Ракета приготовился нанести следующий удар, но тут обе голубые точки исчезли с радаров. Ракета включил камеру наблюдения.

– Что за...

Позади с небес падали два корабля, оставлявшие за собой столбы густого дыма. Ракета нахмурился, а затем издал радостный вопль:

– Получилось!

Гамора изогнула бровь. Проследив за тем, как корабли исчезают с экрана камеры, она сказала:

– Вряд ли это ты.

– Эй, – взбодрился Звездный Лорд. – Если их сбили, то, может, мы найдем здесь союзников?

– Вы что, издеваетесь? Конечно, это я! – возмутился Ракета. – Слышали о взрывах с замедленной реакцией? Так вот, это он и был!

– Я есть Грут, – указало вперед древо.

Трясущийся «Милано» шел на посадку. Рассматривая окрестности, Гамора подумала, что кольца были единственным достоянием этой планеты. Вокруг виднелся лишь безжизненный выжженный пустырь. Стражи пролетели мимо оставшихся от бомбежек опаленных руин бывшей цивилизации.

Гамора не заметила ни одного местного обитателя.

– Вот не повезло. Кругом открытая местность, – отметил Квилл, указывая на полоску голого грунта. Испещренная трещинами, она была завалена трупами. Издалека было не разобрать, тандриды это или нет, но совсем скоро у Стражей появится возможность это выяснить. – Остается надеяться, что нас так встретить никто не выйдет. Нам больше не повезет, как на Боджае.

– Ну, если это называть везением... Это поле боя, – сказала Гамора. – На чьей бы стороне ни были инкарнадинцы, они бились с врагом.

– Ох, не нравится мне, что ты говоришь в прошедшем времени, – отозвался Квилл.

Звездный Лорд и Гамора мрачно обменялась взглядами.

– Мне тоже.

Заходя на посадку, корабль четыре раза подскочил, резко ударившись о грунт, и наконец остановился.

Звездный Лорд поморщился, и Гамора поняла, что он думает о том, как помялся корабль. Она тоже пожалела «Милано», хотя раньше ей и в голову не приходило дорожить космическим кораблем. Но этот летающий аппарат значил для них больше, чем обычное транспортное средство.

Это был их дом.

Сейчас он, правда, застрял на незнакомой планете. И пока Стражи не придумают, что делать дальше, они тоже никуда отсюда не денутся.

Изучив данные интерактивных карт и выяснив, что последнее обновление не показывало ничего и близко похожего на опустошенную битвой землю, куда сел корабль, Стражи Галактики пошли к люку. По здравому рассуждению они решили: устанавливать связь с инкарнадинцами слишком рискованно, даже при том, что уничтожение тандридских кораблей намекало на наличие у них союзников, ожидающих их где-то в местных городах. Дракс раздал товарищам орудия – столько, сколько они могли унести. Готовая к худшему варианту развития событий, но уже уставшая гадать, что ждет их на этой планете, Гамора начала открывать люк, но замешкалась. Оглянувшись на друзей, она сказала:

– Как только выйдем из корабля, уходим от него как можно дальше. Отойдем и начнем искать укрытие, любое пригодное здание. В идеале нам нужно какое-нибудь устройство связи, чтобы сообщить о ситуации Корпусу Нова. Без крайней необходимости в бой не вступаем. На месте не стоим. Если за пять минут мы не найдем ничего полезного, оставим город и пойдем к холмам. Все согласны?

– Я да, – откликнулся Звездный Лорд. – Но все же, в порядке предположения. Если тандридов сбил кто-то из местных, может, стоит их найти? Вдруг они воюют с этими насекомообразными. Наверное, лучше с ними подружиться, раз уж мы решили пробить защитный барьер.

– Идем, – скомандовала Гамора и открыла люк.

Стражи Галактики ступили на выжженную землю. Повсюду валялись трупы тандридов и тела гуманоидных существ, окрас которых напоминал кольца планеты, – инкарнадинцев. Сейчас их тела были в грязи и каком-то синем веществе. Гамора была почти уверена, что это кровь.

Экипаж «Милано» двинулся вперед; каждый держал оружие наизготовку, но, похоже, никого готового к битве тут не осталось. Стражи отошли от корабля и зашагали к разрушенному городу, в котором похожие на изломанные кости здания устремлялись в небеса. Казалось, больше вокруг никого нет, однако вскоре выяснилось, что это не совсем так.

Пространство вокруг внезапно залил яркий луч прожектора, ослепив всю компанию. Стражи Галактики выставили в разные стороны свои винтовки и клинки, щуря глаза и силясь хоть что-нибудь рассмотреть в ослепительно белом свете.

Гамора хотела окликнуть невидимого врага, но тут раздался громкий, мощный женский голос, казалось, затопивший собой всю округу:

– Бросьте оружие и сдайтесь Мятежной королеве, – прогремело со всех сторон. – Иначе поплатитесь жизнью.

Грут

Грут надеялся, что Гамора не ошиблась, решив положить оружие на землю.

Он сидел на табуретке в помещении, которое казалось ему похожим на бункер. Сквозь толстые каменные стены издалека доносились приглушенные голоса, но древесный гигант не мог понять, принадлежали они его друзьям или тем, кто их захватил.

Грут выращивал на ладони цветок, дожидался, пока тот завянет, затем растил новый и терпеливо чего-то ждал – так долго, что в воображении начинали возникать самые невероятные сценарии. Древу хотелось вырваться из комнаты и найти друзей, но он снова и снова напоминал себе о мудрости Гаморы. Если уж кто и мог избавить их от побочных следствий войны, в центре которой они случайно оказались, так это мятежная дочь Таноса, последняя выжившая зеноберианка.

Когда Мятежная королева, как представился голос, приказала им бросить оружие, Гамора первой опустилась на колени. Звездный Лорд и Ракета начали было возмущаться, но Дракс, всегда готовый вступить в бой, посмотрел на Гамору и безропотно последовал ее примеру. Множество вооруженных инкарнадинцев – их потрясающе красивая жемчужная кожа переливалась всеми цветами радуги, прямо как кольца вокруг планеты, из-за которых та казалась цветущей и просто чудесной, – вышло из близлежащих зданий. Это были гуманоиды ростом пониже боджайцев, но выше жителей Спиралита и, главное, совсем не похожие на тандридов. Доверившись Гаморе, что бы она ни задумала, Грут поднял руки. Только потом сдались Звездный Лорд и Ракета. Инкарнадинцы завязали Стражам Галактики глаза и повели сквозь руины города, а затем куда-то вниз, в подземное убежище, где теперь и сидел Грут. Доведя древесного гиганта до бункера, инкарнадинцы сняли с него повязку и, не сказав ни слова, удалились. Грут остался один. Он подозревал, что так же поступили и с его друзьями.

Вдруг тяжелая каменная дверь со скрипом открылась, и Грут поднял глаза на вошедшую инкарнадинку в слегка блестящей изумрудно-зеленой одежде с оформленным кожей бронированным нагрудником, переходившим в воротник, который дотягивался до самых скул и обрамлял сердцевидное лицо. На поясе посверкивали короткие тонкие клинки, больше похожие на инструменты хирурга, чем на оружие. Совсем не таким изящным казался пистолет длиной с приличных размеров меч, висящий на левом боку.