– Я есть Грут? («Ты знаешь, что они замышляют?»)

– Да, – ответила Джезэйр. – Но перед тем как мы обсудим их цели, Грут, у меня есть к тебе последний вопрос.

– Я есть Грут, – древесный гигант с радостью приготовился отвечать.

– Ты готов умереть ради тех, кого любишь?

Грут долго не отводил взгляда от Джезэйр.

– Я есть Грут, – наконец тихо произнес он.

Мятежная королева довольно вздохнула:

– Что ж, Грут... думаю, у нас есть точки соприкосновения и мы оба знаем, что делать, чтобы те, кого мы любим, чей дух живет внутри нас, не покинули этой жизни.

– Я есть Грут. («Знаю. Мы будем сражаться».)

– Правильно, – согласилась Джезэйр. – Но сначала... давай выпьем.

Дракс

– Завтра мы погрузимся в пучину войны... – грозным рычанием объявил Дракс, окинув взглядом тускло освещенный зал наспех организованного паба. Тут были его друзья – Грут, Ракета, Гамора и Звездный Лорд – и инкарнадинские мятежники во главе с Джезэйр, на которой Дракс остановил взгляд. Затем он ударил себя кулаком по груди и поднял кружку, которую держал в другой руке, расплескав напиток на стойку. – Но сегодня мы развлекаемся!

Все присутствующие воздели вверх свои кружки, раздался хор бодрых голосов, и содержимое кружек опрокинулось в глотки. Дракс с грохотом опустил кружку на барную стойку, которая представляла собой стол, поставленный на другой стол, и пододвинул ее бармену, несколько минут назад представившемуся одним из генералов армии Джезэйр.

Здание, где проходила пирушка, приспособили под бар, но, по правде говоря, это просто оказалось одно из последних помещений в городе, где можно было собраться. Широкие стены из прочного материала, похожего на бетон, кое-где темнели обожженными пятнами. Дракс решил, что здесь уже бывали перестрелки между тандридами и инкарнадинцами, и оттого еще больше невзлюбил насекомоподобных инопланетян.

Когда веселье было в разгаре, Джезэйр подошла к Драксу.

– Прекрасный тост, – сказала она. – Инкарнадинцы, поднимая бокал, обычно стремятся раскрыть природу жизни, ее окончание смертью и прочее. Произноси тост кто-нибудь из нас, пришлось бы слушать до самого рассвета. Так что спасибо тебе за краткость.

Дракс хмыкнул и улыбнулся.

– Ваше пропитание. – Бармен поставил перед Драксом заново наполненную кружку.

– Странно вы назвали эль, – заметил Дракс и кивнул бармену-генералу в знак благодарности.

– О, это не эль, – возразила Джезэйр. – Точнее, не просто эль. В нем – всё.

Дракс передумал делать глоток. Он не до конца понял, что имеет в виду Мятежная королева. В голодные годы ради выживания ему приходилось есть много разной мерзости, но он не стал бы есть ничего такого. .. Во всяком случае, не стал бы есть все без разбора.

– В каком смысле?

Джезэйр отпила из своей кружки.

– Наша еда – это наш напиток, наш целебный эликсир, наша жизнь, – сказала она и слегка наклонила кружку. – Больше у нас ничего нет. И больше нам ничего не нужно.

– То есть... Раз это пропитание также и лекарство, то, если вдруг перепьешь, можно выпить еще и излечиться от любой болезни?

– Странный подход, но, в целом, так и есть, – ответила Джезэйр. – Нравится?

Дракс закивал. Приятный свежий напиток щекотал горло пузырьками. Он не затуманивал мозг, как алкоголь, а, напротив, делал зрение острее, а мир – ярче. После кружки напитка Дракс заметил, как на самом деле красива Джезэйр.

Сначала ему казалось, что глаза у нее ровного белого цвета, но теперь Дракс рассмотрел, что они, как и ее кожа, поглощают свет, а затем излучают эту красоту вовне. Дракс задумался, приятна ли ее щека на ощупь.

– Что такое? – прищурившись, спросила Джезэйр. – Я испачкалась?

– Нет! – резко ответив, Дракс встал, отвернулся и принялся внимательно рассматривать помещение. Он нашел глазами Звездного Лорда. Тот, облокотившись на стол, оживленно болтал с двумя женщинами-инкарнадинками. – Прошу прощения. Мне кажется, я слышал, как меня зовут, – сказал Дракс. – Прямо говорят: «Иди сюда, да побыстрее».

– О, – озадаченно произнесла Джезэйр. – Ну...

Дракс отвернулся, не дав ей договорить, и решительно зашагал к Звездному Лорду. Он протиснулся через инкарнадинцев – похоже, напугав некоторых из них, – кое-кто искренне ему улыбнулся. Едва приблизившись настолько, чтобы Звездный Лорд его услышал, Дракс выкрикнул:

– Питер Квилл!

– О, привет, Дракс. Голос у тебя... звучит внушительно, – сказал ему Питер, отпивая из кружки. – Как дела?

– Поведай мне историю, которой пытался впечатлить этих дам, – попросил Дракс, выдавив из себя улыбку и с размаху хлопнув Квилла по спине.

Кружка Питера дернулась, и волшебный напиток выплеснулся на инкарнадинок, которые тут же повскакивали с мест.

Девушки бросили на Дракса недовольный взгляд и пошли к бармену, который, заметив, что произошло, уже держал в руке затертое полотенце.

Звездный Лорд проводил их тоскливым взглядом и с досадой пробормотал что-то себе под нос. Тяжко вздохнув, Дракс сел на освободившееся место и похлопал рядом с собой по скамье.

– Эй, мужик, что ты творишь? – сказал Звездный Лорд.

– Этим жестом, – снисходительно пояснил Дракс, снова похлопывая по сиденью, – приглашают сесть.

– Да знаю я, что это... Ай, да не важно, – сказал Звездный Лорд и наклонился к Драксу. – Я как раз рассказывал им про тандридов на Боджае. Дошел до того места, где я попал одним выстрелом по троим, а потом ты взял и облил этих очаровательных инкарнадинок.

– Я их не обливал, – возразил Дракс. – Это ты их облил.

– Давай-ка разберемся. Две минуты назад у меня в руках была полная кружка и я наслаждался компанией самых красивых дам в баре, а то и на всей этой планете. А теперь мне нечего пить и приходится разговаривать с тобой. Из-за кого бы это могло быть?

Дракс встал, опрокинув скамью, и с угрожающим взглядом придвинулся к Звездному Лорду:

– Они... не самые красивые мятежники в баре!

Звездный Лорд поморщился и отступил назад.

Инкарнадинцы, оказавшиеся поблизости, озадаченно наблюдали за ними.

– Дракс, – обеспокоился Звездный Лорд, – что случилось? Что с тобой? Не хочу сказать, что ты ведешь себя как ненормальный, но-о-о и не согласился бы, что ты этого не делаешь.

Ледяной взгляд Дракса впился в Квилла. Но потом громила сник и, покачав головой, проговорил:

– За этот вечер я уже дважды выставил себя дураком.

Звездный Лорд поднял скамью и поставил ее в нормальное положение. Затем сел, глянул на Дракса и похлопал по скамье.