— Прости. Я…мне тяжело просто…

— Мало кому сейчас легко, — Тане надоело сидеть, и она, приобняв Валю, чтобы успокоить, стала подниматься: — Всё, ящерка моя, давай думать, куда идти.

— Вариантов не очень много, — подняв подругу, Валя, встала в полный рост и осмотрелась, — либо идти на последнюю нашу точку, либо в лагерь, или искать нашего кавалера.

— Что ж нам так не везёт? — подняв оружие, задала вопрос Таня.

— Ты о чём?

— Да я про ЦС этот. Столько уже осмотрели, и всё равно пусто.

— Самой противно. Может Дух нашёл ЦС и просто возится там долго?

— Может, — качнула та головой, — мысли позитивно. Молодец!

— Ладно… — Валя не договорила, поскольку донёсся шум, похожий на мощный выстрел: — Слышала?

— Ага, — снайпер тут же подозрительно развернулся в нужную сторону, — выстрел?

— Очень громкий для выстрела.

— Взрыв, думаешь?

— Не знаю. Горы, блин.

— Да, тут звук гуляет — будь здоров.

— Может, пойдём посмотрим?

— Подожди, — Маркиза достала карту с пометками, — ну нам, в принципе, всё равно туда, в той стороне последняя точка.

— Отлично, двух зайцев! — Валя присела и, положив на плечо руку, преободряюще спросила: — Идём?

— Потопали!

Разведчики пошли дальше. До их потенциальной цели было несколько километров, а до ЦС, которую обнаружил их «кавалер», целых 17. Несмотря на то, что день уже кончался, они не остановились. Может не боялись, а может просто чувствовали себя друг с другом в безопасности.

***

Время: 23:10

Первые мысли потерянного сталкера были такими — «Мля, какой же кайф». Медленно приходя в сознание, сталкер стал ощущать себя довольно странно: было крайне тепло, не так, чтобы тёплая погода, от которой в один из моментов начинаешь потеть, а именно, что тепло, как в сухой финской сауне, но температура далеко не под 100, а в районе 25; с другой стороны, было непонятное пощипывание в некоторых участках тела, и присутствовала проклятая слабость. Спустя некоторое время до парня вернулся слух и обоняние: запах говорил, что сталкер прибывал в какой-то комнатке с свежими обоями, отсутствовали те запахи либо подвала, либо леса, также чувствовалась засохшая кровь; а вот слух уловил тихое равномерное гудение, будто спускается давление в виде пара у поезда, только в десятки раз тише и глубже. Открывать глаза не хотелось, очень уж комфортно лежал и отдыхал пацан, но с возвращением сознания вернулась и память — всё произошедшее быстро прокрутилось в голове и заставило проснуться…

Несколько раз проморгав, Дух увидел, что лежит под каким-то покрытием, которое просвечивалось внешним светом. Судя по движениям, светом являлся костёр. Глаза уткнулись в заслонённый огонь: «Ясно, меня кто-то подобрал, и вряд ли девчонки. Хреново». Переведя взгляд ниже обнаружился странный, крайне длинный предмет, похожий на толстый трос или шланг.

(Ой, читатели, чё я вам голову морочу и время у вас забираю?! Всем уже понятно, где он оказался, и кто его подобрал!)

В голове сталкера стали крутиться вопросы. (Думали, я так просто вас отпущу, читатели?) () Дух стал испуганно крутить глазами, осматривая всё окружение. Очень скоро, его глаза врезались в несколько вен и сосудов, которые прекрасно высветил свет огня. «Понятно… То есть не фига не понятно», — парню стало страшно от понимая того, что гул на самом деле — дыхание, от понимания того, чем являлось покрытие, которое он сначала принял за палатку, и чем являлся на самом деле «шланг». Поворачивать голову и смотреть на то, чем являлась подушка, не хотелось. «Так! Собрались! Окей, даже если меня поймала та хрень, что я имею? Меня не жрут, меня не бьют, не допрашивают. Окей. Я в лагере кого-то из местных? Возможно. Это хрень — дракон? Что я несу? Эта хрень мутант? Точно — да, только не радиация в этом виновата. Глуховский, гуляй! (Я, как автор произведения, ничего против Дмитрия Глуховского не имею, наоборот, его произведения из серии «Метро» — мои самые любимые книги про пост-апокалипсис (кроме 2035, там полный слив). «СТАЛКЕР» — другая тема, которую я тоже очень люблю. И чего я оправдываюсь? Это всё Дух, его мысли!) Главное — меня принимают скорее, как гостя, и хотят сохранить мне жизнь, если меня держит под крылом эта тварь. Окей. Что ещё? Ах да, я тяжело ранен. Окей, плюсов и минусов примерно в ровен. Что я могу сделать? Лежать и не рыпаться? Как вариант. Попробовать осмотреться? Можно. Только нельзя будить “крышу”».

Попытка привстать окончилась провалом. Всё тело отозвалось недавно полученными ранами, в особенности жгло живот, где попытались сработать мышцы пресса. Однако руки и ноги чувствовали себя более-менее, да, от ран было дискомфортно, но не больно. Обнаружилось, что он находился всё в той же куртке, поверх которой наложил бинты, в тех же штанах, наколенниках, налокотниках, берцах. Отсутствовали разгрузка, рюкзак и оружие, кроме двух поясных ножей. Вновь возникли вопросы, но их сталкер решил отложить на потом, было необходимым понять, где он.

Раз уж не получилось подняться, то надо было хотя бы перевернуться на бок. Это действие прошло успешнее, хоть и с затруднениями. Неизвестное Духу животное, он не разбудил, и удалось рассмотреть его лапу: строение один в один с человеческой руки, только раз в шесть больше, с мелкими чешуйками, напоминавшая увеличенную кожу ящерицы, и когтями на кончиках пальцев. В качестве подушки выступала ладонь. Голова существа была где-то вне крыла, снаружи. Сталкеру только и осталось, что медленно и очень тихо начать отползать назад, из-под крыла. Было трудно, больно, но терпимо.

— Уже уходишь? — парень чуть в космос не улетел от испуга, услышав довольно плотный и громковатый женский голос, с нотками хрипаты.

Очень медленно к нему приблизились две больших ладошки, которые в том же темпе, обхватили его за тело и придвинули обратно, прижав к большой и тёплой груди. Крыло же широко расправилось и открыло вид на помещение: эта была пещерка, высотой в 6 метров а в длину уходила далеко за 10, будто это огромный зал; в одном из концов, в стене, была небольшая пещерка-тоннель, откуда дул ветер, высотой в 3 метра максимум и в ширину в 5, с гладкими стеночками, что указывало на бурение; на стенах были разные детские рисунки чёрной краской, по углам и практически вдоль всех стен были разложены разные мягкие вещи, начиная с ковров, заканчивая подушками, в центре горел довольно большой костёр, рядом стояли самодельные рогатины и крючки, судя по всему, для котелков. В общем, довольно стильно и по-домашнему.

— Ну, чего молчишь? — довольно ласково и добро прозвучал вопрос практически вплотную