держалась. Закончив резать и вытащив нож, Дух оторвал отрезанный кусок и аккуратно заглянул внутрь… Увиденное вызвало омерзение: там был научный столик, с большой колбой, тянувшейся от стола до потолка, диаметр был около 70 см; сама колба была разбита в одном месте, будто кто-то долбанул по ней кувалдой; а вот внутри неё…висело или же стояло засохшее, поросшее паутиной существо, похожее на гибрид паука, жука-оленя и камчатского краба, размером с небольшую сторожевую собаку; внизу колбы виднелся осадок от какой-то жидкости, в которой, видимо, жила тварь, до того, как колбу разбили. На счастье или облегчение сталкера — тварь была мертва…и давно. Заглянув чуть глубже и рассмотрев всё то, что было выше, ближе к потолку, сталкер обнаружил какие-то наросты, держащиеся на «соплях» и похожие на какие-то коконы, размером с мяч для регби. Фонарь был не нужен — внутри колонны светила недавно запущенная светодиодная лампа, так что всё было прекрасно видно.

Внезапно, Духу что-то капнуло на спину. Тот мигом прекратил рассматривать непонятное сооружение, вылез и осмотрел потолок. Только сейчас он увидел, что от свечения ламп и исходящего от них тепла верхние слои стали походить на слой кожи, покрытый слизью. Лампы растопили или же оживили «Улей». «Надо быстро всё закрыть и вырубить на хрен генератор…или перекрыть сюда электропитание», — сделал выводы пацан, собираясь уходить, осознавая, что происходит, как вдруг глаз уловил движение… По потолку, точнее по верхнему слою сверху стал кто-то быстро ползти, похожий на крупного клеща, размером с кулак, а потом ещё один, и ещё… Всё оживилось. Сталкер боялся пошевелиться. Он видел, как по потолку ползают какие-то существа, благо они находились с другой стороны слоя, что так просто к нему не проберутся…пока что…

Медленно и тихо сталкер уходил из лаборатории по своим следам, наблюдая, как сверху уже ползает целый рой неизвестных насекомо-подобных существ. «Откуда они все вылезли?»

Наконец, Дух вступил в самый первый свой след, до выхода остался один шаг, как вдруг, он почувствовал на своём ботинке что-то тяжёлое — внизу, из-под слоя, вылез он — здоровых размеров паук с короткими лапками, толстым брюхом и крупными мандибулами. К сердцу подскочил адреналин. Сталкер мгновенно затоптался и раздавил паукообразное. Но не успел тот выдохнуть, как из той же дыры полез ещё один, а потом ещё и ещё. Все стали расползаться и пытаться забраться на человека. Пауки отреагировали на постороннее движение, на потолке было видно, как все одной общей волной устремились к тому месту, где стоял человек. Пулей Дух выскочил за ворота. Паника накатила и сталкер истерически засмеялся от страха, параллельно стараясь закрыть дверь ворот. Было тяжело, но адреналин всё решал, и через 5 секунд, ворота были приведены в то же положение, что и до этого. Опасность миновала. Пауки не должны были пролезть.

Дух снова попытался выдохнуть, но, внезапно почувствовал, как его сильно укусили за голое место на предплечье, потом на ногах, спине, голове, шее. Хватило одной секунды, чтобы Дух оглядел пол и увидел несколько десятков пауков, стремящихся к нему. Стало ясно, что эти просто успели выбраться, потому что из дверей никто не лез. Укусы были сравнимы с ужаливанием осы — сталкер завертелся, отбрасывая от себя тварей, а новые продолжали на него лезть и старались тоже укусить свою потенциальную пищу.

«Стоять нельзя!» — мигом активизировавшись, сталкер начал быстро бежать к лифту, продолжая сбрасывать с себя пауков. Мгновенно залетев на платформу и нажав на кнопку нулевого этажа, Духу только и оставалась сбрасывать с себя пауков, которые ползали по его телу. Сбросив последних троих, он в ярости прикончил их из пистолета. Но победу отпраздновать не успел — оглядев этаж он увидел, что выбрались далеко не