Дракс опустился рядом.

– Ну, знаешь, мы можем попросить прощения у девушек, – предложил Звездный Лорд. – Они показались мне приятными, так что наверняка примут наши извинения. Да и вообще здешних жителей гораздо больше беспокоят обстрелы спиралитских отрядов, чем мокрые пятна на одежде. Правда.

– Я говорил не про них! – прорычал Дракс и стукнул кулаком по столу. Он поднял глаза на Звездного Лорда, а затем, как можно незаметнее, качнул головой в противоположный конец паба.

Повернувшись в ту сторону, они увидели, как Джезэйр оживленно беседует с Грутом и Ракетой.

– Что? Ты про Мятежную королеву? – спросил Звездный Лорд. – Что ты успел ей наговорить?

Сквозь стиснутые зубы Дракс процедил:

– Расскажешь хоть одному живому существу, сам к ним больше относиться не будешь.

– Да ты чего? – растерялся Звездный Лорд. – Что ты такого можешь мне про себя сказать, чего я еще не знаю? Помнишь, как мы бились с болотным драконом? Он обдал тебя кислотным дыханием, и вся твоя одежда расплавилась до нитки. Этот образ навсегда в моей памяти. Честное слово, сомневаюсь, что ты можешь впечатлить меня еще сильнее.

Дракс, сжав челюсти, откинул голову назад:

– Мне совестно.

– Брось, – мягко проговорил Звездный Лорд. – Шутки в сторону, мы ведь сегодня чуть не погибли. Оба. Потому что мы всегда вместе, плечом к плечу, верно?

Дракс посмотрел ему в глаза и наконец слабо улыбнулся:

– Верно. Ты прав. – Он наклонился к Звездному Лорду и заговорил тише: – Все началось во время допроса. Я доверился решению Гаморы: наша единственная надежда – найти союзников в лице инкарнадинцев. Я ответил на каждый вопрос Джезэйр и поклялся в верности до тех пор, пока мы не справимся с бедой.

– Да, я тоже. Как и все мы. Я, кажется, слышал, как Ракета бросил ей пару крепких словечек, но, похоже, они разобрались.

– Дело не в этом, – перебил его Дракс. – Когда Джезэйр рассказала о том, какой размах имеет план тандридов... все это стало...

– Стало... что?

Дракс заговорил еще тише, едва слышным шепотом:

– Личным.

* * *

Двумя часами ранее Дракс сидел напротив Джезэйр, отвечал на ее вопросы и наслаждался сильным, мелодичным голосом женщины.

– Теперь вы понимаете, какому ужасу подвергается наша планетная система? – спросила Мятежная королева у Дракса, который старался отвечать максимально коротко. Она говорила цветистым, пышным языком, и большую часть сказанного Страж Галактики не понимал и то и дело сбивался, пытаясь найти смысл в ее фразах. Может, он пока и не сразу определял значение каждого отдельного образного выражения, зато уже неплохо угадывал, что именно из сказанного является фигурой речи.

Но распознать все нюансы речи Джезэйр ему никак не удавалось.

– Я понял, – проговорил Дракс, задумался на мгновение, а затем добавил: – Я понял, что тандриды собрались использовать каждую планету по-своему. И еще я понял, что вы сопротивляетесь этому. Все это мне очень понятно.

– Все так, Дракс, – подтвердила Джезэйр. – Ты называешь себя Разрушителем, но, оказывается, ты еще и вполне просвещенный мыслитель. Позволь мне пролить свет еще на некоторые детали...

– Просто зажгите другую лампу, – посоветовал Дракс.

– Тандриды, как ты, вероятно, заметил на Боджае, – это раса воинов, – продолжила Джезэйр. – Они заключили союз с императором З’Друтом и обосновались на его планете. Мы пока не знаем тонкостей их соглашения, был это свободный выбор или навязанное решение. Наши разведчики подтвердили, что защитный барьер, который отрезал нашу планетную систему от остальной Вселенной, питается ресурсами Спиралита.

– Когда все это началось?

– Насколько нам известно, около двух месяцев назад.

«Два месяца», – подумал Дракс. Примерно тогда к ним обратился Каирми Хари сообщил о появлении нейрочумы.

– Значит, сначала они напали на Боджай, – заключил Дракс.

– В ретроспективе, похоже, так. Мы до конца не понимали, в какую беду попал Боджай. И до сих пор не знаем, когда тандриды приступили к выполнению плана. Понимаешь ли, на Спиралите давно неспокойно. Их ценные энергетические ресурсы привлекают много алчных и агрессивных врагов, которые пытаются захватить планету. Вторжения начались раньше, чем мы изобрели письменность. Мой муж, король... пока еще был жив... предлагал Спиралиту помощь. Мы были на одной стороне; слишком близкими наши отношения назвать нельзя, ведь З’Друт никогда не доверял Инкарнадину, но мы не враждовали. Однако Спиралит, не приняв нашего предложения, заключил союз с тандридами... Но кто знает, может, их связи уходят в более далекое прошлое, чем мы себе представляем.

Дракс поднял на нее глаза:

– Как погиб твой муж?

Джезэйр замолчала. Дракс смотрел на нее и гадал, насколько ее мысли отличаются от его. Казалось, между ними непреодолимая пропасть: между Мятежной королевой с ее непонятными идеями и словами и ним, Драксом. Но Джезэйр заговорила снова и перестала казаться Разрушителю такой уж далекой и загадочной.

– Здесь, на Инкарнадине, мы не проводим различий между королем, генералом и солдатом. Я рассказываю об этом не для того, чтобы превознести добродетели избранных моим народом вождей. Я поясняю, почему мой муж оказался там, где оказался. Его звали Ирн, его интеллект был могуч, душа светла. Когда появились первые вести о беде на Боджае – о том, что мы все считали болезнью, а не вторжением, – Ирн в числе первых отправился на разведку в надежде отыскать причину несчастий соседей. Обнаружив тандридов, он заподозрил, что они имеют отношение к этой загадочной напасти, и попытался предупредить об этом правителей Боджая. Но на него напали. Почти весь его отряд погиб. Ирн и один из его спутников добрались до корабля. До нашего командного центра, теперь разрушенного, дошла запись: корабль моего мужа сел недалеко от императорского здания на Спиралите. Домой Ирн не вернулся.

Дракс смотрел в ее белые глаза, мерцающие в свете ламп. Джезэйр помолчала, глубоко вздохнула и заговорила снова:

– Чуть погодя начались вторжения на Инкарнадин. Заправив корабли энергией Спиралита, тандриды нападали на наши города, несколько раз мы бились на земле, а затем, через месяц, произошла самая жестокая битва... как раз тогда появился защитный барьер. Отгородившись от остальной Вселенной, тандриды атакуют нас, не стесняясь в средствах. Я прошла по всей планете, собрала мятежников из всех уцелевших городов, и вместе мы даем отпор захватчикам... Но, похоже, число тандридов растет с каждым днем.

Дракс прищурился:

– Но твой муж...

– Да?

– Ты ведь не видела, как он умирает? У З’Друта тюрьма полна самых разных заключенных...

– Нет, я не видела его тела, зато видела записи того, как император З’Друт и тандриды казнят других моих людей. – Джезэйр снова сделала паузу. – В кастовой системе Спиралита император – верховный правитель. Статус Ирна там восприняли бы так же; кроме того, он был сильным врагом, сильнее тех воинов, которых император посчитал нужным казнить. Так что мой муж... – голос Джезэйр сорвался, – мертв.